Jeden z nejlepších centrů své éry, David „Admirál“ Robinson, byl zázrakem na hřišti a respektovanou osobností mimo něj. Robinson byl štíhlý, svalnatý atlet, při výšce 190 cm byl rychlý, silný a mrštný. V prvních šesti sezónách NBA získal Robinson ocenění pro nováčka roku, MVP a nejlepšího obránce roku, k tomu přidal titul v doskakování, korunu pro nejlepšího střelce, šestkrát byl vybrán do All-Star, třikrát do prvního týmu All-NBA a třikrát do prvního týmu All-Defensive.
Robinson, současník Hakeema Olajuwona a Patricka Ewinga, dosahoval v kariéře průměrů 21 bodů.1 bodů, 10,6 doskoku a 2,5 bloku a získal dva mistrovské tituly – druhý v poslední sezóně – a stal se jednou z největších legend NBA.
Robinsonův trvalý odkaz byl také definován jeho postavením jednoho z nejvýznamnějších filantropů v celém profesionálním sportu. Komisař NBA David Stern 23. března 2003 oznámil, že budoucí vítězové ceny NBA za pomoc komunitě obdrží plaketu Davida Robinsona s nápisem: „Podle vzoru legendy NBA Davida Robinsona, který kousek po kousku zlepšoval komunitu.“
Mezi Robinsonovy charitativní počiny patřil i jeho závazek ve výši 9 milionů dolarů na výstavbu a provoz The Carver Academy, nezávislé školy pro studenty ze San Antonia z kulturně odlišné komunity.
Týmový kolega Steve Kerr řekl, že Robinson Spurs rychle připomněl, že „výhra v šampionátu z vás neudělá lepšího člověka. Nepotvrzuje vás to.“ Ale šampionáty byly součástí Robinsonovy cesty NBA, jeho první přišel v jeho desátém roce, během výlukou zkrácené sezóny 1998-99, přesvědčivým vítězstvím v pěti zápasech finále nad New York Knicks.
V té době se Robinson stal druhou volbou Spurs za vycházející hvězdou jménem Tim Duncan. V první společné sezóně 1997-98 se Robinson a Duncan dělili o zátěž rovným dílem, když Robinson dosahoval průměrně 21,6 bodu, 10,6 doskoku a 2,63 bloku, zatímco Duncan v průměru 21,1 bodu, 11,9 doskoku a 2,51 bloku.
V jejich druhém společném tažení Robinson nesobecky předefinoval svou hru, aby zdůraznil Duncanovy schopnosti a silné stránky. Robinson začal hrát dál od koše na vysokém postu, což Duncanovi umožnilo volně manévrovat dole. Robinsonova produktivita v základní části klesla na 15,8 bodu a 10 doskoků, ale týmu se dařilo a Robinson byl stále nedílnou součástí mistrovského úsilí Spurs.
Na konci dlouhé a význačné kariéry získal Robinson v sezóně 2002-03 svůj druhý prsten. V té sezóně se Spurs vyrovnali diviznímu rivalovi Dallasu a dosáhli nejlepšího výsledku v lize (62-20). V play-off San Antonio na cestě do finále proti New Jersey Nets zastavilo Phoenix, trojnásobného úřadujícího šampiona Los Angeles Lakers a Mavericks.
Spurs rozhodli o svém prvenství v šestém utkání, když se ve čtvrté čtvrtině vzchopili a strhujícím způsobem zvítězili v San Antoniu nad Nets 88:77. Robinson, kterému chyběly necelé dva měsíce do 38. narozenin, sáhl k dominantnímu výkonu, který zakončil 13 body, 17 doskoky a dvěma bloky. Robinson a Duncan se spojili, aby sami překonali New Jersey, protože Spurs měli na doskoku převahu 55-35.
„Můj poslední zápas, stuhy létají, mistři světa. Jak byste mohli napsat lepší scénář než tento?“ Robinson se zeptal.
„Jsem nadšený, že David ukončil kariéru takovým zápasem,“ řekl trenér Spurs Gregg Popovich. „Jeho úsilí bylo opravdu úžasné. Opravdu si sáhl hluboko do svědomí a ukázal, jak důležité pro něj bylo, aby nám pomohl k tomuto vítězství.“
„Na chvíli jsem si tam na hřišti,“ řekl Duncan, „opravdu pomyslel: ‚Víš co, s tímhle chlapem už hrát nebudu. Budu muset jít na hřiště bez něj.“ A tak jsem se rozhodl. Bude to divné.“
Robinson je živoucím důkazem starého přísloví, že dobré věci přicházejí k těm, kteří si počkají. Robinson, který v roce 1987 vystudoval matematiku na Námořní akademii USA, splnil závazek, že před vstupem do NBA bude dva roky sloužit u námořnictva.
