V takovém případě se obilí sklízí na konci první sezóny, zatímco seno se obvykle nechává neposečené až do následujícího roku.
Pokud se ve vaší oblasti běžně vyžaduje zavlažování při pěstování zeleniny, vyplatí se stejným způsobem ošetřit i seník. V polosuchých oblastech, jako je ta naše (s průměrnými srážkami 14 palců ročně), dávají uměle zavlažované porosty třikrát až čtyřikrát více píce než jejich vyprahlé protějšky. (Například vojtěška potřebuje k výrobě jedné libry sušeného sena 831 kg vody.)
Většina porostů sena bude prosperovat pět i více let bez opětovného osetí. Jedinou péčí, která je během této doby nutná, je rozmetání hnojiv podle potřeby a pravidelná sklizeň plodiny. Je možná jedna výjimka: Vaše lokalita může být v některé sezóně napadena mšicemi nebo kobylkami… s katastrofálními následky. Zda budete v takových podmínkách stříkat, nebo ne, je věcí vašeho svědomí. Pokud se rozhodnete tak neučinit, můžete své ztráty podstatně snížit tím, že seno ihned po napadení posečete a dostatečně rychle usušíte a uskladníte, abyste ho zachránili před úplným zničením.
Dokonce i v normálním roce, kdy se nehoníte s hordou hladových škůdců, je načasování sklizně sena velmi důležité. Důvodem je to, že jak se rozvíjejí květy pícnin, jejich energie přechází na produkci semen a jejich výživná hodnota začíná klesat. Luskoviny by se proto měly sekat v 10 až 20 procentech plného květu, aby se dosáhlo maximálního obsahu bílkovin a vitaminů. Travní seno se podle kalendáře obvykle skládá o něco později (kdy přesně, to záleží na klimatu vaší oblasti), ale stále ještě v době časného květu.
Při přeměně zelené plodiny na to, co lze právem nazývat senem, se postupuje ve třech krocích:
Řezání (následuje částečné sušení.)
Válení (následuje další sušení.)
Balení sena nebo stohování sena.
Jen způsob provádění těchto operací závisí na množství sklizně a dostupnosti peněz, vybavení a pracovních sil.
V dřívějších dobách se seno sekalo kosou a shrnovalo a skládalo vidlemi (vše ručně). Pokud se neukládá velmi malé množství (dva akry nebo méně) krmiva pro zvířata nebo pokud člověk není velmi důkladně zavěšen do romantické tradice, je dnes tato metoda nepraktická. (Někdo, kdo to umí s kosou, by opravdu měl napsat článek na toto téma. Vyzkoušel jsem si práci s tímto starodávným nástrojem a hodnotím jeho správné použití jako umění).
V dnešní době se většina sečení sena provádí mechanickou sekačkou poháněnou traktorem nebo koněm. Pravda, model poháněný traktorem je dvakrát až třikrát rychlejší, ale jeho staromódní obdobu si můžete koupit téměř zadarmo (ostatně, kdo už používá koně?) a zjistíte, že je docela účinná. Sekačka (viz obrázek 2 v galerii obrázků) seká sedmimetrový pás a měla by zvládnout jeden akr za hodinu. (Mimochodem, pokud nemáte k dispozici koně nebo mezky, lze takové zařízení táhnout traktorem pracujícím velmi nízkou rychlostí).
Čerstvě posečené seno se nechá schnout (modlete se za jasné počasí!) půl dne až tři dny po posečení. Poté se shrnuje nebo shrabuje do řádků. Nástrojem, který se k tomuto účelu běžně používá, jsou tzv. hrábě pro boční rozvoz (viz obrázek 3 v galerii obrázků), důmyslné zařízení tažené koňmi nebo traktorem, které zametá stébla do úhledných sloupců s listy otočenými dovnitř a stonky ven (aby se podpořilo rovnoměrné sušení).
Hrabání jde poměrně rychle, jakmile si ho osvojíte. Je to však trochu složitější, protože dva pokosené pokosy se obvykle musí hodit k sobě, aby se vytvořila jedna hromada vhodné velikosti pro polní sušení. Je zapotřebí pevná ruka na otěžích nebo volantu a uklouznutí pravděpodobně přinese posměch od sousedních farmářů, kteří se amatérským snažením značně baví (jak jsem poznal během svého prvního léta).
Navinuté seno se pak nechá schnout, dokud se z něj neodpaří většina vlhkosti. Jedním z jednoduchých testů suchosti je stočit náhodně vybraná stébla a prozkoumat je z hlediska vnitřní vlhkosti. Dalším způsobem je vložit několik stébel do malé krabičky spolu s několika lžičkami soli. Nádobkou silně třepejte po dobu asi jedné minuty. Pokud zůstane sůl suchá, je seno připraveno ke skladování.
