Na SXSW se do Austinu snesl cyklon koloběžek, v dobrém i zlém

Poslední sobotní večer jsem si poprvé za čtyři roky, co se účastním SXSW, myslel, že umřu. Přecházel jsem silnici na přechodu pro chodce vedle Austin Convention Center a kolem mě se prohnali čtyři lidé – každý z nich jel rychlostí přibližně 15 mil za hodinu na elektrických koloběžkách.

Nejenže jsem je neviděl ani neslyšel přijíždět – většinou tiché koloběžky mají světla, která se v noci automaticky aktivují, ale i tak je lze ve tmě těžko rozpoznat -, ale také jsem netušil, co je nejlepší udělat. Prostě jsem ztuhla na místě a stála uprostřed ulice, zatímco kolem mě svištěli skútraři a bavili se jako o život. Zemřel bych, kdyby mě někdo srazil? Pravděpodobně ne a motorové vozidlo by ve stejné situaci představovalo mnohem větší hrozbu. Ale v tu chvíli jsem cítil opravdový strach. Zrychlil se mi tep a ještě chvíli poté jsem se cítil otřesený a v nejvyšší pohotovosti, ostražitý před nespočtem dalších jezdců na skútrech, které by mohla dělit jediná chyba od toho, aby mě poslali na pohotovost.

Tato situace pravděpodobně zní povědomě kterémukoli ze statisíců účastníků letošního festivalu SXSW, každoročního setkání technologických, hudebních, filmových a marketingových firem. Koloběžky, které na loňském festivalu neexistovaly, jsou tento týden v Austinu všude, tisíce vozidel se soustředí na zhruba 1,5 míle čtvereční rozloze táhnoucí se od texaského Kapitolu až k protékající řece Colorado. Výsledkem je, že je účastníci provozují vysokou rychlostí jak v hustém davu na chodníku, tak mezi rušným automobilovým provozem na ulicích. Nikdo nemá na hlavě helmu. A po austinských chodnících a veřejných prostranstvích jsou rozesety neuspořádané hromady koloběžek.

Mezi ohromujícími pohledy, které jsem v posledních dnech viděl, patří několik zlomyslně vypadajících stěračů, muž přidávající plyn a dělající koblihy na přeplněném parkovišti a koloběžky znečišťující příkopy na East 6th Street, zatímco davy lidí se vyhýbají tomu, aby o ně zakoply. V jednu chvíli jsem se dočetl, že byl nalezen muž, který jel na koloběžce po krajnici dálnice v Austinu. Jezdci zde nerespektují nejrůznější dopravní značení a semafory; někteří lidé se flagrantně řítí ulicemi v protisměru.

Několik policejních kontrolních stanovišť lemuje okraje zakázaných oblastí – Austin se postaral o to, aby oblíbené bloky, jako je Rainey Street v centru města, byly zónami se zákazem jízdy na koloběžkách – a policisté tak mohli stovky koloběžek nahnat na provizorní parkoviště. A přesto jsem nikdy neviděl tolik lidí, kteří by se tak dobře bavili při manévrování z panelů na večírky, do barů a restaurací. Možná je ta bezstarostnost součástí zábavy, ale i při zběžném hledání na Twitteru se objeví nespočet koloběžkových evangelistů, které pobyt v Austinu obrátil na víru.

Koloběžky byly od začátku špinavé. Společnost Bird poprvé vrhla svou flotilu koloběžek do oblasti Santa Monica v Los Angeles na podzim roku 2017. Od té doby se městské samosprávy i široká veřejnost potýkají s riziky zranění, kulturními dopady na města a provizorním regulačním prostředím kolem hnutí koloběžek, které se rozrostlo v mnohamiliardový průmysl.

Koloběžky poprvé dorazily do Austinu loni v dubnu, kdy se město prohlásilo za centrum experimentování s „mikromobilitou“, což je bzučivý eufemismus pro pronajímatelná kola a koloběžky určené k přepravě na krátké vzdálenosti. V následujících 11 měsících se sem kromě jiných menších podniků s radostí nastěhovaly společnosti Bird, Lime, Jump vlastněný společností Uber, Lyft a Spin.

Zde v Austinu během SXSW se koloběžky ve velkém rozšířily díky 10 provozovatelům s městskou licencí, z nichž každý má povolení, které v centru Austinu povoluje 500 vozidel. Výsledkem je fascinující test, jak se daří trendu mikromobility v extrémně hustě obydlené oblasti s neomezeným přístupem k elektromobilům za všech okolností.

V průběhu let se na SXSW přesunulo technologické zaměření od mobilních aplikací k tématům vzdálené budoucnosti, jako je umělá inteligence, samořídící auta a kryptoměny. Jeho význam jako setkání celebrit, vedoucích pracovníků a odborníků z oboru od dob, kdy pomáhal nastartovat Twitter, poklesl; nyní existuje hlavně jako místo pro sebepropagaci značek a pro zaměstnance, kteří se každý večer baví a cpou tacos. Ale stále je to místo, kde se přinejmenším dozvíte, co si největší lidé v médiích, technologiích a Hollywoodu myslí, že by mohlo být příští velkou věcí, i když ta věc je nevyhnutelně neúspěšná.

