Veřejnost vnímá systém rodinných soudů v USA tak, že je silně vychýlen ve prospěch matek oproti otcům. Tradičně je pravda, že matky měly přednost při péči o děti, zejména o malé děti. To však již neplatí. V New Yorku, stejně jako ve všech státech, se péče o děti určuje podle toho, co je v nejlepším zájmu dítěte. Stát dává při určování péče přednost rodičům před nerodiči, ale neupřednostňuje matky a otce.
Standard „nejlepšího zájmu dítěte“ je záměrně široký, aby soud mohl při určování péče o dítě a styku s ním použít jakýkoli počet relevantních skutečností. New York vytvořil zákony, které konkrétně zmiňují faktory, které má soud zvážit, ale soudce rodinného práva může při určování péče o dítě vzít v úvahu cokoli relevantního. Zákon konkrétně zmiňuje vztah dítěte k jednotlivým rodičům, zdravotní stav rodičů a to, zda některý z rodičů v minulosti zneužíval domácí prostředí nebo návykové látky, jako relevantní faktory pro určení péče. Konečným cílem rodičovského plánu je, aby dítě mělo stabilní a zdravé prostředí, ve kterém může vyrůstat.
Společná péče a „návštěvy“
V New Yorku existují dva aspekty péče, fyzická a právní péče. Rodič s fyzickou péčí je ten rodič, se kterým dítě žije po většinu roku. Tento rodič je rodičem, který má dítě v péči. Rodič, který nemá dítě v péči, může s dítětem žít také, ale bude s ním trávit méně času než rodič, který má dítě v péči. Rodiče, kteří nemají dítě v péči, mohou dostávat „návštěvy“ svého dítěte. Pokud to však není v nejlepším zájmu dítěte, soudy příznivě nahlížejí na společné rodičovství, což znamená, že oba rodiče jsou považováni za rodiče, kteří mají dítě v péči. Dítě pak tráví významný čas s oběma rodiči. Pokud společné rodičovství připadá v úvahu, pomáhá, pokud oba rodiče bydlí relativně blízko sebe, například ve stejném školním obvodu, aby se minimalizovaly komplikace.
Newyorské právo rovněž upřednostňuje společnou právní péči. Společná zákonná péče znamená, že oba rodiče mají možnost rozhodovat o výchově dítěte. To může zahrnovat například náboženskou výchovu a výběr školy.
Oběma rodičům náleží práva
Podle profesorky Mary Ann Masonové z právnické fakulty v Berkeley je v posledních třech desetiletích největším trendem soudů v oblasti rodinného práva podpora „přátelských rodičů“, kteří jsou schopni odložit neshody ve prospěch dětí. Neschopnost spolupracovat s druhým rodičem, bez ohledu na pohlaví, může v konečném důsledku poškodit šance rodiče na získání dítěte do péče.
Protože záležitosti týkající se péče o děti jsou velmi závislé na individuálních okolnostech, měli by newyorští rodiče, kteří mají obavy ohledně péče o děti, kontaktovat zkušenou newyorskou rodinněprávní firmu a prodiskutovat své právní možnosti.