Obecní širokopásmový internet: Další veřejná služba?

Jak se potřeba rovného přístupu k internetu stává pro vedoucí představitele stále důležitější, některá města berou věci do svých rukou a zřizují sítě vlastněné a provozované obcemi.

Když je internet považován za veřejnou službu stejně jako plyn, voda nebo elektřina, může podle některých vedoucích představitelů měst pomoci obyvatelům najít zaměstnání, snáze dělat domácí úkoly a snadněji se připojit k novým technologiím, jako je telezdravotnictví.

A zatímco telekomunikační společnosti a poskytovatelé internetových služeb (ISP) se brání a tvrdí, že jsou na nejlepším místě pro poskytování služeb a dělají, co mohou, aby je zavedli po celém městě, například města Chattanooga v TN a Fort Collins v CO se ujala vedení, zatímco další, jako například Seattle, se snaží jít v jejich stopách.

„Nezáleží na tom, kdo jste, jak vypadáte, co chcete dělat jako svůj podnik. Každý ho dostane,“ řekl starosta Chattanoogy Andy Berke s odkazem na městský internetový program během akce, kterou tento měsíc ve Washingtonu pořádala mediální společnost Axios.

Veřejný přínos

Propagátoři městského internetu tvrdí, že nejpádnějším důvodem, proč s ním zacházet jako s veřejnou službou, je zajištění rovného přístupu pro všechny bez ohledu na sousedství, což má pomoci řešit digitální propast.

Tato digitální propast má mnoho podob a města se snaží zajistit spravedlivý přístup ve všech čtvrtích, protože některé telekomunikační společnosti se zdráhají vybudovat potřebnou infrastrukturu z obavy, že se jim investice nevrátí. Obhájci tvrdí, že vytvořením veřejného vlastnictví by se internet mohl stát všudypřítomným.

Již nyní se na tom pracuje. Institut pro místní soběstačnost (ILSR) uvedl, že téměř 750 obcí již projekty v určité míře realizovalo, a to inspirovalo další obce, aby se pokusily následovat jejich příkladu. Městský internet může mít mnoho podob: od kompletní služby, kdy město funguje jako poskytovatel internetu, přes pokládání temných vláken na podporu soukromých pronájmů až po partnerství veřejného a soukromého sektoru (P3).

Zastánci městského internetu v Seattlu vytvořili v roce 2014 skupinu Upgrade Seattle, která se snaží snížit počet obyvatel města, kteří nemají doma internet, ze 17,2 %. Podle spoluzakladatele Devina Glasera se skupina dala dohromady, aby poskytla rovné příležitosti k přístupu k internetu čtvrtím, které ho tradičně postrádají.

„Tato mezera je dramaticky lokalizována v komunitách, které jsou již chudé a marginalizované: barevné komunity, nedávní přistěhovalci, uprchlíci, komunity s nízkými příjmy,“ řekl Glaser pro Smart Cities Dive. „Když se zamyslíte nad tím, čeho vám internet pomáhá dosáhnout, což je hledání práce, plnění školních úkolů, postup v životě, jsou to právě ony, které už tuto pomoc potřebují ještě více.“

Často podle obhájců stojí v cestě cena za pořízení internetového připojení v domácnosti. Nedávno zveřejněná studie města o digitální rovnosti také ukázala, že příjem je stále překážkou přístupu, zatímco někteří obyvatelé uvádějí další důvody, jako jsou nepřehledné možnosti plánů a nedostatečná rychlost.

Cena byla klíčovým faktorem i pro jiné komunity. Ve městě Ammon ve státě ID probíhá vládní iniciativa, jejímž cílem je poskytnout každému 1 GBps za méně než 60 dolarů měsíčně, což by podle Bruce Pattersona, technologického ředitele města, mohlo být replikovatelné. „Když to můžeme udělat my na venkově v Idahu, můžete to udělat i vy ve svých obcích,“ řekl na loňské konferenci Smart Cities Connect v Kansas City ve státě Ohio.

Studie proveditelnosti a silná podpora veřejnosti pomohly tomu, že se obecní internet stal v Seattlu běžnou záležitostí. (Glaser uvedl, že dvě třetiny obyvatel jsou pro.) Zpráva společnosti Columbia Telecommunications Corporation (CTC) z roku 2015 zjistila, že by mohl být ve městě realizovatelný, zejména prostřednictvím partnerství s veřejnou elektrárenskou společností Seattle City Light (SCL) a Google Fiber a vytvořením P3 se stávajícími poskytovateli, jako jsou Comcast a CenturyLink.

Chattanooga zvolila přístup založený na spolupráci se svým veřejným energetickým podnikem, Electric Power Board of Chattanooga (EPB), v rámci své městské internetové iniciativy, která podle Berkeho poskytuje rychlost až 10 Gb/s všem domácnostem a podnikům na území města o rozloze 600 mil čtverečních.

