V uplynulém půlstoletí se vrchol Victorio Peak, ležící na půli cesty mezi Truth or Consequences a Alamogordo, stal kulisou, na jejímž pozadí se odehrálo úžasné divadlo, v němž nechybělo zabíjení, jaderné bomby, možné rozsáhlé krádeže, údajné vládní krytí, Watergate a zákon Kongresu. A velmi málo sexu.
Dnes srdce příběhu bije v hrudi Terryho Delonase, tichého rodilého Novomexičana, který snil o tom, že se stane psychologem a bude žít dobrý život v Santa Fe. Místo toho se dvaačtyřicetiletý Delonas s laskavýma očima přestěhoval do Kalifornie, kde si myslel, že snáze získá podporu pro své životní poslání: ospravedlnit tvrzení Doca Nosse a Docovy dlouholeté trpící manželky Ovy, která byla Delonasovou babičkou z matčiny strany. Delonas není v příbuzenském vztahu s Docem, který si Ovu vzal v roce 1933.
Když bylo Terrymu pět let, Ova se nastěhovala k jeho rodině do Clovisu ve státě N.M. V průběhu let ho zasypávala příběhy o pokladech a zradě, ukazovala mu dokumenty, artefakty a rozbory a vštípila mu vášeň pro pátrání, kterou po její smrti v roce 1979 ve věku 85 let mlčky zdědil.
Být Delonasova úsilí, které od té doby vynaložil – včetně shánění peněz, shromáždění týmu vědců, právníků a příznivců a slídění po sálech Kongresu, aby ho podpořil -, možná by malý vrchol ustoupil legendě. Příští měsíc však Delonas a tým asi třiceti lidí, kteří se sdružují pod názvem Ova Noss Family Partnership, zahájí, jak doufají, závěrečné vykopávky na Victorio Peak. Náklady na tuto technicky náročnou akci se odhadují na 1 milion dolarů. Přestože přípravy trvaly roky, svět se během několika týdnů dozví, zda na Victorio Peaku existuje poklad.
Získat povolení k tomuto podniku nebylo snadné. Od roku 1955 je vrchol součástí White Sands Missile Range, přísně tajného testovacího polygonu o rozloze 3 200 čtverečních mil, kde byla v roce 1945 poprvé odpálena atomová bomba. Nachází se uprostřed takzvaného „The Yonder“, střelnice letectva, která slouží k výcviku pilotů stíhaček.
Jednání s Kongresem a Pentagonem bylo podle Delonase nejstresovější částí projektu.
„Pokud nic nenajdeme, bude to strašné zklamání, ale ne zničující,“ řekl Delonas, který sídlí v kanceláři v Santa Aně, kterou mu poskytl jeho podporovatel Ed Carpenter, finanční poradce z Orange County.
Doc Noss, který byl zčásti Němec a z větší části Čejen, léčil lidem v městečku Hot Springs, z něhož se později stalo Truth or Consequences, vředy a zarostlé nehty na nohou.
V těchto končinách, řekl Delonas, lidé hledají poklady stejně jako obyvatelé Nové Anglie pozorují ptáky; je to jejich druhá přirozenost. Takže i když Doc na jaře 1937 lovil jeleny, Delonas se domnívá, že lovil i poklad.
R. L. Coker, sedmdesátiletý vysloužilý šéf obuvnické firmy v kalifornském Rossmooru, byl na lovu s Nossem, i když ne po jeho boku, když Noss objevil průchod na vrchol. Cokerovi bylo 17 let.
„Doc věděl, kde je pramen, a věděl, že jeleni přijdou dolů k vodě, takže seděl nahoře na vrcholu a pozoroval a čekal na jeleny,“ řekl Coker, který dodal, že mu Noss slíbil desetinu 1 % pokladu za vykopávky, které na vrcholu provedl v roce 1946.
„Cítil, jak se mu zvedá vítr a ovívá mu nohavici. Myslel si, že se zpoza skály vynořil siderát a udeřil ho do nohavice, protože, jak vidíte, nejdřív udeří a pak chrastí. Ale zjistil, že zpod skály se zvedá vánek. Přesunutím skály objevil vstup na vrchol.“
Co údajně Doktor našel, když později prozkoumával útroby vrcholu s baterkami a lany, je zarážející. Ověřil si, že když se plazil podél svislých puklin, objevil řadu vzájemně propojených jeskyní s bohatstvím, nad kterým by se lidem sbíhaly sliny: truhly plné mincí a šperků, španělskou zbroj z doby conquistadorů, sochy svatých a truhly Wells Fargo. Také tam podle něj bylo 27 koster a 16 000 prutů surového železa (hrubě zpracovaná forma kovu) naskládaných na sebe jako dříví ze šňůry.
