Pandora Premium: původní gigant v oblasti streamování hudby je připraven na svou premiéru

Jen 15 měsíců poté, co Pandora získala klíčová aktiva od společnosti Rdio, a tři měsíce poté, co oznámila své plány, je společnost připravena spustit plnohodnotnou hudební službu na vyžádání Pandora Premium.

Z větší části je Pandora Premium přesně taková, jakou byste ji očekávali: služba za 10 dolarů měsíčně s miliony skladeb, které můžete poslouchat podle libosti a ukládat je kdykoli offline. K dispozici jsou mixy pro cvičení a řízení a – samozřejmě – funkce rádia. Pandora se však snažila oddělit od rychle rostoucí skupiny streamovacích služeb množstvím funkcí pro personalizaci a dosud nejméně komplikovanou hudební aplikací. Cílem je zpřístupnit hudební streamování mnoha lidem, kteří možná ještě nevyzkoušeli Apple Music nebo Spotify.

Ačkoli na celém světě platí předplatné za hudbu více než 100 milionů lidí, existuje obrovské publikum, které o streamování dosud neuvažovalo. Obrovský marketingový tlak Apple Music udržuje od jejího spuštění tempo růstu na stejné úrovni jako Spotify, ale i při 10 milionech předplatitelů ročně stále zbývá obrovské množství potenciálních zákazníků, z nichž mnozí se k ní nedostali, protože se buď nechtěli učit novou službu, nebo jim současná nabídka připadala příliš složitá. V tom Pandora vidí příležitost. „Dnes je to v podstatě jen 30 milionů skladeb ve vyhledávacím okně,“ říká generální ředitel Tim Westergren. „Myslím, že to může být atraktivní pro malou část populace, ale pro většinu lidí je to prostě ohromující; je to těžká práce.“

Na první pohled se může zdát, že Pandora vstoupila do hry o streamování velmi, velmi pozdě: Apple Music byla spuštěna již v roce 2015 a má 20 milionů uživatelů. Spotify existuje devět let a má 100 milionů uživatelů. Ve hře už jsou Amazon, Tidal, SoundCloud a dokonce i Google. Ale vzhledem k tomu, že Pandoru už každý měsíc poslouchá 80 milionů uživatelů, si společnost myslí, že má silnou základnu, na které může růst. V plánu je nabídnout těmto uživatelům novou službu v podstatě bez učební křivky a stávajícím předplatitelům služby Pandora Plus šestiměsíční zkušební dobu zdarma. To je pravděpodobně nejlepší možný start pro jakoukoli streamovací službu, a tak má Pandora Premium dobrou pozici k tomu, aby poskytla Spotify a Apple Music legitimního třetího vyzyvatele, kterého Google, Amazon a SoundCloud nedokázaly vytvořit.

První věc, které si u Pandory Premium všimnete, je, že ve srovnání s Apple Music a Spotify je potřeba méně kliknutí, abyste skutečně začali přehrávat hudbu. Aplikace se spustí do sekce Moje hudba, která obsahuje karusel nedávno přehraných alb a stanic, které lze přehrát jedním klepnutím, což je něco, co u Apple Music vyžaduje přepínání karet a hledání v seznamu.

Pod karuselem se nachází seznam veškeré uložené hudby seřazený v obráceném chronologickém pořadí – další rozhodnutí, díky kterému nemusíte přecházet mezi seznamy alb, interpretů a skladeb, na které jsou uživatelé streamování zvyklí. (Pokud chcete, můžete stále třídit podle těchto kategorií, ale tato možnost je skryta v rozbalovací nabídce.)

Pandora se v prémiové verzi zaměřila na jednoduchost a je to vidět. Pokud jde o design, je zřejmý vliv Rdio: velké obaly alb a minimalistický vzhled s čistými bílými liniemi tvoří dohromady velmi intuitivní design, který si snadno a rychle osvojí jak noví, tak stávající uživatelé služby Pandora. Ve srovnání s jednoduchostí druhé iterace Apple Music je Pandora Premium přinejmenším na stejné úrovni.

Pandora také zpracovává svůj katalog jinak než ostatní streamovací služby. Má sice přístup ke stejnému katalogu více než 40 milionů skladeb jako Apple Music a Spotify, ale katalog upravuje tak, aby se zbavila karaoke, tributů a duplicitních skladeb, což prý pomůže zlepšit vyhledávání.

