(Marcos Ramos Celis pro The Washington Post)
One America News je obskurní televizní kanál, který se snaží dostat ze suterénu kabelové sledovanosti, ale přesto je jedním z oblíbených médií prezidenta Trumpa. Není těžké pochopit proč: Ve zpravodajských pořadech One America je Trumpova administrativa žolíkem pokroku, zářivým úspěchem s každodenním bubnováním úspěchů.
One America – malá společnost otce a synů, která často přináší čtyřikrát více zpráv za hodinu než její konkurenti – slibuje „přímé zprávy, žádné názory“ a propaguje se jako protilátka k velké trojce kabelových zpravodajských sítí, které se soustředí na punditry a jeden velký příběh okamžiku.
Od svého vzniku v roce 2013, a zejména od doby, kdy Trump zahájil svůj pochod do Bílého domu, však majitel One America Robert Herring st, milionář, který si vydělal tiskem desek s plošnými spoji, podle více než desítky současných i bývalých producentů, scenáristů a moderátorů, jakož i interních e-mailů Herringa a jeho vrcholných zpravodajských manažerů, řídil svůj kanál tak, aby prosazoval Trumpovu kandidaturu, zamlčoval příběhy o střelbě na policii, podporoval protipotratové články, minimalizoval zpravodajství o ruské agresi a vyhýbal se problémům nového prezidenta.
OAN se sídlem v San Diegu se poprvé prosadila v prvních týdnech Trumpovy kampaně, kdy se stala prvním kanálem, který přenášel Trumpovy předvolební projevy v přímém přenosu a v plném znění – po tomto rozhodnutí rychle následoval pokyn majitele, aby se shromážděním ostatních kandidátů nevěnoval stejný prostor, jak vyplývá z interních e-mailů.
OAN se od té doby stala spolehlivě vstřícným hlasem cílů a kroků Trumpovy administrativy. Bývalý šéf Trumpovy kampaně Corey Lewandowski má dohodu, že bude na kanálu pravidelně vystupovat. Reportér televize z Bílého domu Trey Yingst se stal oblíbencem administrativy, který byl během prvních 100 dnů Trumpova působení v úřadu 27krát pozván na každodenní zpravodajské brífinky. V pátek OAN získala místo v brífinkové místnosti Bílého domu, i když v zadní řadě a sdílené s BBC.
The One America Network has just gained a coveted seat in the White House briefing room. (Jabin Botsford/The Washington Post)
V nestabilním prostředí televizního zpravodajství, kde dlouholetý lídr sledovanosti, Fox News, prochází obdobím vnitřních zmatků, se One America pokusila probojovat do první ligy a veřejně získala do OAN bývalou hvězdu Foxu Billa O’Reillyho. Ačkoli O’Reilly návnadu nepřijal a kanál je dostupný pouze ve 30 milionech domácností, což je daleko od 90 milionů domácností Fox News, One America roste – co do počtu diváků, vlivu v republikánských kruzích a jako potenciální alternativa pro konzervativce a libertariány, kteří věří, že oddanost Foxu pravicovému pohledu slábne.
„Jsme bezobsažný, velmi rychlý živý zpravodajský servis, který má informovat,“ řekl Charles Herring, Robertův syn a prezident společnosti Herring Broadcasting, která One America vlastní. „Zpravodajové nesmějí vyjadřovat své názory. Prostě jen podávají zprávy a my necháváme rozhodnutí na divácích. Není posláním naší rodiny určovat zprávy.“
Přesto Robert Herring opakovaně utvářel zprávy na OAN. Během kampaně například podle e-mailů a rozhovorů s novináři OAN zakázal psát o průzkumech veřejného mínění, které ukazovaly, že vede někdo jiný než Trump.
