Papež Benedikt XVI
Ratzinger byl po smrti papeže Jana Pavla II. 19. dubna 2005 povýšen na papeže a o pět dní později sloužil svou inaugurační mši. Byl znám svými rigidními názory na katolicismus a jako papež se snažil o inkluzivnější image.
V roce 2008 Benedikt poprvé navštívil jako papež Spojené státy, kde vystoupil proti sexuálnímu zneužívání ze strany duchovních a pronesl projev v OSN. V témže roce Benedikt v rámci podpory vztahů a porozumění mezi náboženstvími vystoupil na prvním katolicko-muslimském fóru, třídenní konferenci katolických teologů a islámských učenců.
V roce 2010 se kvůli obviněním ze sexuálního a fyzického zneužívání ze strany farářů a v církevních školách – zejména v Německu, Irsku a Spojených státech – dostal Benedikt a jeho role v těchto případech zejména v Německu pod bedlivý dohled médií. V pastýřském listu Benedikt pokáral biskupy irské církve za selhání vedení. Vatikán rovněž odsoudil obvinění, že Benedikt byl jako prefekt Kongregace pro nauku víry zodpovědný za vatikánskou politiku utajování případů sexuálního zneužívání, a prohlásil, že jeho postup v těchto případech ukázal „moudrost a pevnost“.“
Odstoupení
V únoru 2013, ve věku 85 let, Benedikt XVI. oznámil, že 28. února 2013 rezignuje – stal se tak prvním papežem po staletích, který odstoupil ze své funkce.
Podle několika zpráv médií se Benediktovo rozhodnutí soustředilo na jeho vysoký věk a fyzickou a duševní slabost. V jednom z prohlášení papež vysvětlil: „Dospěl jsem k jistotě, že mé síly vzhledem k pokročilému věku již nejsou vhodné k adekvátnímu výkonu“. Dále uvedl: „V dnešním světě, podléhajícím tolika rychlým změnám a otřásaném otázkami hlubokého významu pro život víry, je k řízení svatopetrské kůry a hlásání evangelia zapotřebí jak duševní, tak tělesné síly, která se u mě v posledních měsících zhoršila do té míry, že jsem musel uznat svou neschopnost přiměřeně plnit svěřenou službu…“. Z tohoto důvodu, dobře si vědom závažnosti tohoto činu, s plnou svobodou prohlašuji, že se vzdávám služby římského biskupa, nástupce svatého Petra.“
Benedikt sloužil svůj poslední den ve funkci papeže 28. února 2013. Cestoval vrtulníkem a z Vatikánu odletěl do letní papežské rezidence v italském Castel Gandolfu. Benedikt tam pobýval po dobu rekonstrukce kláštera Mater Ecclesiae v jihozápadním cípu Vatikánu, který se stal jeho rezidencí.
Jedním z posledních Benediktových činů ve funkci papeže byl tweet jeho příznivcům na Twitteru. „Děkuji vám za vaši lásku a podporu. Kéž vždy zakoušíte radost, která pramení z toho, že Kristus je středem vašeho života.“ Na odpočinku bude nadále znám jako Benedikt XVI. a byl mu udělen titul emeritního papeže.
Odchod do důchodu
Ačkoli Benedikt nemá žádné další administrativní ani oficiální povinnosti a na veřejnosti se objevuje jen zřídka, 8. prosince 2015 se připojil k papeži Františkovi, který otevřel velké bronzové dveře baziliky svatého Petra, aby zahájil Svatý rok milosrdenství. Benedikt prošel dveřmi hned po Františkovi a opatrně překonal dva schody s pomocí hole a svého dlouholetého asistenta. Papež František se zdál být Benediktovou křehkostí zaskočen, když ho spatřil u Svatých dveří, a požádal davy poutníků na náměstí, aby vyslali své modlitby za jeho „dobré zdraví“. Dav odpověděl jásotem a potleskem.
Zdraví
Ve veřejném dopise napsaném v únoru 2018 Benedikt uvedl, že se blíží konec jeho života. „Mohu jen říci, že s pomalým ubýváním mých fyzických sil jsem na pouti k domovu,“ napsal a dodal: „
Knihy
Benedikt napsal celkem 66 knih. Patří mezi ně Úvod do křesťanství (1968); Povolán ke společenství: (1996); Duch liturgie (2000); Ježíš Nazaretský (2007); Ježíš Nazaretský, II. díl (2012) a Poslední testament: (2016).
Ježíšův odkaz: Jeho vlastními slovy (2016).