Je tu několik zvláštností, na které si možná budete muset zvyknout, pokud jste používali jiné aplikace pro streamování hudby. Pandora Premium nenabízí předem vytvořené seznamy skladeb – musíte si vytvořit vlastní. Služba si hodně zakládá na svých rozhlasových stanicích, ale u služby Premium jsou k dispozici bez omezení, která si možná pamatujete. Kliknutím na názvy jako ’90s R&B a New Orleans Funk se spustí rozhlasové stanice, místo aby se otevřely seznamy skladeb, jak byste očekávali u konkurenčních služeb. Zní to otravně, ale v praxi je to docela slušné, a to díky funkci, která vám pomůže vytvářet vlastní playlisty za chodu.

Premium má novou funkci, která vezme všechny palce, které dáte skladbám na určité stanici, a vytvoří z nich playlisty. Takže po poslechu stanice New Orleans Funk a udělení několika palců nahoru budete mít personalizovaný playlist plný vašich oblíbených skladeb. Protože rozhlasové stanice Pandory jsou mnohem lepší než konkurence – díky desetiletému náskoku a projektu Music Genome Project – není absence tradičních algoritmických nebo ručně vytvářených playlistů pro službu tak velkou ztrátou, jak byste možná očekávali.

Aby se předešlo nevyhnutelnému problému vytváření hromady playlistů z rozhlasových stanic se čtyřmi nebo pěti skladbami, zavádí služba Premium funkci „přidat podobné skladby“, která do vašeho playlistu přidá tři až sedm skladeb jediným kliknutím. Algoritmus určí hrstku skladeb, které by se vám mohly líbit, na základě aktuálního obsahu vašeho seznamu skladeb a je překvapivě přesný. Při jediné skladbě Beyoncé („Drunk in Love“) v seznamu skladeb algoritmus vybral dvě skladby Rihanny („Pour it Up“, „Needed Me“), skladbu Drakea („Right Hand“), Nicki Minaj s Beyoncé („Feeling Myself“) a další singl Beyoncé („Countdown“).

Pandora využila hudební analýzu a vědecká data, která stojí za jejími rozhlasovými stanicemi a která shlukují skladby, které spolu dobře fungují, a spojila je s vaším hudebním vkusem, aby vám nabídla malou kolekci skladeb pokaždé, když klepnete na kouzelnou hůlku. Přizpůsobení jde dál než jen k sestavování příbuzných skladeb, říká Chris Phillips, CPO společnosti Pandora, v rozhovoru pro The Verge.

„Sekvencování je tak důležitou součástí. Nejde jen o to vzít tu správnou hudbu a zařadit ji do playlistu pro vás, ale také ji uspořádat a seřadit tak, aby plynule navazovala,“ říká Phillips. „To jsou opravdu důležité vlastnosti, když chcete mít zážitek z poslechu, který prostě funguje. Pouhé uchopení několika doporučených skladeb a jejich předhození před vás stále vyžaduje od vás jako uživatele práci. Naším cílem bylo udělat to za vás.“

Nejlepším aspektem funkce „přidávání podobných skladeb“ je, že se učí vaše preference, když si přidávané skladby ponecháváte nebo je odebíráte. „Pokud odstraníte všechny čtyři, ale jednu tam necháte, je to docela silný signál, že se vám ta jedna píseň líbí,“ říká Chris Becherer, viceprezident společnosti Pandora pro produkty. „Kolem toho, jak se k těmto doporučením stavíte, se odehrává spousta opravdu jemného neustálého učení. Pokud ji smažete, hned se to naučíme.“

Jednou z funkcí, které Pandora oznámila na své prosincové akci, byla funkce AutoPlay, import z Rdio, která vytváří rozhlasovou stanici na základě právě poslouchané skladby nebo alba, takže hudba nikdy nepřestane hrát. Tato funkce – kterou již okopírovalo Spotify – nebude připravena pro spuštění služby Premium, ale Pandora tvrdí, že se na ní stále pracuje a bude ve službě dostupná v blízké budoucnosti.

Jelikož válka o exkluzivitu mezi Apple Music a Tidalem pokračuje, bude Pandora Premium při spuštění čas od času postrádat několik alb. V loňském roce byla alba od Drakea, Beyoncé, Kanye Westa, Franka Oceana a Chance the Rappera na týden nebo dva vynechána z konkurenčních služeb, když byla spuštěna na Apple Music nebo Tidalu, a tyto kroky nevykazují žádné známky zpomalení. Pandora ze své strany říká, že je proti dlouhodobým exkluzivitám a nebude se pouštět do závodů mezi Apple Music a Tidalem o okénka s alby.

