Ostrov Irsko se skládá z Irské republiky, která je suverénní zemí, a Severního Irska, které je součástí Spojeného království.
Irská republika prožila těžký zrod. Od 13. století byla ovládána z Velké Británie a její občané, z nichž mnozí byli potlačovaní katolíci, se několik dalších set let snažili vymanit z britské nadvlády.
Situace Irska se dramaticky změnila na počátku 20. století. V roce 1919 vyhlásila irská nacionalistická strana Sinn Féin Irskou republiku. Tváří v tvář občanské válce v Irsku rozdělila Velká Británie v roce 1920 ostrov na samostatné parlamenty v převážně protestantském severovýchodě a v převážně katolickém jihu a severozápadě. Republikáni se však proti tomuto vzorci postavili a v roce 1922 vznikl Irský svobodný stát. Téměř okamžitě severovýchod – Severní Irsko – odstoupil a přijal samosprávu v rámci Spojeného království.
Dublin byl stanoven jako hlavní město Irského svobodného státu a v roce 1937 byl národ novou ústavou přejmenován na Éire neboli Irsko. V roce 1949 se stalo republikou a opustilo Britské společenství národů.
Protestantská většina a katolická menšina v Severním Irsku byly téměř od počátku v konfliktu. V roce 1969 rostoucí násilí mezi oběma skupinami vedlo k instalaci britské armády k udržení míru a o tři roky později vedly teroristické útoky v Irsku a Velké Británii k přímé vládě nad Severním Irskem ze strany britského parlamentu. V roce 1985 byla anglo-irskou smlouvou Irské republice svěřena poradní role při správě Severního Irska. V roce 1993 se Irská republika a Spojené království dohodly na rámci pro řešení problémů a nastolení trvalého míru v tomto neklidném regionu.
Irská republika a Spojené království Velké Británie a Severního Irska vstoupily do Evropského společenství 1. ledna 1973 a v roce 1993 byly začleněny do Evropské unie. Když Velká Británie po těsném výsledku referenda v roce 2016 oznámila plány na vystoupení z Evropské unie, stal se dopad této iniciativy na Severní Irsko hlavním předmětem diskusí
.