Untorne Nislav:
Než začneme, je třeba si uvědomit, že dinosauři byli rozhodně velcí, ale ne tak velcí. Čísla asi znáš: největší suchozemští savci vůbec jsou dlouzí kolem 6-8 metrů (19-26 stop), zatímco největší dinosauři měli … je to 40 metrů (131 stop)?“
Propána, to je číslo!“
Čísla však mohou být veeeelmi zavádějící. Podívejte se na druhého největšího suchozemského savce všech dob, indricotherium, a jednoho z největších dinosaurů, brachiosaura, zde.
Rozdíl se zdá být nesrovnatelný …
Naproti tomu …
Jde o dva zcela odlišné tvary těla: většinu délky brachiosaura spotřebuje jeho obrovský krk a ocas. Aby to bylo spravedlivé, chci, abys použil své dva palce: jeden polož na dinosauří krk a druhý na ocas (doufejme, že to nečteš z dotykové obrazovky).
A najednou se z obrovského stane docela … normální. Brachiosaurus je samozřejmě stále větší než indricotherium, ale není čtyřikrát větší, jak by čísla naznačovala. Skutečný, spravedlivý rozdíl mezi nimi je zhruba stejný jako rozdíl mezi slonem a hrochem:
Morální závěr: nenechte se zmást tvarem těla.
Tady je odpověď na „tak velkou“ část vaší otázky: protože nebyli.
Však je tu ještě nějaký „skutečný“ rozdíl ve velikosti, který je třeba zohlednit. A mohly k němu přispět přinejmenším dva faktory:
1) Rozdílná pravidla býložravosti.
V době savců je nejúčinnější strategií býložravosti pastva.
Pastevci jsou superúčinní. Dva nejproduktivnější ekosystémy s převahou savců vůbec jsou savany a (dnes již zaniklé) mamutí stepi: oba dokáží uživit obrovské množství obrovských savců. Vzhledem k tomu, že trávy rostou všude šílenou rychlostí, žádný jiný zdroj potravy na Zemi nedokáže zajistit tak vysokou biomasu savců.
Morálka příběhu: pokud chcete vyrůst velcí a sytí, jezte trávy.
Ne vždy tomu tak ale bylo. V dobách dinosaurů trávy neexistovaly. Největší zvířata se tak tehdy musela uchýlit k druhé nejlepší herbivorní strategii: k brouzdání.
Olistění stromů neroste jako trávy, přesto ho bývá na jednotku plochy značné množství, protože se mnohokrát vertikálně překrývá.
Dinosauři, kteří se živili z korun stromů, si mohli dovolit dorůst velkých rozměrů: kvůli termoregulaci nebo obraně před predátory – což jsou obvyklé důvody.
Naproti tomu …
Každý živočich, který se příliš rozroste, má nevyhnutelně potíže s potravou. V současnosti by se každý býložravec, který by se stal příliš velkým, pravděpodobně prostě přesunul na trávy. Dinosauři to však nedokázali. Proto jediným řešením, které měli, bylo vypěstovat si ještě delší krky, aby získali ještě více listí. Pokud si však necháte narůst větší krk, potřebujete také větší ocas (kvůli rovnováze). Pak také potřebujete širší a silnější kosti, aby se všechny ty svaly mohly připojit, silnější nohy, aby unesly další tuny váhy, a tak dále a tak dále.
V podstatě to byla mrtvá smyčka: dinosauři se stali velkými, pak jim narostly delší krky, aby podpořily rostoucí potřebu potravy, což zase způsobilo, že se stali ještě většími, což zase dále zvýšilo jejich potřebu potravy. Prohlížení býložravců bylo pravděpodobně hnací silou velikosti sauropodů a nakonec jediným limitujícím faktorem byla pravděpodobně výška nejvyššího vrcholku koruny stromu.
2) Reprodukční omezení
Toto vlastně neodpovídá na otázku „proč byli sauropodi velcí?“, ale na otázku „proč savci nejsou tak velcí?“.
Typický sauropod byl vlastně reprodukční žábou. Kladl desítky, ne-li stovky malých vajíček, z nichž se líhla velmi malá mláďata, která měla s dospělci jen málo společného: zaujímala zcela odlišné niky a živila se jinou potravou. Pro sauropody to likvidovalo dva problémy: zaprvé to usnadňovalo těhotenství a činilo je nepozorovatelným (což je faktor, když vážíte 60 tun), a zadruhé to odstraňovalo konkurenci o potravu mezi dospělými a mláďaty.
Jinými slovy, sauropodi si mohli dovolit stát se tak velkými, jak bylo třeba, aniž by si dělali velké starosti s tím, jak to ovlivní jejich těhotenství a rozmnožování.
Být těhotným 60tunovým (66tunovým) savcem je naopak noční můra – skutečná a smrtící.
Všichni (placentální) savci rodí relativně velké potomstvo. Pokud byste však vážili 60 tun, bylo by to … kolik, 2 tuny (4400 liber) těžké potomstvo? Unést navíc 10 kilogramů (22 liber) váhy na vrcholu těhotenství je pro člověka dost obtížné, ale unést navíc 10 tun (22 000 liber) je prostě nemožné, pokud nejste velryba a neplavete.
Nehledě na to, že by to bylo velmi dlouhé těhotenství.
Nehledě na to, že těhotné samice potřebují ještě více potravy.
Nehledě na to, že mláďata je třeba krmit, jen aby vyrostla a později s vámi soupeřila o stejnou potravu.
Morálka příběhu: děti jsou drahé… pokud nejste žába nebo sauropod.
Q: Co takhle živě rodit menší děti?
S tím jsou dva problémy. Zaprvé se to prostě neděje. U některých placentálních savců se vyskytují relativně malí novorozenci, ale nic takového, jako je rozdíl mezi dospělými sauropody a mláďaty.
Druhé, pokud jsou mláďata příliš malá, stávají se nedostupnými pro sociální interakce: ve skutečnosti je pro ně lepší držet se od rodičů okamžitě dál, aby je nezašlápli. Sociální chování a učení jsou páteří úspěchu savců. Snažit se ho zbavit se prostě nevyplatí.
Takže nakonec dinosauři, kteří nebyli tak velcí, byli velcí, protože se rozmnožovali jako žáby a protože jejich kuchyně byla … trochu málo zastoupená.
Tento příspěvek se původně objevil na Quora. Pro zobrazení klikněte sem.