Balení nebo stohování mokrého sena je nejen ekonomicky nerozumné, protože krmivo může zplesnivět nebo shnít a v takovém stavu ho žádný dobytek nesežere, ale přímo nebezpečné. Vlhkost ve stohu může vést k samovznícení, o čemž se nejeden farmář poučil při světle hořící stodoly.
„Vytvářejte seno, dokud svítí slunce“ je tradiční pravidlo. Nicméně přecházející déšť na seníku není tak závažný, jak se často uvádí. stačí počkat asi den po přeháňce, až povrch posečené píce oschne. Poté proveďte další přejezd po poli s bočním shrnovačem, abyste převrátili řádky a jejich dno mohlo vyschnout. Pokud budete mít štěstí, jen velmi málo jemných výběrových listů a dalšího jemného listí se „roztříští“ a opadá. Dlouhodobé vlhké období je však jiná věc, neštěstí, které může zničit úrodu. Během senoseče sledujte předpovědi počasí a – jak již bylo uvedeno – modlete se.
Sušené seno lze skladovat na hromadách nebo v balících. Nejjednodušší způsob, jak shromáždit píci na hromady, je pověřit někoho, aby řídil nákladní auto nebo táhl přívěs mezi větrolamy, zatímco několik pomocníků bude sklízet vidlemi. Pokud na prázdné lože vozidla položíte provazy a smyčkou je přehodíte přes vrchol hotové hromady, bude vykládka jednoduchou záležitostí: konce provazů přivážete k nějakému nehybnému předmětu, například ke stromu, a odjedete.
Kupky sena by se měly stavět tak, aby vypadaly jako kupky sena, a pokud nevíte, co mám na mysli, možná uděláte dobře, když strávíte odpoledne v muzeu umění, přičemž zvláštní pozornost věnujte místnosti, kde jsou umístěni holandští mistři. Čím větší stoh, tím lépe, protože velké hromady mají menší poměr plochy k objemu a brzy se sbalí, čímž se zabrání pronikání deště a ničení sena.
Aby se vyvážil nedostatek starosvětské chuti (kterého si všimnou jen ti nejnáročnější chovatelé), má balené seno tu výhodu, že se s ním lépe manipuluje, jeho skládání vyžaduje méně času a práce a zabírá méně místa při skladování. Hlavní nevýhodou je však to, že budete potřebovat lis – sám o sobě malou továrnu -, jehož pořízení i údržba jsou často nákladné. (Pozor na „výhodné nabídky“ … my jsme si koupili balík na vázání provázků, použitý, za 200 dolarů a díky tomu nám na hlavě vyrostlo mnoho šedivých vlasů).
Pokud neskládáte tolik suchého listí – řekněme 15 až 20 akrů – aby to ospravedlnilo nákup dobrého použitého lisu, doporučil bych vám, abyste seno buď skládali na hromadu, nebo si najali obsluhu na zakázku, která bude lisovat za vás. Kontrola místních sazeb může velmi dobře ukázat, že tato služba je levnější než vlastnictví potřebného vybavení.
Poznámka na závěr, která může být zajímavá zejména pro obce a další skupiny: Ve většině venkovských oblastí této země je možné si v létě přivydělat „kupkováním“ sena (odebíráním balíků z pole a jejich stavěním na úhlednou hromadu nebo jejich ukládáním na půdu stodoly). V západní polovině země dostanete většinou pevnou sazbu tolik a tolik centů za balík, na východě země tolik a tolik za hodinu. Zjistili jsme, že sklízecí četa složená z řidičky a tří mužů zvládne v průměru 500 balíků denně.
Mimochodem, než mi začnete nadávat do sexistů, vezměte prosím v úvahu, že každý z těchto pevných bloků krmiva váží asi 75 liber. Dobře si vzpomínám na den, kdy se jedna z našich členek rozhodla, že bude pomáhat kozlíkům, zatímco my ostatní se budeme střídat v řízení. Odpoledne skončila v slzách vyčerpáním. Je to taková práce, a proto je většina farmářů více než ochotná zaplatit někomu jinému, aby to udělal za ně. Než se však zavážete k tomu, že budete vzpírat 10 000 balíků, zkuste si nejdříve den nebo dva na této práci zkušebně pracovat… jen abyste se ujistili, že o ty peníze stojíte stejně jako o práci, kterou budete muset vynaložit, abyste je získali.
Červenec/srpen 1975.