Existuje celkem 20 různých samohlásek, které lze různě foneticky rozdělit pro výslovnost. Ne vždy je však snadné pochopit, jak je na základě zvuku napsat, protože mají nejrůznější pravopisná pravidla (přesněji řečeno vzory). Pro pochopení jejich pravopisu může být užitečné rozdělit tyto hlásky na krátké samohlásky, dlouhé samohlásky a ostatní hlásky, které se vztahují k písmenům abecedy.
Krátké samohlásky jsou základní nezměněné samohlásky. Obvykle se vyskytují, když po jedné samohlásce následuje jedna souhláska. Představují pět základních samohlásek a vyslovují se podle následujících příkladů:
| Zvuk | Obvykle se píše | Příklady |
| /æ/ | a | mat, pat, lap |
| /ɛ/ | e | met, pet, let |
| /ɪ/ | i | bin, pit, lip |
| /ɒ/ | o | rot, pot, lot |
| /ʌ/ | u | fun, sun, luck |
Jak ukazuje poslední příklad, po krátkých samohláskách mohou následovat některé souhláskové shluky jako ck nebo st – a běžně se vyskytují se zdvojenými souhláskami v delších slovech, zejména v -ingových tvarech sloves a minulých příčestích (např.např. obyčejný, plavat, běžet nebo shnilý).
Hláskování dlouhých samohlásek
Dlouhé samohlásky jsou delšími ekvivalenty pěti krátkých samohlásek se zcela odlišným zvukem. Jsou to hlásky, které používáme k pojmenování písmen, jimž odpovídají, ale mohou mít nejrůznější pravopisné podoby. Společnou odrůdou pravopisu dlouhých samohlásek je němé e, kdy po samohlásce následuje souhláska a nevyslovené e.
| Zvuk | Obvykle se píše | Příklady |
| A | ||
| /eɪ/ | ai, ay, a+c+e | počkat, den, pozdě |
| E | ||
| /iː/ | ee, ea, y, ie, i+c+e, | ovce, maso, dandy, ďábel, elita |
| I | ||
| /aɪ/ | i, ig, igh, y, i+c+e, | I, znak, boj, suchý, led |
| O | ||
| /əʊ/ | oa, o+c+e | boat, note |
| U | ||
| /juː/ | ew, ue, u+c+e | few, due, cube |
Další samohlásky
Kromě běžných krátkých samohlásek a jim odpovídajících dlouhých samohlásek má angličtina další samohlásky. Pro hlásky a a e platí, že tyto variety vznikají, když po samohlásce následuje hláska r, která může vytvářet řadu různých zvuků. Zvuky týkající se o jsou rozmanitější: kromě zvuku, po němž následuje r (jako ve slově for), mají v hláskách o kořeny čtyři další specifické zvuky, jak je uvedeno níže.
| Zvuk | Obvykle se píše | Příklady |
| a | ||
| /ɑ:/ | ar | daleko, auto |
| /eə/ | ai, a+c +e, e+c+e | vzduch, péče, kde |
| e | ||
| /ɪə/ | ee, ea, e+c+e | řídit, blízko, zde |
| /ɜ:/ | er, or, ir, ur | her, word, bird, hurt |
| o | ||
| /u:/ | o, oo, ough | do, do, skrz |
| /ɔɪ/ | oi, oy | coin, toy |
| /ɔ:/ | o, oa, nebo, oo, o+c+e | pro, veslo, opotřebovaný, dveře, více |
| /aʊ/ | ou | zvuk |
| /ʊ/ | oo | pohled |
Šva: nevyslovovaná samohláska
Nejčastějším zvukem ve výslovnosti anglických samohlásek je schwa. Je to vlastně spíše nepřítomnost výslovnosti, zvuk nepřízvučné slabiky, něco jako „uh“. Pokud vyslovíte víceslabičné slovo rychle, nepřízvučné slabiky by obvykle neměly vytvářet žádný výrazný zvuk a stávají se schwou.
Cvičení:
Chcete-li si procvičit 19 zvuků používaných při výslovnosti anglických samohlásek, přečtěte si tento seznam a všímejte si výrazných rozdílů. Pokud se vám dvě slova z tohoto seznamu zdají velmi podobná, může to upozornit na hlásku, na které je třeba zapracovat.
ham
hem
him
hot
hut
hate
hate
harp
hair
heat
.
srdce
bolest
vysoký
výstřel
olej
telefon
chrt
hák
odstín