Autor: Shaoni Bhattacharya
Byla odhalena celá velikost vůbec největšího hlodavce na světě – dnes již vyhynulé monstrum bylo velké jako kráva.
Tvor vážil 700 kilogramů a žil před osmi miliony let, kdy se potuloval po bujných březích starobylé delty Orinoka v severozápadní Venezuele. Tři metry dlouhý a 1,3 metru vysoký behemot byl však evolučním příbuzným dnešního skromného morčete.
Phoberomys pattersoni by podle Marcela Sáncheze-Villagra z univerzity v německém Tübingenu, který novou studii vedl, žil napůl vodním životem, chroupal mořskou trávu a vyhýbal se jiným podivným gargantuovským tvorům, jako byli třímetroví krokodýli, vačnatci velikosti lva a obrovští nelétaví masožraví ptáci.
Sedmisetkilogramové morče by se kdysi živilo mořskými travinami v bujné deltě Orinoka
Reklama
(Obrázek: Science/Carin L Cain)
Sánchez-Villagra a jeho tým si po nálezu „výjimečně kompletní“ kostry ve formaci Urumaco ve Venezuele mohli udělat obrázek o obřím hlodavci.
„Představte si podivné morče, ale obrovské, s dlouhým ocasem pro balancování na zadních nohách a neustále rostoucími zuby,“ říká. Bylo desetkrát těžší než jeho nejbližší žijící příbuzný – jihoamerická kapybara.
„Je to opravdu ohromující zvíře,“ říká Neill Alexander, zoolog z univerzity v britském Leedsu. „Otázkou však není, jak je toto zvíře možné, ale proč neexistují další podobná?“
Zuby a úlomky kostí
Orangel Aguilera, jeden z týmu, objevil kostru poté, co jeden z jeho studentů narazil na kost trčící z nějakého sedimentu. Dostala přezdívku Goya podle oblasti, v níž byla nalezena.
Phoberomys byl dříve identifikován pouze z ojedinělých zubů a úlomků kostí, takže si nikdo neuvědomoval, jak obrovský je. Analýza Goyovy kostry však umožnila týmu odhadnout jeho tělesnou hmotnost a poskytla vodítko k tomu, jak žil.
Alexander říká, že dvě hlavní překážky, které bránily tomu, aby byl tak velký, nemusely být nakonec problematické. Nést vlastní váhu – 1400krát těžší než domácí morče – mohl zvládnout pomocí jiné chůze než malí hlodavci.
„Myši a jiní malí hlodavci stojí, jako by dělali kliky,“ říká. Větší savci však drží nohy rovně. Kapybary stojí jako ovce a Goya by stál ještě rovněji, říká Alexander. „Kdybyste toto zvíře viděli v dálce za mlhavého dne, vypadalo by mnohem víc jako kráva nebo buvol, než jako morče.“
Monstrózní jídlo
Obrovská velikost Goyi mohla představovat problém i kvůli obrovskému množství potravy, které by potřebovala. Její velikost jí však ve skutečnosti mohla pomoci efektivně zkvasit velké množství rostlinné celulózy ve střevech připomínajících kádě.
Alexander spekuluje, že důvodem, proč už obří hlodavci neexistují, je to, že by byli pomalejší a hůře by unikali predátorům než kopytníci, například antilopy, které mají lehčí končetiny. Menší hlodavci s krátkými tlapami se však mohou rychle zahrabat do bezpečí.
„Představme si, že by tu dnes byl Goya,“ řekl časopisu New Scientist. „Domnívám se, že by nevydržel příliš dlouho, kdybyste ho například odložili v Serengeti.“