Rozdíly ve fyzických vlastnostech
Obojživelníci a plazi mají velké fyzické rozdíly. Plazi mají suchou a šupinatou kůži, zatímco obojživelníci jsou vlhcí a někdy spíše lepkaví. Jsou to obratlovci a stejně jako obojživelníci jsou studenokrevní. Oproti plazům mají obojživelníci hladkou kůži. Kůže většiny obojživelníků není na rozdíl od plazů voděodolná. Přestože většina obojživelníků má plíce, dýchají obvykle kůží a sliznicí úst, zatímco většina plazů nikoli. Většina obojživelníků má čtyři končetiny. Končetiny a plíce jsou pro přizpůsobení životu na souši a odlišují je od plazů.
Rozmnožování
Jak plazi, tak obojživelníci se rozmnožují kladením vajec, ale plazi mají vejce z tvrdé kůže, která chrání mláďata uvnitř, a často jsou kladena do zahrabaných, izolovaných hnízd. Vejce obojživelníků jsou měkká bez jakéhokoli typu vnější blány a obvykle jsou přichycena ke stonkům vodních rostlin.
Pobyt ve vodě
Obojživelníci jsou obvykle vodní živočichové, zatímco plazi nikoli.
Druhy
Existují tři hlavní kategorie (řády) obojživelníků: mloci a salamandři (urodeles); žáby a ropuchy (anurans); ocasatí (červovití gymnophiones). Častým omylem je, že plži jsou obojživelníci – ačkoli se někteří plži vyskytují na souši a někteří ve vodě, jedná se o dva odlišné druhy; plži nejsou obojživelníci.
V současnosti existují čtyři řády plazů. Krokodýli (Crocodilia) označují živočichy, jako jsou krokodýli a aligátoři. Squamata označují ještěry, hady a podobné tvory. Všechny želvy jsou zařazeny do řádu Testudines. Řád Rhynchocephalia obsahuje pouze dva druhy známé jako tuatary, které pocházejí z Nového Zélandu.
Strom života znázorňující klasifikaci všech živých organismů. Obojživelníci a plazi jsou obratlovci.
Vývoj plazů a obojživelníků
Vývoj plazů
Hylonomus je nejstarší známý plaz byl asi 8 až 12 cm dlouhý a vznikl před 200 miliony let. První skuteční „plazi“ (Sauropsidé) jsou řazeni mezi Anapsidy, mají pevnou lebku pouze s otvory pro nos, oči, míchu atd. Někteří se domnívají, že želvy jsou přeživšími Anapsidy. Krátce po prvních plazech se oddělily dvě větve, z nichž jedna vedla k Anapsidům, kteří neměli v lebce otvory. Druhá skupina, Diapsida, měla pár otvorů v lebce za očima spolu s druhým párem umístěným výše na lebce. Diapsida se opět rozdělila na dvě linie, lepidosaury (kam patří současní hadi, ještěři a tuatary a také, což je sporné, vymřelí mořští plazi druhohor) a archosaury (dnes zastoupené pouze krokodýly a ptáky, ale obsahující také pterosaury a dinosaury).
Nejstarší amnioti s pevnou lebkou dali také vzniknout samostatné linii, Synapsida. Synapsidům se v lebce za očima vyvinul pár otvorů (podobně jako u diapsidů), které sloužily jednak k odlehčení lebky, jednak ke zvětšení prostoru pro čelistní svaly. Ze synapsidů se nakonec vyvinuli savci.
Vývoj obojživelníků
První velké skupiny obojživelníků se vyvinuly v období devonu( Období geologického času zhruba před 350 miliony let) z ryb podobných současným čolkům, u nichž se ploutve vyvinuly v nohy. Tito obojživelníci dosahovali délky kolem pěti metrů, což je dnes vzácné. V období karbonu se obojživelníci posunuli v potravním řetězci nahoru a začali zaujímat ekologické postavení tam, kde dnes najdeme krokodýly. Tito obojživelníci se vyznačovali tím, že se na souši živili megahmyzem a ve vodě mnoha druhy ryb. Ke konci permu a triasu začali obojživelníci soupeřit s krokodýly, což vedlo k poklesu jejich velikosti v mírném pásmu nebo k odchodu na póly. (Obojživelníci byli schopni zimního spánku, zatímco krokodýli nikoliv, což umožňovalo obojživelníkům ve vyšších zeměpisných šířkách ochranu před plazy.)
Herpetologie
Odvětví zoologie zabývající se studiem obojživelníků a plazů se nazývá herpetologie. Studium samotných obojživelníků se nazývá batrachologie. Příkladem obojživelníků jsou žáby, ropuchy, salamandry, mloci a čolci. Mezi plazy patří želvy a želváci, ještěrky, hadi, krokodýli a aligátoři, želvy a tuaré.
.