Existuje více než 12 000 druhů škrkavek. Mají hladkou vnější stěnu (nejsou segmentované). Tam, kde se vyskytují, jsou velmi hojné. V hrsti půdy mohou žít statisíce škrkavek.
Obsah a stanoviště: Nematody se vyskytují po celém světě ve všech biotopech – od slaných (mořských) a sladkovodních biotopů až po půdní biotopy pod vašima nohama. Nejnebezpečnější parazitické formy škrkavek se vyskytují v tropickém podnebí.
Fyzické znaky (anatomie): Obvykle jsou dlouhé méně než 2 palce (5 cm) a mají tělesný plán „trubice v trubici“ tvořený trávicím traktem. To jim umožňuje přijímat potravu ústy na jednom konci a vylučovat odpadní látky řitním otvorem na druhém konci. Mezi trubicí trávicího traktu a vnější stěnou je tělní dutina zvaná „pseudocelom“.
Mají jednoduchou nervovou soustavu tvořenou prstencem ganglií na jednom konci připojených ke dvěma jednoduchým nervovým provazcům, jednomu nahoře (hřbetním) a jednomu dole (břišním), které probíhají po celé délce těla.
Strava: Škrkavky mají různý způsob života od masožravců, býložravců, mrchožroutů až po parazity.
Příklady škrkavek:
Většina z nich jsou však parazité a mnohé z nich postihují člověka, jako například škrkavky a měchovci.
Škrkavky rodu Ascaris, střevní parazit, žijí v půdě v teplém podnebí.
Škrkavky rodu Trichinella se vyvíjejí ve svalové tkáni zvířat. Člověk se může touto hlísticí nakazit při konzumaci nedostatečně tepelně upraveného vepřového masa. Tomuto onemocnění se říká trichinelóza a je velmi závažné, protože červ ve svalovině vytváří cysty, které způsobují trvalé poškození.
Červec meningeální postihuje srnčí zvěř, lamy a další hospodářská zvířata.
Příznaky tohoto onemocnění jsou velmi závažné.