Brzy ráno v březnu 2016 Herring poslal producentům e-mail s nařízením, a to dvě hodiny předtím, než měl bývalý kandidát na prezidenta za GOP Mitt Romney odsoudit Trumpa jako „velmi, velmi nechytrého“: „Nepřenášejte Romneyho projev živě,“ napsal Herring. „Romney nemá žádné postavení. . . . Je to ubožák. Necháme lidi rozhodnout.“
Robert Herring na několik žádostí o rozhovor nereagoval. Charles Herring hovořil s deníkem The Washington Post, ale neumožnil reportérovi navštívit redakci OAN a nedal k dispozici vedoucí pracovníky zpravodajství. „Osobní názory vedoucích pracovníků jsou irelevantní,“ uvedl Herring v e-mailu zaslaném listu The Post. Více než desítka současných a bývalých moderátorů, scenáristů a producentů OAN hovořila o svých zkušenostech v televizi, v mnoha případech pod podmínkou anonymity, protože podepsali dohodu o mlčenlivosti.
Mezi novináři OAN jsou konzervativci, umírnění i liberálové, ale zaměstnanci napříč politickým spektrem uvedli, že často naráželi na omezení, která přicházela od „pana H“, jak říkali Robertu Herringovi.
„Majitel společnosti se stal de facto ředitelem zpravodajství,“ řekl bývalý producent OAN, který odešel, protože zpravodajství o Trumpovi začalo být „příliš šikmé“. „Má obrovský vliv na všechny aspekty zpravodajství. Nechává si psát příběhy podle svého rozmaru.“
„Začínali jsme s předpokladem, že zprávy budou přímo uprostřed,“ řekla Cassie Leuffenová, moderátorka OAN od jejího vzniku až do voleb v roce 2016. „Ale zaujatost se projevuje ve výběru příběhů. Majitel měl skutečně pocit, že je to potřeba. Viděl Trumpovu popularitu dřív než téměř kdokoli jiný a Trump se stal naším denním chlebem.“
Christopher Wood, jeden z prvních autorů zpráv OAN, vzpomíná: „Ve středu jsme měli schůzky zaměstnanců a pan H. říkal, že chce víc článků z Breitbartu, Drudge Reportu a dalších konzervativních webů. Bylo buď po jeho, nebo ne.“
V roce 2000 prodal 76letý Robert Herring starší rodinný podnik Herco Technology za 122 milionů dolarů. Odešel do důchodu a v Rusku se seznámil se ženou, která se stala jeho třetí manželkou. Herring trpěl nespavostí a většinu nocí trávil sledováním televize. Po nějaké době se rozhodl, že se sám vrhne do podnikání.
V roce 2004 spustil kabelový kanál Wealth TV, nyní známý jako AWE (A Wealth of Entertainment), který nabízí pořady jako „Plavby snů“, „Soukromé ostrovy“ a „Zázračná léčba marihuanou“. Charles Herring nazval Wealth TV „kanálem pro náhradní bydlení“ a většina její nabídky se zaměřuje na luxusní cestování. Robert Herring však svůj kanál používal také jako něco na způsob mýdlové krabice. V roce 2004 odvysílala Wealth TV dvouhodinový speciál o případu Terri Schiavo, ženy z Floridy, která strávila polovinu života ve vegetativním stavu. Herring v tomto pořadu nabídl manželovi Schiavové 1 milion dolarů, pokud zastaví své úsilí o její odpojení od přístrojů. (Schiavo zemřela v roce 2005 poté, co jí byla odstraněna vyživovací trubice.)
Souběžně s cestovatelskými pořady odvysílala televize Wealth několik krátkých zpráv. „Můj otec je závislák na zprávách a viděli jsme, že třicetiminutové zpravodajské relace, které jsme na Wealth TV vysílali, skutečně generují sledovanost,“ řekl Charles. „Podívali jsme se na MSNBC a Fox a já si pořád říkal, že Rachel Maddow a Bill O’Reilly mají stejný formát – jeden člověk stráví hodinu tím, že umlátí k smrti tři nebo čtyři témata. CNN se ubírala stejným směrem, pryč od tvrdých zpráv. Byl tu pro nás pruh, kde jsme mohli zasáhnout zprávy uprostřed a přiklonit se doprava.“
(One America News Network) V roce 2013 rodina vytvořila svůj druhý kanál One America News. Myšlenkou Roberta Herringa bylo poskytnout něco, co v kabelovém zpravodajství chybělo – základní titulkový servis pokrývající národní a mezinárodní zpravodajství. Herring, který dlouho aktivně přispíval na politické kampaně, neměl žádné novinářské zkušenosti.
