Většina nelegálních drog může mít nepříznivé kardiovaskulární účinky, od abnormální srdeční frekvence až po srdeční infarkt. Injekční aplikace nelegálních drog může také vést ke kardiovaskulárním problémům, jako jsou zhroucené žíly a bakteriální infekce cév a srdečních chlopní.
Mnohé drogy, například kokain, heroin a různé formy amfetaminu, ovlivňují centrální nervový systém a mohou změnit vědomí uživatele. Kromě závislosti patří mezi vedlejší účinky a rizika spojená s užíváním těchto drog:
- změny tělesné teploty, srdeční frekvence a krevního tlaku
- bolesti hlavy, bolesti břicha a nevolnost
- zhoršený úsudek a větší riziko některých pohlavně přenosných infekcí
- možnost přidání látek (např. mastku, jedů, herbicidů nebo jiných částic), které mohou způsobit toxickou reakci.
- srdeční záchvaty, křeče a zástava dechu
Více o kokainu – „dokonalé droze pro infarkt“
Prášková forma kokainu se buď vdechuje nosem (šňupe) a vstřebává se nosní tkání, nebo se rozpustí ve vodě a vstříkne do krevního oběhu. Crack je forma kokainu, která byla zpracována na krystal, který lze kouřit.
I tzv. rekreační uživatelé kokainu mohou mít vyšší krevní tlak, tužší tepny a silnější stěny srdečního svalu než neuživatelé – to vše může způsobit infarkt. Australská studie prezentovaná na vědeckém zasedání Americké kardiologické asociace v roce 2012 jako první dokumentovala tyto kardiovaskulární abnormality u zdánlivě zdravých pravidelných uživatelů kokainu ještě dlouho poté, co bezprostřední účinky kokainu odezněly. Výzkumníci – kteří kokain označili za „dokonalou drogu pro infarkt“ – ukázali, jak se u uživatelů kokainu zvýšila míra výskytu několika faktorů spojených s vyšším rizikem infarktu a mrtvice:
- 30 až 35procentní nárůst ztuhnutí aorty;
- o 8 mm Hg vyšší systolický krevní tlak a
- o 18 procent větší tloušťka stěny levé srdeční komory.
Světová zpráva OSN o drogách odhaduje prevalenci užívání kokainu ve Spojených státech na rok 2013 na 1,6 % populace starší 12 let, přičemž v předchozích několika letech zůstávala stabilní.
Kakain je nelegální drogou, která je nejčastěji spojována s návštěvami pohotovostních oddělení nemocnic v USA. Užívání kokainu je spojeno s bolestí na hrudi a infarktem myokardu. V roce 2011 se podle odhadů podílel na 40,3 % návštěv pohotovostních oddělení spojených s užíváním nelegálních drog (505 224 návštěv), zatímco v případě marihuany to bylo asi 36,4 % (455 668 návštěv) a v případě heroinu asi 20,6 % (258 482 návštěv).
Kokain, amfetamin a extáze mohou mít nepříznivé účinky na kardiovaskulární systém.
- Amfetaminy, skupina drog, do které patří metamfetamin, mohou vytvářet návyk a být náchylné ke zneužívání. Tyto léky jsou předepisovány k léčbě Parkinsonovy choroby, obezity, narkolepsie a poruchy pozornosti s hyperaktivitou (ADHD). Stimulují centrální nervový systém (nervy a mozek). Tím se mimo jiné zvyšuje srdeční frekvence a krevní tlak a snižuje chuť k jídlu. Nepřestávejte užívat žádné předepsané léky bez porady s lékařem.
- Extáze neboli MDMA je nelegální. Je známá jako syntetická „klubová droga“ se stimulačními a halucinogenními účinky.
Zneužívání drog mezi staršími dospělými roste.
Podle Národního institutu zdraví počet uživatelů nelegálních drog ve věku 50 let a více roste. Počet uživatelů nelegálních drog ve věku 50 až 59 let se mezi lety 2002 a 2012 více než ztrojnásobil – z 900 000 na více než 3 miliony. Větší počet starších dospělých také vyhledává léčbu kvůli zneužívání návykových látek a častěji je hospitalizuje a častěji navštěvují pohotovostní oddělení – od roku 2004 do roku 2009 vzrostl počet osob ve věku 55 až 64 let o více než 130 procent.
Ačkoli je poměrně vzácné, že by dospělí nad 65 let někdy užívali nelegální drogy, u baby boomers, tedy dospělých, kterým je v současnosti 50 a 60 let, je pravděpodobnější, že je vyzkoušeli v mládí, než u předchozích generací. Větší celoživotní expozice by mohla vést k vyšší míře zneužívání s věkem baby boomers.