Mnoho hledačů zkamenělin v Americe zná jméno Sharktooth Hill. Jedná se o starou a úctyhodnou lokalitu, kde bylo v průběhu let nasbíráno nespočet žraločích zubů a kostí mořských savců. Je to jistě jedno z nejznámějších nalezišť zkamenělin obratlovců na světě – místo, kde bylo nalezeno zhruba 125 druhů žraloků, kostnatých ryb, mořských savců, mořských želv, mořských krokodýlů, ptáků a dokonce i suchozemských savců.
Zkameněliny jsou soustředěny v poměrně úzké, jeden až čtyři metry silné vrstvě v kulatohorském siltovci středního miocénu temblorské formace, která je odkryta na několika čtverečních mílích v erozí rozčleněném západním úpatí jižní části kalifornské Sierry Nevady. Ačkoli vykopávky na Sharktooth Hill historicky přinesly nejhojnější výskyty 16 až 15 milionů let starého materiálu obratlovců v Round Mountain Silt, takzvané Sharktooth Hill bone bed nadále poskytuje sběratelům pěkně zachovalé zkameněliny všude, kde vystupuje.
To je pro amatérské studenty paleontologie vskutku štěstí, protože Sharktooth Hill v současnosti leží na soukromém pozemku a je vlastně registrovanou národní památkou; nepovolené sbírání je na této nejznámější lokalitě samozřejmě zakázáno, ale několik dalších zkamenělinonosných zón v bezprostředním okolí mohou zájemci z řad amatérů stále zkoumat – přinejmenším na základě přímého povolení mnoha místních vlastníků pozemků, kteří v současnosti vlastní téměř všechny expozice kostního lože Sharktooth Hill, jež nejsou zahrnuty do paleontologické rezervace Sharktooth Hill.
A o tom jistě není pochyb – spousta lidí v průběhu mnoha historických dob navštívila oblast Sharktooth Hill, aby prozkoumala její paleontologické prvenství ve středním miocénu mořských obratlovců.
Historie sběru zkamenělin na Sharktooth Hill sahá až do střední části 19. století. V srpnu roku 1853 geolog William P. Blake ohlásil výskyt dobře zachovalých žraločích zubů a kostí mořských savců z obecné oblasti dnešního Sharktooth Hill. Blake, zaměstnanec topografického sboru Spojených států, tehdy prováděl terénní průzkum možných železničních tras z východního pobřeží na západní. Jeho objev je obecně považován za první potvrzený nález fosilních žraločích zubů na západ od Skalistých hor. Blakeovu významnou sbírku nakonec v roce 1856 studoval legendární švýcarský geolog a paleontolog Louis Agassiz, který v té době patřil k předním odborníkům na zkameněliny obratlovců.
Někdy po Blakeově objevu začali nadšení amatéři zkoumat středomiocenní naleziště v prašných kopcích severovýchodně od dnešního Bakersfieldu. Nikdo s jistotou neví, kdo jako první vymyslel název „Sharktooth Hill“ pro označení bohatých nalezišť zkamenělin, ale není pochyb o tom, že tento termín přesně označuje nejoblíbenější typ tam nalezených zkamenělin. I dnes, několik století po původním nálezu geologa Blakea, přitahují dobře zachovalé žraločí zuby značnou pozornost.
S tím, jak se v druhé polovině 19. století začala zvyšovat populace jižního San Joaquin Valley a metropolitního Los Angeles (jen 90 mil jižně od Bakersfieldu), rostl i počet pravidelných návštěvníků Sharktooth Hill. Od počátku své popularity se toto místo stalo jakousi mekkou lovců zkamenělin. Žraločí zuby a pozůstatky mořských savců uprostřed vyprahlého údolí, více než 100 mil od Tichého oceánu, se staly neodolatelnou atrakcí a v průběhu desetiletí přilákaly na toto místo nespočet jedinců.