Tyto vysoké rychlosti znamenají, že město může přemýšlet o nových způsobech, jak rozvíjet svou ekonomiku, řekl Berke, včetně vymezení inovační čtvrti, která má podpořit růst a investice nových druhů podniků v centru města, se snadným přístupem k obchodům, restauracím a dopravě.

„Optické vlákno, což je důležité, nás přimělo přemýšlet jinak o tom, kdo jsme,“ řekl Berke během akce pořádané deníkem The Washington Post v loňském roce. „Chattanooga by nikdy neřekla, že bychom mohli mít technologický průmysl, než jsme ho zapnuli. Poté, co jsme ho zapnuli, to nebyla jen jeho páteř, ale i změna vnímání sebe sama. V posledních deseti letech jsme v tomto směru postupovali agresivně.“

Městský internet městu pomohl také k tomu, aby jeho elektrická síť byla chytřejší. Berke uvedl, že díky chytré síti město denně obdrží 16 milionů datových přenosů, zatímco před iniciativou městského internetu to byly 2 miliony ročně. Chytrá síť tak může pomoci odhalit problémy s pokrytím elektrickou energií a pomoci rychle obnovit provoz po bouřce nebo jiném velkém výpadku.

Veřejná politika

Optimisté obecního širokopásmového připojení se nevzdali bez boje a vedou o tuto problematiku bitvy ve státních sněmovnách a u Federální komunikační komise (FCC). Do popředí se dostala v lednu 2015, kdy bývalý prezident Barack Obama vystoupil s projevem v Cedar Falls ve státě New York a prohlásil, že „obec má právo učinit vlastní rozhodnutí a zajistit si vlastní širokopásmové připojení, pokud chce.“

„A pokud existují státní zákony, které tyto snahy obcí zakazují nebo omezují, měli bychom všichni – včetně FCC, která je zodpovědná za regulaci této oblasti – udělat vše pro to, abychom tyto staré zákony potlačili,“ pokračoval Obama.

Následující měsíc FCC pod vedením bývalého předsedy Toma Wheelera rozhodla v poměru 3:2, že po peticích EPB a města Wilson v Severní Karolíně vyřadí státní zákony v Tennessee a Severní Karolíně, které bránily komunitním poskytovatelům širokopásmových služeb v jejich rozšiřování. Toto rozhodnutí, stejně jako Obamův projev v Cedar Falls, se setkalo s kritikou a následující rok bylo soudem zrušeno.

„Státy mají nejlepší předpoklady k tomu, aby porozuměly jedinečným potřebám svých občanů a ochránily daňové poplatníky před nehospodárnými výdaji,“ uvedla tehdy ve svém prohlášení americká senátorka Deb Fischerová, R-NE. „Rozhodnutí soudu podporuje právo států rozvíjet a provádět vlastní fiskální a ekonomickou politiku.“

Obhájci zastávali názor, že namísto FCC by měly být státy postiženy za prohibiční zákony, jejichž cílem je potlačit konkurenci a zabránit zakořenění obecního širokopásmového připojení. Joshua Stager, politický poradce a vedoucí pro vládní záležitosti v New America’s Open Technology Institute, ve svém tehdejším prohlášení uvedl, že úsilí FCC před rozhodnutím soudu poukázalo na „zhoubné zákony a dodalo impuls snahám o jejich zrušení ve státních sněmovnách po celé zemi.“

Ve státech existuje nepřeberné množství omezení a restrikcí týkajících se obecního širokopásmového připojení, přičemž mezi největší patří zákaz státu Washington poskytovat služby přímo zákazníkům v okrscích veřejných služeb a zákaz Texasu poskytovat místní telefonní a telekomunikační služby.

Navzdory tomu, že by se mohlo jednat o zatěžující omezení, se některým městům podařilo prorazit. Colorado vyžaduje, aby jurisdikce předložily voličům plány obecního širokopásmového připojení jako volební iniciativu, a poté, co tamní voliči takový plán schválili, je město Fort Collins ve státě CO na prahu nabídky obecního optického připojení a vysokorychlostního internetu. Představitelé města na žádosti o další komentář nereagovali.

Deb Socia, výkonný ředitel neziskové organizace Next Century Cities, která spolupracuje s městy na prosazování rovného přístupu k internetu, uvedl, že na obce se spoléhají při budování nejrůznějších veřejných služeb, a pokud je internet vnímán jako takový, jednalo by se o rozšíření těchto snah.