Kanál, který vytvořil, je rychlou kavalkádou titulků. Většina příběhů trvá méně než minutu. Téměř všechny zprávy čtou moderátoři přes videozáznamy poskytované agenturami Reuters, Associated Press a Euronews a také RT, zpravodajskou stanicí financovanou Kremlem, kterou zpráva amerických zpravodajských služeb označuje za „ruskou státní propagandistickou mašinérii“.
OAN má pouze čtyři vlastní zpravodaje, kteří sídlí převážně ve Washingtonu. Začátkem tohoto měsíce tito reportéři v 16 po sobě jdoucích reportážích vedli rozhovory pouze s konzervativními zákonodárci a experty – což je ostrý kontrast oproti stanicím Fox a MSNBC, které navzdory svému zjevnému politickému příklonu do svých reportáží běžně zahrnují i druhou stranu.
OAN přerušuje svůj cyklus půlhodinových zpravodajských relací pouze na dvě hodiny večerních názorových pořadů – The Daily Ledger s Grahamem Ledgerem a Tipping Point s Liz Wheelerovou -, které jsou v obou případech nočními poctami Trumpovi se zbraní v ruce. Ledger je drsňák, který nebere zajatce. Když mluví o lidech přicházejících do země z většinově muslimských zemí, říká: „Pokud si nechtějí ukousnout ze sendviče s vepřovým masem, pravděpodobně je do země nepustíme.“ Wheeler sází spíše na chytré vtípky a slovní přestřelky: „Kolik nevinných lidí islamofobové tento týden zabili? Jo, to jsem si myslel.“
Charles Herring řekl, že pořady jsou jedinou částí OAN, která se „přiklání k pravici“, přičemž tento směr podle něj nevychází z politických názorů jeho rodiny, ale z „údajů z průzkumů“.
Donald Trump slaví vítězství v primárních volbách se svou dcerou Ivankou a zetěm Jaredem Kushnerem; One America Network odstartovala s Trumpovou kandidaturou na prezidenta. (Jabin Botsford/The Washington Post)
Herringovi v minulosti přispívali konzervativním politikům, ale podle záznamů o financování volebních kampaní přispívali i demokratům, dokonce i na prezidentskou kandidaturu Hillary Clintonové v roce 2008. Charles i Robert starší uvedli, že v roce 2008 hlasovali pro Baracka Obamu při volbě prezidenta.
OAN je již několik let firemním sponzorem konference CPAC (Conservative Political Action Conference), jednoho z hlavních setkání pravicových politiků a jejich příznivců v zemi. „One America News vám kryje záda,“ řekl moderátor OAN Patrick Hussion v projevu na CPAC v roce 2015. Charles Herring uvedl, že OAN sponzorovala CPAC, „aby se naše jméno stalo známým v oblasti Washingtonu, D. C., abychom získali lepší hosty. Nemyslím si, že bychom to v budoucnu dělali“.
Zpravodajství společnosti OAN často formuluje události dne jazykem, který odráží názor majitele. Jednoho večera minulý měsíc moderátor Mike Dinow takto uvedl reportáž o zdravotnictví: „Další jisté znamení, že Obamacare je na odchodu…“. O několik minut později Dinow začal příběh touto větou: „
Kromě zpravodajských relací vysílá OAN příležitostně i dokumenty, především na témata oblíbená na Breitbartu a dalších webech, které se specializují na pravicovou agitaci. V posledních týdnech podzimní kampaně kanál odvysílal speciál s názvem „Zrada v Benghází:
„Myslím, že to bylo velmi poučné,“ řekl Charles Herring, „a lidé se mohli rozhodnout, čemu věří.“
OAN byla vzrušující, atraktivní místo pro začínající novináře hned po škole. Mohli zde přeskočit tradiční první krok v podobě dřiny ve vnitrozemí a přejít přímo k práci na velkých celostátních příbězích.
