Rich Maynard drží svého tříletého syna Aldena po jeho adopci u vrchního soudu v Portlandu ve státě Maine. Alden byl adoptován jako pěstounské dítě. Nový federální zákon zcela překopává národní systém pěstounské péče.
Brianna Soukup/Portland Press Herald via Getty Images
Nový federální zákon, poháněný přesvědčením, že dětem v obtížných rodinách se téměř vždy nejlépe daří u svých rodičů, fakticky překopává problémový národní systém pěstounské péče.
Málokdo mimo kruhy péče o děti věnoval pozornost zákonu, který byl zastrčen do rozsáhlého zákona o výdajích, který v únoru podepsal prezident Donald Trump. Přinutí však státy, aby přepracovaly své systémy pěstounské péče tím, že změní pravidla, jak mohou vynakládat každoročních 8 miliard dolarů z federálních fondů na prevenci zneužívání dětí.
Zákon nazvaný Family First Prevention Services Act upřednostňuje udržení rodin pohromadě a dává více peněz na kurzy domácího rodičovství, poradenství v oblasti duševního zdraví a léčbu zneužívání návykových látek – a omezuje umisťování dětí do ústavních zařízení, jako jsou skupinové domovy. Jedná se o nejrozsáhlejší revizi pěstounské péče za posledních téměř čtyřicet let.
„Je to opravdu významná reforma pro rodiny,“ řekla Hope Cooperová, zakládající partnerka společnosti True North Group, washingtonské poradenské společnosti pro veřejnou politiku, která při přípravě nového zákona poskytovala poradenství orgánům péče o děti. „Důraz je skutečně kladen na to, aby děti zůstaly v bezpečí rodin a aby se zranitelným rodinám dostalo pomoci dříve.“
Většina obhájců péče o děti změny uvítala, ale některé státy, které na skupinové domovy hodně spoléhají, se obávají, že nyní nebudou mít dostatek peněz na jejich zaplacení.
Federální vláda vydá pokyny pro dodržování předpisů až v říjnu, takže státy stále zjišťují, jak by změny mohly ovlivnit jejich často zatížené systémy. Většina z nich očekává, že dopad bude dramatický, zejména ve státech, jako je Colorado, které mají hodně skupinových pěstounských domovů.
Zákon Family First Act poprvé omezuje federální financování skupinových domovů, známých také jako „kongregovaná péče“. Dříve žádné limity neexistovaly, uvedl Cooper. Federální vláda nebude platit za pobyt dítěte ve skupinovém domově déle než dva týdny, s některými výjimkami, jako jsou teenageři, kteří jsou těhotní nebo rodiče.
Ale i ve státech, které se ubírají směrem předpokládaným federálním zákonem, se úředníci obávají některých jeho aspektů.
V New Yorku se státní úředníci obávají, že omezení skupinových domovů bude okresy stát příliš mnoho. Podle nových limitů budou muset newyorské okresy na některé děti doplácet až o 50 procent více, uvedla Sheila Poole, úřadující komisařka newyorského Úřadu pro děti a rodinu. To by podle ní znamenalo značný zásah pro menší okresy s omezenými zdroji.
V Kalifornii se městští, okresní a státní úředníci a obhájci péče o děti obávají, že zákon zatíží členy širší rodiny, kteří vychovávají vnoučata, neteře a synovce mimo pěstounskou péči. To proto, že „příbuzní pečovatelé“ nebudou mít podle nového zákona nárok na dávky pěstounské péče.
Tato praxe není nová, ale v rámci zákona Family First se pravděpodobně rozšíří, uvedl Sean Hughes, kalifornský konzultant v oblasti péče o děti a bývalý demokratický kongresový pracovník, který je proti některým částem zákona.
Nový zákon podle Hughese „zavírá vstupní dveře mnoha bezpečnostním sítím, které jsme vytvořili pro děti v pěstounské péči“.
Zaměřeno na prevenci
Služby na ochranu dětí vyšetřují údajné zneužívání nebo zanedbávání až u 37 % všech dětí mladších 18 let ve Spojených státech, uvádí zpráva z roku 2017 v časopise American Journal of Public Health. U afroamerických dětí je téměř dvakrát vyšší pravděpodobnost, že jejich blaho bude vyšetřováno službou na ochranu dětí, než u bělošských dětí. (Zpráva se zabývala pouze hlášeními o zneužívání a zanedbávání dětí, nikoli umístěním do pěstounské péče.)
Březnová zpráva amerického ministerstva zdravotnictví a sociálních služeb zjistila, že počet dětí v pěstounské péči vzrostl mezi lety 2012 a 2016, což je poslední rok, za který jsou k dispozici údaje, o více než 10 procent. Agentura dává nárůst počtu případů péče o děti do souvislosti s národní epidemií opioidů, která ničí rodiny.
V šesti státech – Aljašce, Georgii, Minnesotě, Indianě, Montaně a New Hampshire – se počet pěstounů zvýšil o více než polovinu.
Aby pomohl tento trend zvrátit, klade nový zákon větší důraz na prevenci.
Federální vláda léta nedostatečně financovala preventivní služby, uvedla Karen Howardová, viceprezidentka pro politiku raného dětství ve washingtonské skupině na ochranu dětí First Focus, která na zákoně pracovala. Před přijetím zákona Family First dostávaly státy náhradu za pěstounskou péči prostřednictvím finančních prostředků poskytovaných v rámci hlavy IV-E zákona o sociálním zabezpečení – a tyto peníze mohly být použity pouze na pěstounskou péči, adopci nebo sloučení rodiny. Tyto peníze nemohly být běžně použity na prevenci, která by mohla zabránit tomu, aby rodiny vůbec posílaly své děti do pěstounské péče.