Robinson byl tím nejlepším, co se kdy námořnímu basketbalu přihodilo. Když se připojil k týmu, byl dvoumetrový hráč s jednoletou přípravou a jako nováček měl průměr 7,6 bodu a 4,0 doskoku, ale během pobytu na akademii Robinson vyrostl o sedm centimetrů a stal se ničivou silou.
Jako junior měl průměr 22,7 bodu, vedl národní žebříček v doskoku (13,0) a vytvořil rekord NCAA Divize I, když měl průměr 5,91 bloku. Robinson v té sezóně zablokoval 14 střel v jediném zápase, čímž vytvořil rekord univerzitního basketbalu, a v historii univerzitního basketbalu si připsal nejvíce bloků za jednu sezónu (207).
V posledním ročníku měl průměr 28,2 bodu, 11,8 doskoku a 4,50 bloku a jednoznačně získal titul Hráč roku. Ve svém posledním vysokoškolském utkání, prohře s Michiganem v turnaji NCAA, nastřílel Robinson 50 bodů. Robinson hrál také v americkém olympijském basketbalovém týmu, který v roce 1988 získal bronzovou medaili jako poslední čistě amatérský tým, který reprezentoval USA v olympijských soutěžích.
Robinson byl určitě nejlepším hráčem, který byl v draftu 1987 k dispozici, ale měl také vojenský závazek u námořnictva, a tak by se mohl připojit k týmu NBA až v roce 1989.
Spurs, kteří vyhráli draftovou loterii a vlastnili první volbu, se podívali na Robinsonovy univerzitní úspěchy a rozhodli se, že stojí za to počkat. Podle plánu vstoupil Robinson do NBA jako čtyřiadvacetiletý nováček v týmu Spurs v sezoně 1989-1990. Jeden z nejnadanějších a nejvšestrannějších atletů v NBA, bývalý záložník námořnictva, byl po celých šest měsíců sezony nováčkem měsíce, účastníkem All-Star a na konci sezony pak snadnou volbou pro cenu pro nováčka roku.
Robinson měl průměr 24,3 bodu, 12,0 doskoku a 3,89 bloku, přičemž z palubovky střílel 53,1 bodu. Téměř ve všech kategoriích vytvořil nováčkovské rekordy Spurs, 46krát vedl tým v bodování a 61krát v doskocích. Jako jeden z pouhých dvou hráčů Spurs, kteří odehráli všech 82 zápasů, se Robinson umístil na 10. místě v bodování, na 2. místě v doskocích a na 3. místě v blocích. V utkání proti Minnesotě Timberwolves Robinson zaznamenal 12 bloků a byl jmenován do druhého týmu obránců.
Robinsonův úspěch jako nováčka byl hlavním faktorem tehdejšího největšího jednoročního obratu týmu v historii NBA. Poté, co Spurs v sezoně 1988-89 zaznamenali bilanci 21-61, draftovali Seana Elliotta, vyměnili Terryho Cummingse a Roda Stricklanda a přivítali Robinsona. Výsledkem bylo pozoruhodné zlepšení o 35 zápasů na 56-26 a titul ve Středozápadní divizi. San Antonio pak postoupilo do semifinále Západní konference, kde v sedmi zápasech podlehlo Portlandu Trail Blazers.
Admirál zažil po sezoně velkolepou podívanou, když v 10 zápasech play-off zaznamenal průměr 24,3 bodu, 12,0 doskoku a 4,0 bloku.
Během prvních tří sezon se Robinson etabloval mezi nejlepšími v lize. Mezi jeho první úspěchy patřilo zvolení do prvního týmu All-NBA v letech 1991 a 1992, umístění v prvním týmu obránců v roce 1991 a titul nejlepšího obránce roku 1992.
Konec Robinsonovy třetí sezony byl však zklamáním. Přetržený vaz v levé ruce ho 16. března vyřadil ze hry. Kvůli tomuto zranění musel vynechat zbytek základní části a celé play off. Bez Robinsona se Spurs trápili, na konci základní části měli bilanci 5-9 a v prvním kole play-off je smetl Phoenix Suns.
