Složení a vlastnosti
Mezi zdroje tuhého odpadu patří obytné, obchodní, institucionální a průmyslové činnosti. Některé druhy odpadů, které způsobují bezprostřední nebezpečí pro ohrožené osoby nebo životní prostředí, jsou klasifikovány jako nebezpečné; o nich pojednává článek Nakládání s nebezpečnými odpady. Veškerý pevný odpad z obce, který není nebezpečný a který vyžaduje sběr a přepravu na místo zpracování nebo odstranění, se nazývá odpad nebo pevný komunální odpad (MSW). Mezi odpadky patří smetí a odpadky. Odpadky jsou většinou rozložitelné zbytky potravin; smetí je většinou suchý materiál, jako je sklo, papír, látky nebo dřevo. Odpadky jsou vysoce hnilobné nebo rozložitelné, zatímco odpadky nikoli. Odpadky jsou odpadky, které zahrnují objemné předměty, jako jsou staré ledničky, gauče nebo velké pařezy. Odpadky vyžadují speciální sběr a manipulaci.
Stavební a demoliční (C&D) odpad (nebo suť) je významnou složkou celkového množství tuhého odpadu (ve Spojených státech asi 20 %), ačkoli není považován za součást toku tuhého komunálního odpadu. Protože je však odpad C&D inertní a není nebezpečný, obvykle se ukládá na komunální skládky.
Dalším typem pevného odpadu, který je v mnoha vyspělých zemích pravděpodobně nejrychleji rostoucí složkou, je elektronický odpad neboli e-odpad, který zahrnuje vyřazené počítačové vybavení, televizory, telefony a řadu dalších elektronických zařízení. Obavy z tohoto druhu odpadu se stupňují. Mezi problematické materiály v elektronických zařízeních patří olovo, rtuť a kadmium a je možné, že bude zapotřebí vládní politiky, která bude regulovat jejich recyklaci a likvidaci.
© Clarence Alford/Fotolia
Vlastnosti pevného odpadu se v jednotlivých komunitách a státech značně liší. Například americký odpad je obvykle lehčí než evropský nebo japonský. Ve Spojených státech tvoří papír a výrobky z lepenky téměř 40 % celkové hmotnosti pevného komunálního odpadu; potravinový odpad představuje méně než 10 %. Zbytek tvoří směs odpadků ze zahrad, dřeva, skla, kovů, plastů, kůže, látek a dalších různých materiálů. Ve volném nebo nezhutněném stavu váží tento typ pevného komunálního odpadu přibližně 120 kg na metr krychlový (200 liber na metr krychlový). Tyto hodnoty se liší podle zeměpisné polohy, ekonomických podmínek, ročního období a mnoha dalších faktorů. Před návrhem a výstavbou jakéhokoli zařízení na zpracování nebo odstraňování odpadu je třeba pečlivě prozkoumat vlastnosti odpadu z každé obce.