Nyní budou poprvé preventivní služby založené na důkazech financovány jako nárok, podobně jako Medicaid.
To znamená, že preventivní služby budou garantovány federální vládou pro rodiny dětí, které jsou považovány za „kandidáty na pěstounskou péči“: obvykle děti, u nichž bylo zjištěno, že jsou oběťmi zneužívání nebo zanedbávání a nebyly odebrány z domova.
Podle nového zákona mohou státy využít odpovídající federální financování k tomu, aby ohroženým rodinám poskytly až 12 měsíců služeb v oblasti duševního zdraví, léčby zneužívání návykových látek a domácího rodičovského vzdělávání rodin. Oprávněnými příjemci jsou rodiny dětí, u nichž bylo zjištěno, že je bezpečné zůstat doma; dospívající rodiče v pěstounské péči a další rodiče, kteří potřebují preventivní pomoc, aby jejich děti neskončily v systému. Státy také musí přijít s plánem, jak zajistit bezpečnost dítěte, které zůstává u rodičů.
Někteří obhájci péče o děti, jako například Hughes, se obávají, že 12 měsíců preventivní péče není pro rodiče, kteří se potýkají se závislostí na opioidech, dostatečných. Lidé se závislostí na opioidech často na cestě k uzdravení několikrát recidivují.
Mnoho preventivních služeb, jako jsou návštěvy v domácnosti, klinické služby, pomoc s dopravou a pracovní školení, není způsobilých k financování v rámci programu Family First, uvedl Poole.
Zákon poskytuje státům soutěžní granty na nábor pěstounských rodin; zavádí požadavky na udělování licencí pěstounským rodinám, které jsou v příbuzenském vztahu s dítětem; a vyžaduje, aby státy přišly s plánem, jak zabránit úmrtí dětí v důsledku zneužívání a zanedbávání.
Jinak zákon poprvé také odstraňuje požadavek, aby státy využívaly preventivní služby pouze pro extrémně chudé rodiny. Protože příjmové standardy nebyly 20 let upravovány, podle obhájců se na tyto služby kvalifikovalo stále méně rodin. Nyní státy nemusí prokazovat, že ohrožená rodina splňuje příjmové standardy z roku 1996.
„To je významné,“ řekl Howard z First Focus. „Protože ke zneužívání dochází v bohatých rodinách, v rodinách střední třídy i v chudých rodinách. Tohle mění pravidla hry, protože státy mohou jít skutečně do města“ a poskytovat problémovým rodinám inovativní preventivní služby, řekl Howard.
Předefinování skupinových domovů
Podle nového zákona federální vláda omezí dobu, kterou může dítě strávit ve skupinových domovech. Učiní tak tím, že bude státům proplácet pouze dva týdny pobytu dítěte ve sdružené péči – s některými výjimkami, například pro děti v rezidenčních léčebných programech, které nabízejí celodenní ošetřovatelskou péči.
Nová omezení začnou platit v roce 2019. Státy mohou požádat o dvouletý odklad implementace ustanovení zákona o skupinových domovech, ale pokud tak učiní, nemohou získat žádné federální finanční prostředky na preventivní služby.
Předpis o skupinových domovech přichází poté, co americké ministerstvo zdravotnictví a sociálních služeb vydalo v roce 2015 zprávu, z níž vyplývá, že 40 % dospívajících ve skupinových domovech pro pěstouny nemělo žádný klinický důvod, například diagnózu duševního zdraví, aby tam byli raději než v rodinném prostředí. Odborníci na péči o děti to považovali za další důkaz toho, že skupinové domovy jsou nadužívány. Zpráva uvádí, že průměrná doba pobytu dětí ve skupinovém domově je osm měsíců.
Některé státy spoléhají na skupinové domovy více než jiné, přičemž podle zprávy Caseyho nadace z roku 2015 se množství dětí v ústavní péči pohybuje od 4 do 35 procent dětí v pěstounské péči. Největší procento dětí žijících ve skupinových domovech mají Colorado, Rhode Island, Západní Virginie a Wyoming, ačkoli zpráva také zjistila, že za předchozích deset let se počet dětí ve skupinových domovech snížil asi o třetinu.
Odpůrci omezení skupinových domovů tvrdí, že mají příliš úzký rozsah.
Dodatečné požadavky zákona na kongregační péči „snižují flexibilitu státu při určování nejvhodnějšího umístění dítěte a negativně by ovlivnily pravděpodobnost získání dostatečných federálních finančních prostředků“, uvedl Poole, úřadující komisař pro péči o děti v New Yorku. Podle ní stát zvažuje, zda požádá o dvouletý odklad.
Má smysl neumisťovat pěstouny do skupinových domovů, pokud to není nezbytně nutné, řekl Hughes, kalifornský konzultant. Někdy je to však nezbytné. Převážná většina pěstounů ve skupinových domovech je tam proto, že pobyt v pěstounské rodině nebo u příbuzných nevyšel, řekl Hughes. Pro děti, které prošly traumatem, zejména pro starší děti, není tradiční pěstounský domov vybaven tak, aby jim poskytl péči, kterou potřebují, řekl.
„Představa, že děti jsou umisťovány do skupinových domovů proto, že systém je líný a nebere ohled na jejich blaho, je neopodstatněná,“ řekl Hughes.
„Děti jsou umisťovány do skupinových domovů proto, že systém je líný a nebere ohled na jejich blaho,“ řekl Hughes.