Kde je nedostatek, tam se musí volit! Nedostatek se týká omezené povahy a dostupnosti zdrojů, zatímco volba se týká rozhodování lidí o sdílení a využívání těchto zdrojů. Problém nedostatku a volby leží v samém jádru ekonomie, která se zabývá tím, jak se jednotlivci a společnost rozhodují při rozdělování omezených zdrojů.
Některé zdroje jsou hojné, zatímco jiné jsou vzácné. Máme tendenci méně přemýšlet o vzduchu, který dýcháme, než o tom, jak budeme v daný den trávit svůj čas. Je to proto, že dýchatelného vzduchu je zjevně dostatek, zatímco počet hodin v jednom dni je zjevně omezený. Naše rozhodnutí dýchat není vědomé, a proto je pro ekonoma poněkud nezajímavé. Na druhou stranu existuje celé odvětví ekonomie, které se zabývá pochopením a vysvětlením našich rozhodnutí o rozdělení času: kolik hodin pracujeme a kolik hodin si hrajeme, má pro trh práce zásadní význam. Nejde jen o čas lidí, ale také o jejich schopnosti, kterých je omezená nabídka. Ekonomové se obvykle zabývají efektivností jakékoli alokace: jak lze z těchto omezených zdrojů vytěžit maximum?
Ačkoli se hlavní proud ekonomie zaměřuje na preference a rozhodnutí jednotlivců ve společnosti, hodnocení alokace omezených zdrojů ve společnosti vyžaduje určitou agregaci preferencí, aby bylo možné posoudit užitečnost alokace pro společnost jako celek (viz článek o ekonomii blahobytu). Pro studium vzácnosti a volby je tedy důležitá nejen efektivnost alokace, ale také její rovnost neboli distribuční spravedlnost. Otázka spravedlnosti je skutečně ústředním bodem debaty o volnotržních versus plánovaných ekonomikách.
Nedostatek zdroje v určitém kontextu lze kvantifikovat, a tedy objektivně posoudit. Ekonomové také tradičně studovali volby lidí ohledně vzácných zdrojů, jako by byly brány jednoduchou, objektivní a racionální kalkulací. Rozhodování lidí ovšem není čistě racionální, ovlivňují ho i emoce. Rychle se rozvíjející podobor behaviorální ekonomie uplatňuje poznatky z lidské psychologie, aby obohatil chápání volby ekonomy na subjektivnější úrovni.
Základy nabídky a poptávky nám říkají, že cena vzácného zboží bude vyšší než cena běžného zboží. Marketingové týmy často uplatňují koncepty vzácnosti a výběru spolu s myšlenkami z psychologie, aby vydělaly peníze: pokud se podaří vyvolat dojem, že je nějaká položka vzácná, pak budou někteří lidé ochotni za ni zaplatit více nebo urychlit své nákupy. Myšlenkové hry o nedostatku se rozehrávají prostřednictvím kampaňových prohlášení typu „Kupte, dokud to jde!“, „Poslední šance objednat!“ nebo „Omezená nabídka!“ právě s cílem ovlivnit volbu spotřebitele.
Další čtení
Zajímavou diskusi o nedostatku jasné definice ekonomie a o tom, jak se ekonomové v průběhu let rozhodli prezentovat svůj obor, najdete v knize Backhouse a Medemy „Retrospektivy:
Dobré vědět
Možná nejdůležitější a nejnaléhavější problém naší doby, problém změny klimatu, je v podstatě problémem nedostatku a volby. Vzhledem k tomu, že je ohrožen samotný vzduch, který dýcháme, a naše řeky začínají vysychat, nikdy nebylo tak naléhavé brát v úvahu ekonomiku při hledání praktických řešení. Dílčí obor ekonomie životního prostředí se zabývá emisními cíli a povolenkami, uhlíkovými daněmi a dotacemi na obnovitelné zdroje energie. V příštích letech to bude jistě jedna z nejžádanějších oblastí pro práci ekonomů.