„Na to se nezaměřujeme,“ říká Westergren. „Opravdu si nemyslím, že je to pro někoho vítězná strategie – ani pro služby, ani pro umělce nebo vydavatelství. A už to vidíte, někteří výkonní ředitelé vydavatelství se k tomu vyjádřili a exkluzivitám nasadili korunu. V hudbě si myslím, že jednotlivá alba nemají nad službou takovou kontrolu. Pokud máte exkluzivitu, můžete získat krátkodobý nárůst, ale není trvalý. Nepovažujeme to za důležité.“

Možná to zní jako vyjádření někoho, kdo nechce umělcům platit miliony za to, že si na dva týdny uzamknou album, ale Westergren odráží názor velké části hudebního průmyslu. Universal Music Group už exkluzivity zakázala, Spotify se jim stále vyhýbá a umělci jako Lady Gaga a Adele se jim vyhýbají. Pokud jste tedy předplatitelem služby Pandora Premium, možná nebudete mít přístup k dalšímu albu Chance the Rappera nebo The 1975 hned po jeho uvedení na trh, ale zatím se nezdá, že by to 100 milionům uživatelů Spotify tolik vadilo.

Je zřejmé, že Pandora udělala službu Premium co nejpřívětivější pro nováčky. K dispozici je přepínač pro skrytí explicitní hudby na rozhlasových stanicích a ve vyhledávání. Sekce Nová hudba je přizpůsobená vašemu vkusu. Aplikace obsahuje interakci se sítí Ticketfly, takže si během streamování oblíbených interpretů můžete kupovat vstupenky. K dispozici je také playlist My Thumbs Up, který obsahuje všechny skladby, které se vám kdy líbily. Pokud přicházíte z bezplatné verze Pandory, nebude vám vůbec dlouho trvat, než si na ni zvyknete. Pokud se ke streamovací službě přihlašujete poprvé, těžko budete hledat jednodušší zkušenost.

Pro pokročilé uživatele však některé z těchto změn nemusí být vítané a pochybuji, že se Pandoře podaří přesvědčit hromadu uživatelů Apple Music a Spotify, aby kvůli službě opustili své hudební domovy, alespoň zpočátku. Frontu „up next“ nelze nijak upravit. Služba Premium nebude spuštěna s aplikací pro stolní počítače nebo iPad (na webové aplikaci se pracuje). K dispozici nejsou žádná hudební videa ani videa jakéhokoli druhu. Na podpoře systémů Sonos a Echo se pracuje, ale zatím nejsou hotové. A někteří lidé prostě nemohou žít bez možnosti vidět celý seznam skladeb před stisknutím tlačítka play. Westergren říká, že některé z těchto funkcí se připravují, ale v tuto chvíli se Pandora soustředí na masy a na to, aby Premium zůstalo snadno použitelné.

„Opravdu se budeme až maniakálně soustředit na to, co opravdu zlepší zážitek pro všechny,“ říká Westergren. „Budou zde možnosti pro zkušené uživatele. Objeví se na Pandoře video? To je na našem seznamu už dlouho. Ale jde spíš o to, co je správné udělat dál a v jakém pořadí, aby byl produkt lepší a jednoduchý. To je naše hlavní filozofie.“

Ačkoli mnoho lidí v hudebním průmyslu pochybuje o tom, zda se Pandora může prosadit, když streamování dominují společnosti Apple a Spotify, Pandora se nevyhýbá tomu, aby dala najevo, že chce být nejlepší – a největší službou. Pandora uvedla, že chce letošní rok zakončit s přibližně 6-9 miliony předplatitelů služby Premium; když jsem se Westergrena zeptal, zda chce být Pandora do pěti let nejlepší streamovací službou, odpověděl rozhodně: „Rozhodně.“

„Máme velmi velké ambice, co z toho může být,“ řekl Westergren. „Když se teď rozhlédneme po tomto prostoru, tak si prostě myslíme, že neexistuje produkt, který by to udělal správně. Nikdo nevyřešil jednoduchost použití a personalizaci ve světě na vyžádání. Myslím, že zatím neexistuje skutečně prémiový produkt… Myslíme si, že zde přinášíme něco opravdu odlišného.“

Pandora se rozhodla pro plán postupného zavádění služby Premium v systémech iOS a Android, přičemž první na řadě jsou stávající uživatelé. Stávající uživatelé bezplatné služby Pandora si budou moci Pandoru Premium vyzkoušet zdarma po dobu dvou měsíců, přičemž pozvánky na zkušební verzi se začnou rozesílat 15. března. Uživatelé služby Pandora Plus si budou moci vyzkoušet službu Premium na šest měsíců zdarma, což je nejlepší nabídka, jakou dosud jakákoli streamovací služba nabídla. Uživatelé, kteří nejsou uživateli služby Pandora, budou mít také přístup k dvouměsíční bezplatné zkušební verzi a mohou se zde zaregistrovat pro pozvánku. Pozvánky se začnou rozesílat v polovině dubna.

Fotografie: Amelia Holowaty Krales / The Verge