Norma je slovo z latinského „norma“, které odkazuje na „čtverec“, což byl typ pravítka, které používali tesaři ke zkoumání, zda jsou kusy dřeva v pravém úhlu nebo čtvercové, a když jsou, říká se, že jsou „normální“, a když nejsou, jsou „nenormální“. Norma je obvykle chápána jako zákon, příkaz, řád, pravidlo nebo jejich soubor, které jsou uloženy nebo stanoveny nějakým jednotlivcem nebo subjektem zejména proto, aby byly dodržovány ostatními v daném čase a prostoru. Jinými slovy, norma je pokyn nebo nařízení, které by se mělo dodržovat a brát v úvahu, protože umožňuje upravit některé činnosti a chování.
Tyto normy mohou být stanoveny nebo zavedeny tak, aby je dodržoval tentýž subjekt, který je stanoví, což jsou tzv. autonomní normy, jejichž příkladem jsou normy etiky a morálky; To se týká toho, že jedinec může pomoci člověku v nouzi, protože ho k tomu vede jeho vlastní svědomí, jinak nastane osobní trest, který se nazývá výčitky svědomí. Proto si každá společnost v průběhu času vytvořila různé společenské normy a zákony, které většinou souvisejí s tím, jak chápeme náš svět a vše kolem nás, dále s tím, jak je strukturováno myšlení, a s těmi hodnotami, které jsou mimo jiné považovány za morální; každá norma zavedená takovou společností je tedy charakteristická a specifická pro dané společenství, které je organizováno podle zájmů a potřeb tohoto.
V jazykové a gramatické oblasti je norma taková skupina pravidel, která se shodují nebo nařizují správné a dobré užívání jazyka. Právní norma v právu je právní příkaz stanovený určitým kompetentním orgánem za účelem stanovení správného chování a dobrého soužití mezi lidmi; je třeba zmínit, že je závazná a její nedodržení má za následek sankce.