„Místní komunity budují infrastrukturu již léta,“ řekl Socia pro Smart Cities Dive. „Kanalizace, elektrické systémy, ulice. Mohou tuto práci dělat, není důvod, proč by ji dělat neměly, a myslím, že druhou částí pro tyto komunity je hodnota toho, že mají na trhu konkurenta.“

Na celostátní úrovni by to mohl být ještě těžký boj, zejména u FCC. Komisař Michael O’Rielly v několika projevech a veřejných komentářích odsoudil obecní širokopásmové připojení jako hrozbu pro první dodatek, který by podle něj byl porušen, pokud by vlády kontrolovaly komunikační sítě a fungovaly jako filtry obsahu toho, co by někteří mohli považovat za urážlivé projevy. Podle něj to také ohrožuje hospodářskou soutěž mezi poskytovateli internetových služeb.

„Kromě toho, že obce flirtují se zvrácenou formou socialismu, vytváří přebírání soukromých poskytovatelů neefektivitu trhu, narušuje výsledky hospodářské soutěže, podporuje regulační zvýhodňování státních sítí a může být plýtváním penězi daňových poplatníků,“ napsal O’Rielly v příspěvku na blogu FCC.

Veřejná (i soukromá) opozice

Přestože se mnoho měst a okresů snaží vytvořit vlastní obecní širokopásmovou iniciativu, přetrvává silný odpor telekomunikačních společností a také obavy z nákladů.

Zpráva CTC sice konstatovala, že městský internet v Seattlu je realizovatelný, ale zároveň vyjádřila obavy z ceny projektu, kterou komplikuje skutečnost, že SCL nemůže převzít další finanční riziko, a proto by potřebovala garantované platby na pokrytí provozu a údržby.

A potřeba získat peníze zvýšením daní pozastavila plány San Francisca na zavedení celoměstského širokopásmového připojení poté, co průzkumy ukázaly, že příjmová iniciativa by nezískala potřebnou dvoutřetinovou podporu voličů. Iniciativa by během 25 let vybrala 1,7 miliardy dolarů na financování projektu, což by podle bývalého starosty Marka Farrella bylo loni velkým úspěchem. Farrell na žádost o další komentář nereagoval.

Cena také zhatila podobné ambice v Memphisu v TN, jehož iniciativu odpůrci dávají za příklad toho, co by se mohlo pokazit. Projekt se v roce 2007 ocitl na pokraji bankrotu a byl prodán, přičemž daňoví poplatníci a zákazníci komunálních služeb museli uhradit ztrátu 20,5 milionu dolarů. Katie McAuliffeová, výkonná ředitelka organizace Digital Liberty, ve svém článku pro The Hill uvedla další „občanské horory“, například z města Provo v americkém státě New York, které vynaložilo 39 milionů dolarů na vybudování obecního internetu a poté jej prodalo společnosti Google za 1 dolar.

„Podle nových údajů totiž více než polovina těchto obecních optických systémů nepřináší dostatečné příjmy na pokrytí běžných provozních nákladů, každý den provozu krvácí červeným inkoustem a stále více se zadlužuje,“ napsala McAuliffeová, která je zároveň manažerkou pro federální záležitosti v konzervativní organizaci Americans for Tax Reform. „Tyto špatné investice vytěsňují jiné potřeby a v nejhorším případě mohou ohrozit finanční solventnost města.“

McAuliffe také upozornil na rostoucí náklady telekomunikačních společností, které nabízejí služby vysokorychlostního internetu, a na to, jak musí i nadále investovat, jen aby udržely krok s poptávkou. Tyto společnosti také mohutně investují do místních voleb a obvykle podporují kandidáty, kteří jsou proti širokopásmovému připojení v obcích.

„Kabelové a telefonní společnosti, které vybudovaly stávající soukromý internet, na to vynaložily více než 1,5 bilionu dolarů,“ napsal McAuliffe. „A podle všech zpráv musí utrácet dál, aby mohly nabízet stále vyšší rychlosti a podporovat nové technologie včetně masivního přechodu na mobilní a bezdrátový přístup, který v současné době probíhá.“

FCC zřejmě souhlasí s tím, že soukromý sektor pomáhá odstraňovat digitální propast a včas zavádět širokopásmové připojení. V návrhu zprávy o zavádění širokopásmového připojení za rok 2019, která musí být každoročně předávána Kongresu, se uvádí, že došlo k 25% poklesu počtu Američanů, kteří nemají přístup k pevnému širokopásmovému internetu, což předseda Ajit Pai přičítá tomu, že FCC „odstraňuje překážky investic do infrastruktury, podporuje hospodářskou soutěž.“

Socia uvedla, že o tom nadále není přesvědčena. „Problém je následující: trh tento problém neřeší,“ řekla. „Neočekávám, že se ziskové společnosti pustí do úsilí, které jim nevydělá peníze; to přece nedělají, jsou ziskové.“

.