Podle amerických zákonů může vláda uvalit sankce na jakoukoli zemi, organizaci nebo osobu, která představuje „neobvyklou a mimořádnou hrozbu“ pro národní bezpečnost nebo zahraniční politiku USA. V minulosti Spojené státy uvalily sankce v souvislosti s terorismem a šířením zbraní hromadného ničení a na země včetně Íránu, Severní Koreje a Sýrie. Letos 2. září ministr zahraničí Mike Pompeo znamenal nový odklon v politice USA, když oznámil uvalení sankcí na dva vysoké představitele mezinárodní organizace založené na smlouvě, jejímiž členy je většina hlavních spojenců USA, Mezinárodního trestního soudu (ICC). Tento krok bude na většinu Evropanů působit jako hrubý útok na mezinárodní právní stát, ale je také vyvrcholením vyvíjející se konfrontace mezi USA a ICC, která se táhne již od založení této organizace.
MTS byl zřízen Římským statutem v roce 1998 s úkolem stíhat osoby odpovědné za nejzávažnější mezinárodní zločiny – válečné zločiny, zločiny proti lidskosti a genocidu. Evropské země patřily k nejsilnějším zastáncům tohoto soudu a považovaly jej za krok směrem ke světu, kde nikdo nebude beztrestný za masová zvěrstva. Soud je však založen na smlouvách a mnoho nejmocnějších států světa zůstává mimo něj – včetně USA, Ruska a Číny. Napětí mezi vizí spravedlnosti ztělesněnou Mezinárodním trestním soudem a realitou mezinárodní mocenské politiky bylo přítomno od samého počátku a projevilo se zejména v kolísavých a bouřlivých vztazích soudu s USA.
Podle Římského statutu má Mezinárodní trestní soud pravomoc stíhat zločiny spáchané státními příslušníky členských států, ale také zločiny spáchané na území členských států, i když jsou odpovědné osoby občany země, která není členem soudu. USA proti tomuto ustanovení při jednáních vedoucích k založení ICC tvrdě bojovaly, protože se obávaly, že by mohlo vést k trestnímu stíhání občanů USA, ale tento spor prohrály. USA považují stíhání svých občanů před mezinárodním orgánem bez souhlasu USA za porušení své svrchovanosti. Zastánci ICC tvrdí, že pokud mohou státy stíhat cizince za válečné zločiny spáchané na jejich území u svých vlastních soudů, mají pravomoc přenést tuto pravomoc na mezinárodní soud, jako je ICC.
Pro ICC by bylo velmi obtížné vypracovat životaschopný případ proti občanovi USA vzhledem k tomu, že USA nespolupracují
Počátky činnosti soudu se shodovaly s prezidentstvím George W. Bushe, který podnikl řadu kroků k omezení případných žalob proti občanům USA. USA přesvědčily Radu bezpečnosti OSN, aby schválila řadu výjimek pro mírové síly a zabránila tak vyšetřování nebo stíhání vojáků z nečlenských zemí ICC (o výjimky však přestaly usilovat poté, co byl v roce 2004 odhalen skandál ve věznici Abú Ghrajb). Bush rovněž zahájil kampaň za uzavření dvoustranných dohod o imunitě s dalšími zeměmi a formálně odvolal podpis USA pod Římským statutem (za Billa Clintona USA smlouvu podepsaly, ale neratifikovaly, což znamená, že USA jí nebyly vázány, ale byly povinny nepodnikat kroky, které by zmařily její předmět a účel). Obamova administrativa se v činnosti Mezinárodního trestního soudu angažovala více, ale nepodnikla žádné kroky k ratifikaci jeho statutu.
Ze své strany se také zdálo, že se Mezinárodní trestní soud v prvních letech své existence snažil vyhnout jakékoli konfrontaci s velmocemi, protože se snažil etablovat jako začínající mezinárodní orgán. První prokurátor Luis Moreno Ocampo postupoval při zahajování vyšetřování v případech, kdy se jednalo o velmocenské zájmy, nápadně opatrně. Afghánistán se připojil k ICC v roce 2003, čímž soud získal jurisdikci nad všemi zločiny, k nimž tam došlo po tomto datu, a Ocampo zahájil předběžné šetření situace v Afghánistánu v roce 2006. Navzdory přetrvávajícímu násilí v zemi však prokuratura požádala o povolení přejít k plnému vyšetřování až v roce 2017, za Ocampovy nástupkyně Fatou Bensoudy. Podobně dlouhé prodlevy poznamenaly soudní vyšetřování Kolumbie (opět citlivá země pro USA) a Gruzie (kde bylo přímo zapojeno Rusko). Zdrženlivost soudu v těchto případech kontrastovala s rychlostí, s jakou postupoval v některých afrických případech, což přispělo k pocitu, že se ICC nepřiměřeně zaměřuje na Afriku.
Ještě pozoruhodnější je, že poté, co Bensouda požádala o povolení zahájit vyšetřování v Afghánistánu, přípravná komora soudu v roce 2019 žádost nejprve zamítla s tím, že by nebylo „v zájmu spravedlnosti“ pokračovat. Vyšetřování bez podpory zúčastněných zemí může být obtížné a Afghánistán i USA by se spolupráci se soudem bránily. Tento krok komory byl však široce kritizován jako ohrožení nezávislosti soudnictví ve snaze vyhnout se konfrontaci s USA a letos jej odvolací komora ICC zrušila. Bensouda uvedla, že její vyšetřování se zabývá možnými zločiny spáchanými Talibanem, afghánskými silami a americkými jednotkami, včetně zneužívání vězňů zadržovaných v rámci americké „války proti terorismu“. Pompeo po schválení vyšetřování prohlásil, že se jedná o „skutečně dechberoucí akci nezodpovědné politické instituce, která se vydává za právní orgán“. V červnu Trump vydal exekutivní příkaz umožňující sankce proti Mezinárodnímu trestnímu soudu. Minulý týden jmenoval Bensouda a vedoucího oddělení pro jurisdikci Phakiso Mochochoko jako cíle.
V praxi je šance, že ICC bude skutečně stíhat nějakého občana USA, minimální, protože by bylo velmi obtížné vypracovat životaschopný případ tváří v tvář nespolupráci USA, a ještě nepravděpodobnější je, že by soud vůbec získal vazbu nad nějakým Američanem, kterého by chtěl obvinit. Nicméně Trumpova administrativa se v souladu se svým hyperagresivním přístupem k multilaterálním organizacím chopila příležitosti a zasadila soudu potenciálně rozsáhlý úder. Akci USA je třeba chápat také jako reakci na to, že soud v současnosti zkoumá izraelské akce v Palestině, což je zkoumání, proti němuž Trumpova administrativa ostře vystupuje. Zásadní otázkou nyní je, jak agresivně se USA pokusí své sankce prosadit. Jak ukázaly mimo jiné kroky proti Íránu, americké sankce mohou být nesmírně mocným nástrojem, protože cílům je zablokováno provádění jakýchkoli transakcí v dolarech.
Naštěstí pro Bensouda a Mochochoko vyplácí ICC jejich platy v eurech. Přinejmenším se zdá být pravděpodobné, že USA zablokují Bensoudové možnost osobně vystoupit v OSN. Pokud by však USA chtěly, mohly by se pokusit zastavit vyšetřování soudu v Afghánistánu jako celek tím, že by šly proti organizacím a společnostem, s nimiž obchodují. Je jisté, že Evropa a další členské země by se raději vyhnuly lítému boji s USA o ICC, ale stejně tak je jisté, že by se cítily povinny soud bránit, pokud by se jej Trumpova administrativa pokusila vyřadit z činnosti.