Vědci identifikovali ve vodách u Austrálie a Nové Guineje čtyři nové druhy chodících žraloků.
I když to může znít jako z hororových filmů, vědci tvrdí, že tyto metrové ryby, které se vyvinuly tak, aby mohly používat ploutve k chůzi po souši nebo v mělkých vodách, jsou ve skutečnosti roztomilé.
„Jsou to neuvěřitelně roztomilá zvířátka a skutečně připomínají spíše gekona, který se prochází, než žraloka,“ řekl pro VICE Mark Erdmann, ekolog korálových útesů z Kalifornské akademie věd a viceprezident asijsko-pacifické terénní divize organizace Conservation International.
www.youtube.com
Erdmann byl členem týmu vědců, kteří chodící žraloky studovali 12 let. Jejich úsilí, publikované v úterý v časopise Marine and Freshwater Research, téměř zdvojnásobilo počet známých druhů a zvýšilo jej z pěti na devět, uvedla Queenslandská univerzita.
Všichni chodící žraloci patří podle serveru Science Alert do rodu Hemiscyllium. Žraloci se vyvinuli tak, aby uspěli v jedinečném prostředí korálových útesů a lovili během odlivu a přílivu.
„Žraloci kráčiví, kteří jsou v průměru dlouzí méně než metr, nepředstavují pro lidi žádnou hrozbu, ale jejich schopnost odolávat prostředí s nízkým obsahem kyslíku a chodit po ploutvích jim dává pozoruhodnou výhodu před jejich kořistí, kterou jsou drobní korýši a měkkýši,“ uvedla v tiskové zprávě spoluautorka studie Dr. Christine Dudgeonová z University of Queensland.
Výzkumníci použili vzorky tkání odebrané živým žralokům, aby zjistili, že DNA spojuje nový druh žraloka s rodem Hemiscyllium, uvádí Science Alert.
Testování DNA také odhalilo, že chodící žraloci jsou nejmladším druhem žraloka na Zemi, uvedl VICE.
„Díky našim molekulárním hodinám se nám podařilo prokázat, že tato skupina se od svého nejbližšího předka skutečně oddělila teprve asi před devíti miliony let a od té doby aktivně vyzařuje,“ řekl Erdmann pro VICE. „Z lidského hlediska to samozřejmě stále vypadá jako dlouhá doba, ale pro žraloky a pro speciaci obecně je to vlastně velmi nedávná doba.“
Dudgeonová v tiskové zprávě vysvětlila, jak se žraloci mohli dostat do své současné podoby a na současné místo:
„Data naznačují, že se nový druh vyvinul poté, co se žraloci vzdálili od své původní populace, geneticky se izolovali v nových oblastech a vyvinuli se v nový druh,“ uvedla.
„Je možné, že se přemístili plaváním nebo chůzí po ploutvích, ale je také možné, že si „stopli“ útesy pohybující se směrem na západ přes vrchol Nové Guineje, a to zhruba před dvěma miliony let.“
Protože každý druh má velmi malý, jedinečný areál výskytu, jsou zranitelní přírodními katastrofami, jako jsou sopečné erupce a tsunami, stejně jako lidskými tlaky, jako je ztráta stanovišť a jejich rostoucí žádanost pro akvária, uvedl VICE. Tři z devíti druhů byly zařazeny na Červený seznam Mezinárodního svazu ochrany přírody.
Výzkumníci si zároveň nemyslí, že by ještě měli na kontě všechny druhy žraloků kráčivých.
„Věříme, že další druhy žraloků kráčivých stále čekají na své objevení,“ uvedl Dudgeon v tiskové zprávě.
Výzkumníci se domnívají, že se jim podařilo objevit všechny druhy žraloků kráčivých.