Stovky lidí se v neděli 13. října proplétaly Fun Factory a oslavovaly konec jedné éry mola v Redondo Beach – poslední den 47 let staré herny.
A uprostřed toho všeho byl jako obvykle Steve Shoemaker, který Fun Factory poprvé otevřel v roce 1972. V tento den ho však obklopil dav lidí. Jeho žena Wendy tlačila Shoemakera na invalidním vozíku po herně, zatímco on uzavíral obchody nalevo i napravo, přijímal nabídky na videohry a náhodné nápisy – a hostil spontánní aukci. V ruce svíral balík peněz.
„Vyfoťte si“, co chcete, řekl Shoemaker davu, „udělejte mi nabídku.“
Shoemakerova stará zábavní arkáda-karneval – s historickými hrami a ikonickým Tilt-A-Whirl – vládla jako srdce zábavy na molu Redondo Beach po celé generace. Neděle však znamenala konečnou odpověď na tři roky trvající otázku o budoucnosti továrny na zábavu. Společnost Shoemaker’s Fisherman’s Cove Co. si po léta pronajímala od Redondo Beach část mola; část tohoto pozemku pak podnajímal Fun Factory, kterou Shoemaker rovněž vlastní, a zbytek nezávisle provozovanému Fun Fish Marketu. V roce 2017 však Shoemaker přijal od města nabídku ve výši 9 milionů dolarů na odkoupení sedmi let hlavního pronájmu.
Město mělo plány na přestavbu nábřeží, ale ty pak padly.
V průběhu minulého roku se tedy Shoemaker vracel k tomu, zda splní požadavky vyplývající z dohody z roku 2017. Shoemaker nejprve plánoval zavřít Fun Factory v září; pak v srpnu prohlásil, že zůstane otevřený a vzepře se podmínkám dohody, kterou podepsal s městem – a přitom stále chce 9 milionů dolarů.
Po obdržení dlouhého dopisu od města Shoemaker v září prohlásil, že Fun Factory zavře v lednu. V pátek 11. října pak Shoemaker řekl, že neděle bude posledním dnem.
A tak se také stalo.
Lidé v neděli zaplnili řady historických her a cítili nostalgii.
Veroniku a Briana Melcicovy například zaujal starožitný věštecký přístroj.
„Je to nostalgické a připomíná mi to dobu, kdy jsem byla mladší,“ řekla Veronika Melcicová. „Celá tahle herna mi připomíná dobu, kdy mi bylo 12 let. Je smutné vidět ji zavřenou.“
Shoemaker si zase všiml davů lidí.
„Byl jsem ohromen,“ řekl 82letý Shoemaker den poté, co se Fun Factory rozloučila. „Bylo to opravdu vzrušující. Lidé mě žádali o autogramy a fotili se se mnou. Nemohl jsem tomu uvěřit.“
Pro Roberta McCanna, jednoho ze dvou desítek zaměstnanců herny, znamenalo uzavření konec jeho pětiletého víkendového hlášení koňských dostihů. McCann sloužil jako hlasatel hry – při níž hráči házejí míčky do různých otvorů, aby se koně rozjeli – a dělal to, jako by byl v Churchill Downs v Kentucky.
„Teď si budu muset najít skutečnou práci,“ žertoval.
Ashley Catalanová a Sandra Rogersová, obě 28 let, navštívily v neděli Fun Factory, aby si naposledy zajezdily na Tilt-A-Whirl, charakteristické atrakci herny, připomínající atrakci Mad Tea Party v Disneylandu, kde se autíčka točí a krouží po dráze.
„Právě jsme se naposledy svezli,“ řekla Rogersová.
„Poslední výkřik,“ opravil ji Catalan.
Shoemaker řekl, že netušil, že podnik, který před téměř 50 lety založil, má takový vliv na životy lidí.
„Včera jsem se cítil dobře,“ řekl. „Bylo to veselé i smutné. Jsem emocionálně i fyzicky vyčerpaný, ale byla to obrovská účast.“
Shoemaker řekl, že dveře budou otevřeny i příští víkend, v sobotu a v neděli od 13 do 18 hodin, pro všechny zájemce o koupi některé z her.
První listopadový víkend pak uspořádá plnohodnotnou aukci, kde se vše konečně prodá. Co se týče osudu klasického Tilt-a-Whirl, Shoemaker řekl, že už má nějaké nabídky, ale jeho konečné místo určení zatím není známo.
Co se týče samotné Fun Factory, tak ta je od neděle minulostí.