Většina zaměstnanců One America byla mladá a nezkušená. Pracovali tvrdě za nízkou mzdu. Čtyři scenáristé a producenti OAN uvedli, že dostávali jen 12 dolarů na hodinu, tedy 25 000 dolarů ročně, a tři moderátoři řekli, že dostávali jen 52 000 dolarů, což je hluboko pod úrovní platů v celostátních televizích, i když to spíše odpovídá platům v místních televizních zpravodajstvích na menších trzích.
„Když jsem nastoupil, vydělával jsem méně než v patnácti letech na letní brigádě,“ řekl jeden z bývalých moderátorů. Zkušenosti však byly neocenitelné – alespoň do doby, než majitel začal masírovat zprávy.
Robert Herring se podle sedmi současných i bývalých zaměstnanců často ptal uchazečů o práci na jejich politické názory. „Na rovinu se ptal: ‚Koho jsi volil? Jste příznivcem Bernieho? Jste pro potraty?“ řekl jeden z moderátorů. „Není to tak, že by vás nepřijali, kdybyste byli liberálové. Ale když přišlo na rozhodování o tom, jaké příběhy budeme dělat, dal jasně najevo, že chce ty konzervativní.“
V prvních několika letech existence kanálu autoři, producenti a moderátoři OAN uvedli, že obsah zpravodajských relací většinou určovali sami. Po Trumpově oznámení kandidatury se situace změnila.
„Měli bychom VŽDY přebírat Trumpovy projevy živě celé,“ napsala výkonná producentka Lindsay Oakleyová svým zaměstnancům na začátku kampaně. „Nechci, aby osobní pocity producentů stály v cestě zpravodajskému obsahu, který poskytujeme. K Trumpovi se mainstreamová média chovají nespravedlivě a my musíme poskytnout druhou stranu. . . . Nemluvě o tom, že máme věrné diváky, kteří si nás naladí speciálně proto, aby viděli Trumpovy projevy v přímém přenosu, protože nikdo jiný je nepřenáší. Během Trumpových projevů také zaznamenáváme jedny z nejvyšších ratingů.“
Oakley na žádost o komentář nereagoval. Její e-mail varoval producenty, že nezařazení Trumpových projevů do vysílání „bude mít od této chvíle za následek písemné varování/napomenutí.“
Zaměstnanci OAN vyprávěli, že dostávali důtky podepsané Robertem Herringem nebo byli předvoláni do jeho kanceláře, aby byli vykázáni za „nekázeň“, když odvysílali články, které neschvaloval.
„Prosím, prosím, prosím, vyhněte se fergusonským článkům!!!“ Oakley napsal poté, co OAN odvysílala reportáž o boji města Ferguson ve státě Mo. s ministerstvem spravedlnosti ohledně reforem městského policejního a soudního systému po zastřelení neozbrojeného černocha policistou. Reportáž, která byla na kanálu odvysílána třikrát, „zviditelnila policii a pan H. nám všem řekl, abychom to nedělali. Prosím, prostě se fergusonským příběhům vyhněte úplně.“
Demonstranti v St. Louis v listopadu 2014 protestovali proti smrti 18letého Michaela Browna na předměstí Fergusonu. Zaměstnanci One America News byli výslovně instruováni, aby se příběhům o Fergusonu vyhýbali. (Jewel Samad/AFP/Getty Images)
Nejdříve najatý Christopher Wood uvedl, že byl v říjnu 2015 propuštěn poté, co se rozhodl uvést zpravodajství úryvky z rozhovoru, který rodina Michaela Browna, oběti střelby ve Fergusonu, poskytla jiné televizi. „To byl můj pád,“ řekl Wood. „Dostal jsem od pana H. velmi, velmi rozzlobený e-mail, že chce, abychom tu reportáž stáhli a už ji neměli vysílat.“
Zaměstnanci OAN si Herringovi stěžovali, když kanál vyrobil a odvysílal propagační spot, který zobrazoval černošského policejního dispečera odmítajícího poslat pomoc bílému volajícímu, jehož dům byl napaden. Když zaměstnanci označili spot za rasově podnětný, Herring souhlasil s jeho stažením z vysílání, ale spot zůstal na kanálu OAN na YouTube, kde zaznamenal více než milion zhlédnutí.
