Nakladač je typ traktoru, obvykle kolový, někdy na pásech, který má vpředu namontovanou širokou lžíci připojenou ke konci dvou výložníků (ramen) k nabírání sypkého materiálu ze země, jako je hlína, písek nebo štěrk, a jeho přemísťování z jednoho místa na druhé, aniž by se materiál tlačil po zemi. Nakladač se běžně používá k přemístění naskladněného materiálu z úrovně terénu a jeho uložení do čekajícího sklápěcího vozu nebo do otevřeného výkopu.
Sestava nakladače může být odnímatelným přídavným zařízením nebo trvale namontovaná. Lžíci lze často nahradit jinými zařízeními nebo nástroji – například na mnohé lze namontovat vidlice pro zvedání těžkých palet nebo přepravních kontejnerů a hydraulicky otevíratelná „škeblová“ lžíce umožňuje nakladači fungovat jako lehký dozer nebo shrnovač. Lžíci lze také rozšířit o zařízení, jako je drapák balíků pro manipulaci s velkými balíky sena nebo slámy.
Velké nakladače, jako jsou Kawasaki 95ZV-2, John Deere 844K, kompaktní kolový nakladač ACR 700K, Caterpillar 950H, Volvo L120E, Case 921E nebo Hitachi ZW310, mají obvykle pouze přední lžíci a nazývají se čelní nakladače, zatímco malé nakladače jsou často vybaveny také malým rypadlem a nazývají se rypadlonakladače nebo rypadlonakladače či JCB podle společnosti, která jako první tvrdila, že je vynalezla. Jiné společnosti, například CASE v Americe a Whitlock ve Velké Británii, vyráběly rypadlonakladače mnohem dříve než JCB.
Největší nakladač na světě je LeTourneau L-2350. V současné době se tyto velké nakladače vyrábějí v závodě v Longview v Texasu. Nakladač L-2350 používá diesel-elektrický pohonný systém podobný tomu, který se používá v lokomotivě. Každé kolo s gumovou pneumatikou je poháněno vlastním nezávislým elektromotorem.
Nakladače se používají především k nakládání materiálu do nákladních automobilů, pokládání potrubí, odklízení suti a výkopovým pracím. Nakladač není nejefektivnějším strojem pro kopání, protože nemůže kopat příliš hluboko pod úrovní svých kol, jako to dokáže rypadlo nebo bagr. Kapacita lžíce nakladače může být od 0,5 do 36 m3 v závislosti na velikosti stroje a jeho použití. Kapacita lžíce čelního nakladače je obecně mnohem větší než kapacita lžíce rypadlonakladače.
Na rozdíl od většiny buldozerů je většina nakladačů kolových a nikoliv pásových, i když pásové nakladače jsou běžné. Jsou úspěšné tam, kde by materiály s ostrými hranami ve stavební suti poškodily gumová kola, nebo tam, kde je půda měkká a blátivá. Kola zajišťují lepší pohyblivost a rychlost a nepoškozují tolik zpevněné cesty jako pásy, ale poskytují menší trakci.
Ve stavebních oblastech se nakladače používají také k přepravě stavebních materiálů, jako jsou cihly, trubky, kovové tyče a kopací nářadí, na krátké vzdálenosti.
Čelní nakladače se běžně používají k odstraňování sněhu zejména z chodníků, parkovišť a dalších ploch, které jsou příliš malé pro použití sněhových pluhů a jiné těžké techniky. Někdy se používají jako sněhové pluhy s přídavným zařízením, ale běžně mají kbelík nebo sněhový koš, který lze použít také k nakládání sněhu do zadního prostoru sněhového pluhu nebo sklápěcího vozu.
Vysokozdvižné kbelíky jsou vhodné pro lehké materiály, jako je štěpka, rašelina a lehký štěrk, a při vyprazdňování kbelíku z výšky.
Na rozdíl od rypadlonakladačů nebo standardních traktorů vybavených přední lžící nepoužívají mnohé velké nakladače automobilové řídicí mechanismy. Místo toho se řídí pomocí hydraulicky ovládaného otočného bodu nastaveného přesně mezi přední a zadní nápravou. Toto řízení se označuje jako „kloubové řízení“ a umožňuje, aby přední náprava byla pevná, což jí umožňuje nést větší hmotnost. Kloubové řízení zajišťuje lepší manévrovatelnost při daném rozvoru. Protože se přední kola a přídavné zařízení otáčejí kolem stejné osy, může obsluha po nastavení stroje „řídit“ svůj náklad v oblouku, což může být užitečné. Kompromisem je, že když je stroj „stočen“ na jednu stranu a těžký náklad je zvedán vysoko, je větší riziko, že se převrátí na „širokou“ stranu.
Čelní nakladače si v posledních dvou desetiletích získaly oblibu zejména v městských inženýrských projektech a při malých zemních pracích. Výrobci těžké techniky nabízejí širokou škálu velikostí a povinností nakladačů.
Termín „nakladač“ se v oblasti odstraňování suti používá také pro označení výložníku nakladače s drapákem.