Nyní se zdá, že exploze koloběžek je nejdiskutovanějším vývojem, který výstava zažila od doby, kdy zde v roce 2015 pronikla na scénu aplikace pro živé vysílání Meerkat. Na festival, který si zakládá na tom, že nahlíží do budoucnosti, je koloběžkové šílenství pozoruhodně vhodným experimentem, který nám ukazuje, jak by města mohla vypadat za pět nebo deset let. Odpověď zatím zní: stejnou měrou noční můra městské dopravy a skutečně transformační sociální změna.

Letošní SXSW přivedl do Austinu příliv více než 430 000 lidí, přičemž drtivá většina z nich se soustředila v centru města poblíž kongresového centra. Ačkoli Austin již v lednu pozastavil vydávání licencí pro přidávání nových bezdokladových elektromobilů, zatímco přehodnocuje stávající smlouvy, stále tak v ulicích města zůstává více než 17 500 licencovaných elektromobilů. Zdá se, že většina koloběžkových společností přesunula většinu svých vozových parků do centra města, aby využila této příležitosti.

S takovým množstvím dostupných vozidel není divu, že si účastníci zřejmě koloběžky oblíbili. (Koneckonců, nebyly by kontroverzním tématem, kdyby seděly nevyužité.) Dříve byl proces přesunu po centru kvůli panelům a účasti na akcích a večírcích složitý: z řady hotelů do kongresového centra a zpět, což mělo v posledních letech za následek bouřlivou historii kolem regulace společností Uber a Lyft. Nyní je to díky koloběžkám krátká a často příjemná jízda, která vám ušetří čas a může stát pouhých 50 centů.

Bird, Lime a Uber umožňují obyvatelům Austinu využívat vozidla pro začátek zdarma, poté je cena jen 15 centů za minutu. Na jiných trzích si společnosti obvykle účtují paušální poplatek buď 1 dolar, nebo někdy 2,50 dolaru, podle toho, zda používáte koloběžku nebo kolo. Co to vypovídá o udržitelnosti společností jako Bird a Lime, není hned jasné. Po odečtení nákladů na zpoplatnění a údržbu, jakož i peněz vynaložených na vylovení koloběžek z jezer a jejich vyproštění z odstavných parkovišť, zůstává většině koloběžkářských společností z každé jízdy jen malý zlomek, zatímco některé z nich ve skutečnosti prodělávají. Bez ohledu na to si Bird i Lime vysloužily ocenění kolem 2 miliard dolarů každá.

Zábavné a levné, jakkoli mohou být, koloběžky s sebou nesou vážná rizika. Při jízdě takovou rychlostí může jezdec na koloběžce vážně zranit sebe nebo chodce a použití koloběžky v silničním provozu bez ochranného pruhu pro cyklisty, jak to vyžaduje zákon, znamená, že vás může sejmout automobil. Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí dokonce na žádost austinských odborů veřejného zdraví a dopravy zahájilo první studii nehod elektrických koloběžek. V rozhovoru s místní publikací Hilltop Views minulý týden zdravotní sestra na pohotovosti v městském zdravotnickém středisku svatého Davida uvedla, že toto zařízení přijímá týdně kolem 50 lidí se zraněními způsobenými elektrickými koloběžkami.

Města se nyní potýkají s rozsáhlým nasazením koloběžek, které drasticky ovlivňuje chodníky, veřejná prostranství a silnice. To vše za situace, kdy existence levných koloběžek financovaných rizikovým kapitálem způsobuje, že je mnohem méně pravděpodobné, že veřejná doprava, jako jsou železniční a autobusové sítě, získá potřebné finanční prostředky a podporu nutnou ke zlepšení – nebo dokonce k fungování.

Společnosti vyrábějící koloběžky se zřejmě snaží odčinit své nezodpovědné začátky. Jump, který patří společnosti Uber, rozdává helmy všem účastníkům SXSW, kteří o ně požádají, i když stojan s helmami jsem zatím neviděl. Jump také nyní vyžaduje, abyste si po zaparkování koloběžku vyfotili, abyste se ujistili, že ji nenecháváte někde obzvlášť hrozivě, i když se zdá, že to k omezení špatného chování příliš nepomáhá.

„Abychom se připravili na zvýšenou poptávku, posílili jsme náš tým na místě, který je k dispozici 24 hodin denně, 7 dní v týdnu, aby přemístil všechny nesprávně zaparkované koloběžky nebo kola na určená parkoviště,“ uvedl mluvčí Uberu v prohlášení poskytnutém serveru The Verge. „Pravidelně také komunikujeme s městem a budeme s ním nadále spolupracovat, abychom pomohli rychle řešit případné problémy.“ Společnost uvádí, že má pozemní tým, který se zabývá problematikou přileb, a také „poskytuje prostředky na podporu jezdců, aby dodržovali pravidla silničního provozu“, ačkoli se to zdá být neúspěšné.