Ova nikdy nesměla příliš daleko na vrchol, protože byla, řečeno s gentlemanem, dost velká kost. Ale v rozhovoru, který byl natočen před její smrtí v roce 1979, Ova řekla, že její zvědavost ohledně surového železa vedla ke vzrušujícímu objevu asi 18 měsíců poté, co Doc jeskyně našel:
„Požádala jsem ho, aby přinesl trochu toho surového železa, o kterém mluvil, a on řekl, že je příliš těžké. Ale našel jedno malé, přinesl ho a řekl: ‚To je poslední z těch dětí, které vynesu ven‘. „
„Když jsem ho přetočil, řekl jsem: ‚No, doktore, to je žlutý! Podívejte se na to! ‚ On se na to podíval a řekl: ‚No, Babe, jestli tohle je zlato a všechno ostatní je zlato, tak můžeme Johna D. Rockefellera nazvat tulákem! “
Nossovi podali žádost o těžbu a hledání pokladu na pozemku, který jim za symbolickou částku pronajal stát Nové Mexiko.
V roce 1939, řekl Delonas, federální vláda řekla Nossovi, aby udělal bezpečný průchod na vrchol pro agenty ministerstva financí, aby mohli provést inventuru pokladu.
„Můj dědeček lezl touto stometrovou vertikální trhlinou, mačkal se pod kameny a balvany a jen málo lidí ho tam mohlo následovat, a tak si najal důlního inženýra, aby mu pomohl rozšířit vertikální vchod odstřelením obrovské skály. Když to udělali, vložili dovnitř příliš mnoho dynamitu a celý vrchol hory se zřítil.
Tak byl poklad ztracen. Alespoň tak se vypráví.
V tomto bodě se však příběh zamotává do gordického uzlu. Každé vysvětlení, které zdánlivě přiznává tvrzení o pokladu oprávněnost, má stejně věrohodný protiargument:
* Někteří tvrdí, že Doc nebyl nic jiného než podvodník, který bral od lidí peníze za vykopání neexistujícího pokladu a který podvedl i svou ženu. Je pravda, řekl Delonas, že Noss měl problémy s alkoholem a poté, co jeho tvrzení vešla ve známost, se stále více obával, že bude okraden. Podle záznamů strávil Noss nějaký čas ve vězení za různé drobné přestupky spojené s alkoholem. Jiní lidé, včetně jeho nevlastní dcery, však tvrdí, že to byl laskavý a milující člověk, kterého k nevyzpytatelnému chování doháněli ti, kteří se ho snažili zneužít.
* Skeptici tvrdí, že tuny sutin, které blokují cestu k nevýslovnému bohatství, jsou vhodnou záminkou pro muže, který se snaží provést podvod se zlatem. Věřící si myslí, že je to důvod k těžkému zoufalství alkoholika, který vlastní nedostupnou mincovnu.
* Zákon o zlatých rezervách z roku 1934 zakázal soukromé držení zlata občany USA. Skeptici tvrdí, že tento zákon, který byl zrušen v roce 1974, byl pro Nosse dokonalou záminkou k tomu, aby nepředložil oněch 200 prutů, o nichž tvrdil, že je vyzvedl z vrcholu. Věřící tvrdí, že právě proto se obával zapojit do své činnosti úřady.
„Nemohl zlato snadno přeměnit na hotovost,“ řekl Delonas. „Byli to chudí lidé a sehnat právní pomoc by stálo peníze, proto začal zlato rozprodávat po kouscích velikosti nugetu, v hodnotě tisíců dolarů, ale po troškách.“
Místní strážci zákona měli ve zvyku Doca zatýkat v naději, že mu zlato zabaví, řekl Delonas. Doc tedy začal nosit návnady.
„Myslel si, že je lepší, když ho budou považovat za podvodníka, než aby ho kvůli pravému zlatu zabili.“
Ale kvůli zlatu ho zabili.
Ve válečných letech se pokusy o otevření vrcholu posouvaly pomalu. Během této doby Noss asi na 18 měsíců zmizel, a když se vrátil, měl s sebou novou ženu.
„Byla mladší, trochu hubenější než maminka. Nemyslím si, že byla tak hezká, ale možná by to řekl někdo jiný,“ řekla Ova dcera, 75letá Letha Guthrieová.