Robinson se však dostal do elitní společnosti, když se jako třetí hráč v historii NBA zařadil mezi deset nejlepších hráčů ligy v pěti kategoriích, čímž se připojil ke Cliffu Haganovi (1959-60) a Larrymu Birdovi (1985-86). Robinson byl sedmý v bodování (23,2), čtvrtý v doskoku (12,2), první v blocích (4,49), pátý v krádežích (2,32) a sedmý v úspěšnosti střelby z pole (55,1).
Robinson byl také prvním hráčem v historii NBA, který se v jedné sezoně umístil mezi pěti nejlepšími v doskoku, blocích a krádežích. Díky svým vynikajícím výkonům byl podruhé za sebou zvolen do prvního týmu All-NBA a potřetí v řadě se dostal do All-Star. Závěr sezony podtrhlo jeho zvolení nejlepším obráncem roku.
Po sezoně odcestoval Robinson do Barcelony s Dream Teamem, velkolepou sestavou hvězd NBA včetně Michaela Jordana, Magica Johnsona a Birda, která v roce 1992 získala zlatou medaili na Letních olympijských hrách.
Robinson byl ve své čtvrté sezoně tahounem Spurs. Nastoupil ve všech 82 zápasech a odehrál tehdy rekordních 3211 minut. Poté, co měl průměr 23,4 bodu, 11,7 doskoku, 3,22 bloku a 1,55 krádeže, byl jmenován do třetího týmu All-NBA a druhého týmu All-Defensive. Potřetí za sebou byl zvolen do All-Star Game, v němž nastřílel 21 bodů a získal 10 doskoků.
Spurs měli tu smůlu, že se v semifinále Západní konference střetli s nejlepším týmem NBA Phoenix Suns. Phoenix, vedený nejužitečnějším hráčem ligy Charlesem Barkleym, vyřadil San Antonio v šesti zápasech, přestože Robinson měl v play-off průměr 23,1 bodu a 12,6 doskoku.
Robinsonova hra byla nejlepší na otevřeném hřišti. Robinson běhal po palubovce jako žádný sedmimetrový hráč před ním a dokázal sebrat obranný doskok, aby rozjel rychlý brejk a zakončil ho autoritativním smečem. A v útoku na polovině hřiště měl Robinson měkkou levačku. Robinson, který už byl uznáván jako jeden z nejlepších hráčů ligy, měl to nejlepší teprve přijít v sezóně 1993-94 a v dalších letech.
Po příchodu Dennise Rodmana, určeného pro doskakování v NBA, který z jeho ramen sňal část zátěže v přední části hřiště, měl Robinson v sezóně 1993-94 nejvyšší průměr bodů (29,8) a asistencí (4,8) v profesionální kariéře. V této sezóně se Robinson stal čtvrtým hráčem v historii NBA, který zaznamenal quadruple double. Proti Detroitu Pistons při vítězství 115:96 zaznamenal Robinson 34 bodů, 10 doskoků, 10 asistencí a 10 bloků.
Robinson dotáhl San Antonio k bilanci 55-27, což byla pátá sezona týmu s nejméně 47 výhrami v řadě. V úvodním kole však Spurs prohráli ve čtyřech zápasech s týmem Utah Jazz. Robinson měl v sérii průměr 20,0 bodu a 10,0 doskoku.
Robinson se také zapsal do historie svou 71bodovou explozí proti Los Angeles Clippers v poslední den sezony, kdy s 29,8 bodu získal titul nejlepšího střelce a předstihl tak centra Orlanda Magic Shaquilla O’Neala (29,3). Robinson se tak stal teprve čtvrtým hráčem, který kdy v NBA nastřílel 70 bodů, a přidal se tak k Wiltu Chamberlainovi, Elginu Baylorovi a Davidu Thompsonovi. V sezóně 1994-95 měl Robinson další skvělou sezónu, v níž získal cenu MVP, připsal si 27,6 bodu, 10,8 doskoku, 2,9 asistence, 3,23 bloku a 1,65 krádeže a dovedl Spurs k nejlepšímu výsledku v NBA (62-20). A v polovině sezony si zahrál v šestém Utkání hvězd v řadě.