Herring prosazoval příběhy o údajné propagaci potratů plánovaným rodičovstvím, které viděl na konzervativním webu CNS News. Producentům OAN předal zprávu o tom, že Hillary Clintonová končí svou kampaň kvůli „nádoru na mozku, který byl zjištěn při mé nedávné kolonoskopii“, ale Herring producenty varoval, aby tuto zprávu neuváděli, „dokud si dvakrát neověříte fakta“.
Herring často říkal, že cílem OAN je poskytnout divákům zprávy, které potřebují, aby se mohli kvalifikovaně rozhodnout. Podle zaměstnanců však stále častěji nařizoval redakci, aby informovala o příbězích, které odrážely jeho osobní názory. Producenti uvedli, že Herring například nařídil, aby OAN minimalizovala zpravodajství o návštěvě papeže Františka v USA v roce 2015, protože papež vyzval ke komplexním opatřením proti změně klimatu.
Koncem loňské podzimní kampaně se Herring začal otevřeněji vyjadřovat o svých politických postojích. Na Twitteru zveřejnil protrumpovské logo propagující online službu Encore společnosti OAN, která na vyžádání streamovala Trumpovy projevy. Producenti uvedli, že Herring opakovaně nabádal, aby se nevysílaly články kritické k Rusku. (Herringova online streamovací společnost KlowdTV obsahuje balíček nabízející pouze Herringovy vlastní kanály a RT. Jiný balíček přidává The Blaze Glenna Becka a Newsmax)
„Nebylo by lepší, kdybychom začali spolupracovat s Ruskem, než je neustále ze všeho obviňovat,“ napsal Herring v říjnu na Twitteru. „Zrušit sankce, žádné NATO na jejich hranicích.“
Příkazy vyhovět přáním majitele tížily mnohé novináře OAN. Několik z nich uvedlo, že odešli kvůli příklonu kanálu. Producent Kyle Warnke loni v e-mailu na rozloučenou uvedl, že odchází, protože ho „zklamalo naše nafouklé zpravodajství o Donaldu Trumpovi. Je zřejmé, proč na něm lpíme: Přináší sledovanost a je zjevně přátelský k naší stanici. Ale nezacházíme s ním tak, jako s ostatními kandidáty v roce 2016, dokonce ani s jeho republikánskými soupeři.“
Charles Herring nechce říct, jaký zisk, pokud vůbec nějaký, má OAN. Podle něj je rodinná firma od roku 2009 v černých číslech. „Nevyděláváme moc peněz, ale užíváme si spoustu zábavy,“ řekl.
Herring uvedl, že rodina investovala do One America „stovky milionů“, ale její sledovanost v hlavním vysílacím čase zůstává podle hodnocení společnosti ComScore jen asi sedminou sledovanosti Fox News. OAN vysílá jen málo reklam; Herringovi jsou skeptičtí vůči reklamě jako hlavnímu zdroji příjmů a místo toho se spoléhají na předplatitelské poplatky, které kabelové systémy platí poskytovatelům obsahu za jejich programy.
Pozorovatelům zprava i zleva se zdá, že hlavním cílem OAN je prosazovat konzervativní názory. „Očividně v tom nejedou kvůli penězům, protože jim tečou peníze,“ řekl Armstrong Williams, konzervativní komentátor a majitel televizní stanice, který manželům Herringerovým radil, když rozjížděli OAN. „Jsou věřící, záleží jim na vyváženosti médií. Viděl jsem je jako dobré hochy, trochu zelené, bez úplné představy, co to bude stát. Je úžasné, že stále fungují.“
Wood, jeden z prvních autorů kanálu, řekl, že OAN je pro Roberta Herringa „způsob, jak se stýkat s politickými osobnostmi a možná mít nějaký politický vliv. Je to koníček jednoho muže.“