„Rozvedl se opravdu podvodně. Máma to chtěla nechat zrušit, ale právník jí řekl, ať to nechá být. Řekl: ‚Ona má manžela. Ty máš poklad.‘ Ale máma byla zničená. Plakala. Bylo jí tehdy čtyřicet, a když zemřela, bylo jí pětaosmdesát. Už nikdy potom neměla nic společného s žádným mužem.“
Kromě toho, že se Doc znovu oženil, se také seznámil s Texasanem jménem Charley Ryan, který nakonec investoval nějaké peníze do pokusů o otevření vrcholu. Ryan u soudu vypověděl, že utratil asi 28 000 dolarů; podle Delonase byly peníze použity na vybudování přistávací dráhy poblíž vrcholu a na zaplacení několika falešných vrtných souprav, které sloužily jako návnady.
Doc souhlasil, že Ryanovi prodá asi 50 svých prutů, ale něco se zvrtlo.
Podle Delonase měl Noss podezření, že se Ryan chystá ukrást jeho zlato. Noss si proto najal 27letého jezdce rodea Tonyho Jolleyho, aby mu pomohl ukrýt 110 prutů. Skončili za úsvitu 5. března 1949.
Později toho dne došlo k velké rvačce: Ryan obvinil Nosse, že ho podvedl. A když Noss utíkal pryč, Ryan vytáhl pistoli a střelil ho zezadu do hlavy. Noss se svalil na nárazník pickupu a zemřel. Ryan tvrdil, že Noss utíkal pro zbraň, a porota mu uvěřila:
Dvaačtyřicetiletý Noss zemřel s asi dvěma dolary v kapse.
Po dalších šest let Ova Nossová pokračovala v práci na svém nároku. V roce 1955 však byla z pozemku vytlačena, když byla rozšířena hranice raketové střelnice White Sands. Nikdy nepřestala usilovat o návrat na Victorio Peak.
Kde neuspěla Ova Noss, uspěli jiní.
V roce 1958 čtyři letci z nedaleké letecké základny Holloman, včetně Thomase Berletta, strávili na lokalitě několik měsíců výkopovými pracemi a tvrdí, že v několika jeskyních objevili hromady zlatých prutů. Nic si neodnesli a snažili se získat povolení k vyzvednutí pokladu.
„Byli jsme velmi mladí a možná až příliš naivní,“ řekl Berlett, dnes 51letý prodejce petrochemických výrobků poblíž Peorie ve státě Ill. „Bylo mi 19 let. Měl jsem ještě příliš velkou důvěru ve svou vládu.“
V roce 1961, po absolvování testů na detektoru lži u letectva a tajných služeb, byl Berlett a jeho kamarádi vpuštěni zpět na vrchol. Bohužel svůj tunel nechali dynamizovat, aby ochránili svůj nález. Nemohli najít cestu zpět a bylo jim nařízeno, aby místo opustili.
Poté svědci, kteří se vkradli na střelnici, hlásili velkou aktivitu armády na místě, nákladní auta a posádky a vrtulníky, které podle všeho odvážely materiál. Armáda připustila, že na vrcholu prováděla nějaké práce, ale popírá, že by někdy byl nalezen nebo odvezen nějaký poklad.
Odhalení vrcholu Victorio sehrálo roli při senátním slyšení Watergate v roce 1973 během výpovědi bývalého poradce prezidenta Richarda Nixona v Bílém domě Johna Deana.
Na otázku, zda ví o nějakých dalších nesrovnalostech v Nixonově Bílém domě, Dean odpověděl: „Pan Mitchell nadnesl skutečnost, že F. Lee Bailey má klienta, který má obrovské množství zlata… a rád by se s ním dohodl. . podle něhož by zlato mohlo být předáno vládě, aniž by tato osoba byla stíhána za držení zlata,“ řekl Dean.
Baileyho klienti, údajně skupina bývalých vojáků, nebyli nikdy identifikováni, ale armáda je později uznala jako žadatele o zlato. Berlett je přesvědčen, že zběhlí vojáci poklad odvezli v letech 1961-64.
Texasan Gene Erwin, který viděl slyšení ve Watergate, vzpomíná, jak se tehdy obrátil na svého syna a řekl: „Můžou hledat, jak chtějí, ale nic tam nenajdou, protože armáda už to vzala.“
Erwinův švagr, kapitán Orby Swanner, byl v roce 1961 výkonným asistentem proviantního maršála ve White Sands. Swanner, který mezitím zemřel, Erwinovi řekl, že pomáhal dohlížet na armádní operaci, při níž bylo z vrcholu odstraněno zlato v hodnotě asi 300 milionů dolarů. Swanner přísahal Erwinovi mlčenlivost a už se o tom nikdy nezmínil.