Jako nasazená jednička Spurs smetli Denver a poté v šesti zápasech přešli přes Lakers, čímž se ve finále konference utkali s obhájci titulu Rockets. Zdálo se však, že Robinsonovo zvolení MVP motivovalo Olajuwona, vítěze minulé sezóny, protože Olajuwon si ve střetnutí s Robinsonem poradil. V sérii měl Robinson průměr 23,8 bodu, 11,3 doskoku a 2,17 bloku, zatímco Olajuwon 35,3 bodu, 12,5 doskoku a 4,17 bloku a Rockets vyhráli v šesti zápasech.
Po skončení sezony hrál Robinson za U.S.A. 1996.Americký olympijský tým, který na letních hrách v Atlantě získal zlatou medaili.
V následující sezóně, kdy byl na vrcholu své hry, zažil Robinson nejtemnější chvíle své kariéry. Před sezónou 1996-97 utrpěl Robinson zranění zad, po návratu odehrál šest zápasů a poté utrpěl zlomeninu levé nohy. Spurs se propadli na 20-62, ale světlou stránkou pro stříbrno-černé byla šance ukořistit v draftové loterii 1997 volbu číslo 1.
Cenou tohoto draftu byl Tim Duncan. Spurs získali právo draftovat Duncana a sanantonijská verze Dvojčat během následujících pěti sezón vyhrála dva prsteny.
Robinson a Duncan spolu v první sezóně hráli výjimečně dobře a tým dosáhl 36 výher, čímž o jeden zápas překonal dosud největší obrat Spurs v NBA v sezóně 1989-1990. Robinson vedl tým v bodování s 21,6 bodu a Duncan v doskakování s 11,9 doskoku a oba měli průměr více než 2,5 bloku na zápas. V semifinále Západní konference však tým prohrál s Utah Jazz 4:1.
Ve své druhé sezoně jako spoluhráči dali Spurs pod vedením Robinsona a Duncana vše dohromady. Skončili na vrcholu Středozápadní divize a spolu s Jazz měli ve zkrácené sezóně nejlepší bilanci v lize 37-12. Na konci sezóny se jim podařilo zvítězit. Podruhé za sebou také vytvořili rekord NBA v nejnižší procentuální úspěšnosti střelby z pole soupeře (40,2), čímž vylepšili dosavadní hodnotu 0,411.
Spurs se prohnali play-off, prohráli pouze dvakrát a v jednu chvíli zaznamenali rekord NBA v podobě 12 po sobě jdoucích vítězství, přičemž se stali prvním bývalým týmem Americké basketbalové asociace, který vyhrál šampionát NBA. Spurs porazili Knicks, kteří ve finále Východní konference přišli o Ewinga kvůli zranění Achillovy šlachy. Robinson si připsal 25 bodů a vedl Spurs při porážce ve třetím zápase 89:81, což byla jediná prohra Spurs ve finále. Při rozhodujícím vítězství série v pátém utkání také nasbíral 12 doskoků.
V následujících třech sezónách kralovali Lakers v čele s O’Nealem a Kobem Bryantem jako šampioni. Přestože Robinson v tomto období odehrál minimálně 78 zápasů v základní části za sezónu, v play-off vynechával cenný čas kvůli onemocnění zad nebo jiným zraněním. Duncan také kvůli zranění vynechal celé play-off 2000, kdy Suns porazili Spurs v prvním kole. A v letech 2001 a 2002 si Lakers se Spurs poradili poměrně snadno, když je smetli ve finále Západní konference v roce 2001 a v semifinále konference v roce 2002 potřebovali jen pět zápasů.
Robinsonova poslední sezóna však byla plná odměn, když Spurs na cestě za titulem NBA porazili svého úhlavního nepřítele, trojnásobného obhájce titulu Lakers. Během semifinálového utkání Západní konference proti Los Angeles se Spurs udrželi a vyhráli rozhodující páté utkání, když se Robert Horry trefil za tři body a Robinson zachytil odražený míč. Tato střela, pokud by byla dobrá, by završila 25bodový comeback a možná by zmařila naděje Spurs na titul. San Antonio se však vydalo do Los Angeles a vyhrálo šestý zápas i celou sérii.
Spurs pak v šesti zápasech porazili rychlé Mavericks a poté si poradili s Nets. V šestizápasové finálové sérii měl Robinson průměr 10 bodů.8 bodů, 7,3 doskoků, 1,83 bloků a 1,17 krádeží.
„Jeden z velikánů, se kterým se dnes můžeme rozloučit, David Robinson,“ řekl na začátku předávání trofejí komisař NBA David Stern. „Děkuji vám.“
Robinson byl v roce 2009 zapsán do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.