Lyft na svou obranu uvádí, že vybudoval první pozemní parkovací stanice pro koloběžky v Austinu speciálně proto, aby pomohl „uklidnit chaos“ na SXSw, uvedl mluvčí pro The Verge. Společnost také spustila program, který nazývá „scootiquette“, aby jezdce poučila o osvědčených postupech a o tom, jak dodržovat zákony. Součástí programu je dokonce efektní, ilustrovaná infografika, která má lidi informovat o povoleném a zakázaném používání koloběžek.

Bird se odmítl vyjádřit konkrétně k SXSW, ale odkázal The Verge na Johna-Michaela V. Corteze, zvláštního asistenta starosty Austinu, který na žádost o komentář okamžitě nereagoval. Ředitel dopravy v Austinu Robert Spillar před akcí řekl: „Opravdu se toho neobávám,“ když minulý týden hovořil o situaci s koloběžkami na SXSW s místní pobočkou NBC KXAN-TV. „Když mluvím se svými kolegy v jiných městech, jsou prostě fascinováni našimi velmi pozitivními zkušenostmi s těmito novými technologiemi sdílené mobility tady v Austinu,“ dodal Spillar. „Od jejich zavedení jsme tady v Austinu uskutečnili hodně přes milion jízd, a to je prostě obrovské – to jsou lidé, kteří necestují v autech.“

Bird navíc říká, že pro SXSW vypracoval bojový plán, který byl časem vylepšen díky minulým experimentům během hudebního festivalu Austin City Limits a v Atlantě během Super Bowlu. Ten zahrnuje spolupráci s hotely na vytvoření rozsáhlejších parkovacích míst na chodnících, spolupráci s městem na vynucování dodržování zákazu jízdy a nasazení pozemního týmu, který bude fungovat 24 hodin denně, aby zajistil, že se toho pokazí co nejméně.

Podobně společnost Lime uvádí, že používá oznámení v aplikaci a průvodce, aby pomohla jezdcům používat koloběžky bezpečně, a spolupracuje s městem Austin na udělování pokut za parkování nebo jízdu v zónách se zákazem jízdy. Společnost Lime také motivuje jezdce k parkování na vyhrazených místech poskytováním slev. Bird ani Lime se však nechtěly vyjádřit k nepořádku na chodnících nebo porušování pravidel, které se zdá být tento týden na SXSW běžné, přičemž obě společnosti opakují, že používají upomínky v aplikaci a další způsoby komunikace, aby zajistily, že jezdci budou dodržovat pravidla, a pokud vše ostatní selže, obrátí se na místní policii.

Přestože se konal pouze jeden panel, který byl výslovně určen pro koloběžky, většina věcných diskusí zde na SXSW se zdá být relevantně zaměřena na politiku – zejména na politiku, která může omezit technologické platformy. „Moving fast and breaking things“, nechvalně proslulé motto Facebooku z počátku jeho existence, rozhodně není v módě.

To znamená, že část reakcí společností vyrábějících koloběžky souvisí s tím, jak částečně čerpají z příručky Facebooku a ještě výrazněji z příručky společností Uber a Lyft, když bez povolení vypouštějí elektrická vozidla do městských ulic. Na jedné schůzce v Oaklandu, která se týkala koloběžek, společnosti obviňovaly rodiče z toho, že na koloběžkách jezdí děti – přestože předtím, než byla tato vozidla rozeseta po chodnících, nebyla vynaložena žádná snaha na to, aby byli rodiče poučeni o tom, zda by je děti měly používat.

Přesun z webové služby nebo softwarového produktu do reálného světa je spojen s vyšší úrovní kontroly. Společnosti Bird a Lime právě navazují lepší vztahy s městy po celém světě. Přitom se možná dočkáme zlepšení bezpečnosti, nepořádku ve městech a dalších problémů, které koloběžky polarizují natolik, že je lidé házejí do jezer. Přesto se nám na SXSW naskýtá pohled na budoucnost, která je náchylnější k chaosu než k pořádku – přinejmenším do doby, než bude mezi městy a koloběžkářskými společnostmi dosaženo klidnější rovnováhy.

Na rozdíl od mobilní aplikace je u elektrických vozidel v sázce život a smrt. Pokud Austin tento týden naznačuje, co přijde, koloběžky nevyhnutelně v krátké době dorazí všude a veřejnost si je zamiluje natolik, že bude ignorovat následky. Jen musíme být připraveni na to, co přijde příště.

Aktualizace 3/11, 15:30 ET: Přidány dodatečné informace od společnosti Lyft o jejích parkovacích stanicích pro koloběžky v Austinu a o novém vzdělávacím programu týkajícím se etikety koloběžek.

Fotografie: Nick Statt / The Verge