Mimochodem Tony Jolley, dnes 69letý rančer žijící u Boise ve státě Ida, nikdy nezapomněl na ty pruty zlata, které v roce 1949 pomáhal pohřbít. V roce 1961 se do pouště vrátil a tvrdí, že jich našel deset. „Když se všechen kouř rozplynul,“ řekl Jolley, „měl jsem 66 000 dolarů.“
V roce 1963 dostal Ova Noss pod záštitou Muzea Nového Mexika povolení provádět na vrcholu 60denní vykopávky. Najala si důlní společnost, která do vrcholu vyhloubila 200 metrů dlouhý tunel, ale nic nenašla.
V roce 1977 pak armáda ve snaze ukončit legendu povolila skupině žadatelů, včetně skupiny Nossových a letců, návrat na vrchol. Ani tentokrát se nic nenašlo a armáda pohoří pro hledače pokladů „v dohledné budoucnosti“ uzavřela.
Co však armáda nemohla předvídat, byl „pan“.Smith-Goes-to-Washington“ Terryho Delonase, který sestavil a v březnu 1988 předložil službě 150stránkovou petici, v níž žádal o ještě jednu příležitost k vykopávkám na Victorio Peak.
Armáda Delonasovi sdělila, že bude potřebovat povolení Kongresu k úhradě nákladů, které armádě vzniknou při hledání. Delonas obcházel sály Kongresu a získal na pomoc poslance Joea Skeena (R-N.M.) a řadu senátorů a kongresmanů, kteří byli ochotni poskytnout podporu. V roce 1989 byl k zákonu o obraně na fiskální rok 1990 připojen dodatek, který armádě umožňoval vydat rodinnému partnerství Ova Noss povolení k hledání pokladu.
Delonas měl v ruce zákon Kongresu a rodinné partnerství Ova Noss bylo připraveno vyrazit.
V červenci, až se Delonas a jeho tým na vrchol vrátí, budou mít s sebou údaje z nejvýkonnějšího pozemního radaru na světě, jehož prototyp byl vyvinut k průzkumu egyptských pyramid.
Na základě údajů pořízených v roce 1990 geofyzik Lambert Dolphin uvedl, že objevil dosud neznámé jeskyně, které se nacházejí hluboko pod povrchem hory a odpovídají popisu, který uvedl Noss.
„Jezdím na lovy pokladů všeho druhu pro klienty v USA i v zámoří,“ řekl Dolphin. „Ztracené doly, potopené lodě. Nikdy jsem se nezúčastnil úspěšného lovu a neznám nikoho, kdo by se ho zúčastnil. Většina těchto příběhů o pokladech je mytologie. Ale příběh doktora Nosse je asi jeden z těch uvěřitelnějších.“
Pokud se poklad najde, práce se okamžitě zastaví, zatímco se předměty inventarizují. Veškeré kulturní artefakty budou patřit státu Nové Mexiko, zatímco případný poklad, jako jsou zlaté pruty nebo šperky, bude uložen do trezoru a bude čekat na konečné vyřízení u federálních soudů.
Mluvčí raketové základny White Sands Missile Range Jim Eckles si myslí, že legenda je nesmrtelná: „Pokud tam tentokrát půjdou a nic nenajdou, bude armáda obviněna z krádeže, a pak se bude řešit, kam to armáda dala? Co s ní dělala? Nikdy to neskončí.“
V jistém smyslu příběh nikdy neskončí, protože jako každá dobrá pohádka a mnoho průměrných pohádek bude určitě žít dál na celuloidu a v tisku. O Delonase se ucházejí filmoví producenti. Bývalý reportér New York Times píše knihu pro Simon & Schuster.
Ovina dcera Letha Guthrieová se směje, když vzpomíná na 54 let trvající třígenerační pátrání své rodiny.
„Víte, co jsem z toho měla?“ ptá se Guthrieová, která stále žije v Clovisu ve státě New York, „skvělé sluneční brýle za 169 dolarů.“ (Brýle byly pátračům darovány, stejně jako počítače, software, boty a kempinkové vybavení). Příští měsíc, kdy se její synovec a ostatní pustí do ukončení konečného materiálního pátrání, Guthrie a její sestra Dorothy Delonasová doufají, že vyřídí duchovnější účty.
„Mám matčin popel a rozsypeme ho na tom kopci,“ řekla Guthrie. „Nevím, kde jinde by byla raději.“
„Nevím, kde jinde by byla raději.