Snad nejznámějším amatérským sběratelem, který navštívil Sharktooth Hill, byl Charles Morrice, úředník společnosti Pacific Oil Company. Morrice se v roce 1909 v mimopracovní době začal vášnivě zajímat o sběr vzorků zkamenělin z kostního lože. Během několika let osobně vykopal statisíce žraločích zubů vážících doslova několik tun. V informativní příručce Historie výzkumu na Sharktooth Hill od Edwarda Mitchella (vydala Kern County Historical Society v roce 1965) je historicky cenná fotografie legendárního Morrice; Morrice je na ní zachycen přímo na místě na Sharktooth Hill u jednoho ze svých četných vykopávek s obrovským kbelíkem naplněným až po okraj pěkně zachovalými žraločími zuby všeho druhu. Zpočátku Morrice své nálezy jednoduše rozdával přátelům, příbuzným a známým. Nakonec se však stal neúnavným, vědecky motivovaným sběratelem, který své vyčerpávající sbírky věnoval muzeím a univerzitám po celém světě. Jako uznání jeho přínosu vědě byla na počest Charlese Morrice pojmenována dvě vyhynulá zvířata z naleziště kostí Sharktooth Hill: žralok Carcharias morricei a vorvaň Aulephyseter morricei. V pozdějších letech byli nejvýznamnějšími amatérskými sběrateli kostního ložiska Sharktooth Hill Bob Ernst (který před svou smrtí nashromáždil na 2 miliony pozůstatků obratlovců) a Russ Shoemaker, soukromí majitelé pozemků v oblasti Sharktooth Hill, kteří darovali vyčerpávající množství fosilního materiálu obratlovců ze středního miocénu řadě muzeí a vědeckých institucí po celém světě.
Přestože plodné kostní ložisko v Sharktooth Hill bylo paleontologům známo již od padesátých let 19. století, první oficiální vědecký průzkum fosilní vrstvy byl proveden až v roce 1924. V tomto roce se Kalifornská akademie věd původně rozhodla strávit čtyři měsíce v terénu analýzou naleziště zkamenělin přímo na místě. Vykopávky se však ukázaly být natolik produktivní a náročné, že Akademie zde pokračovala ve sběrech s přestávkami až do 30. let 20. století. Po ukončení předběžných terénních prací potřebovali paleontologové několik let na vyčištění, katalogizaci a identifikaci bohatého nalezeného materiálu. Celkem bylo ze shromážděných sbírek pojmenováno asi 18 nových druhů savců, ptáků, žraloků, rejnoků a rejnoků.
V letech 1960-1963 probíhal druhý velký vědecký výzkum naleziště kostí na Sharktooth Hill, tentokrát Přírodovědným muzeem okresu Los Angeles. Aby badatelé odkryli neporušenou vrstvu zóny bohaté na zkameněliny, odtěžili buldozerem zhruba 15 stop neúrodného silážního nadloží. Pomocí metel a šídel pak vědecké týmy opatrně vyjmuly v podstatě na místě uložené kosti a zuby ze sedimentů starých 16 až 15 milionů let. Bylo to poprvé, kdy paleontologové mohli skutečně z první ruky pozorovat vztahy mezi zkamenělinami tak, jak ležely zachované v kostním podloží. Bylo tak získáno nejen nespočet dokonale zachovalých kostí a zubů, ale také neocenitelné informace o tom, jak se pozůstatky zachovalých živočichů dostaly na bahnité dno miocenního moře. Hlavním vrcholem muzejních vykopávek byl nález téměř zcela neporušené kostry vyhynulého lachtana Allodesma. Vzhledem k tomu, že kloubní pozůstatky mořských savců jsou v primární kostní zóně neobvyklé, řadí se takový kompletní exemplář k nejvýznamnějším nálezům v historii výzkumů na Sharktooth Hill. Další převážně kompletní kloubový exemplář Allodesmus objevil v usazeninách nad kostním podložím o mnoho let později obětavý amatérský lovec zkamenělin Bob Ernst, který ostatky věnoval vědě – krásný exemplář lachtana, který je nyní umístěn v muzeu Buena Vista v Bakersfieldu.
Možná zenit paleontologických výzkumů na Sharktooth Hill nastal v 60. a 70. letech 20. století. Oblast navštěvovaly výzkumné týmy z univerzit a muzeí z celých Spojených států a odvážely tuny skvěle zachovalého fosilního materiálu. Vzrostl také amatérský zájem o naleziště kostí a nejeden obyvatel jižní Kalifornie se pravděpodobně poprvé seznámil s výhodami lovu zkamenělin na Sharktooth Hill.
Ale zdálo se, že se stálý proud návštěvníků vymyká kontrole. Velká část vzácného kostního horizontu rychle mizela. Vědci vyjadřovali oprávněné obavy, že pokud zůstanou nechráněné, budou nejkamenitější úseky kostního horizontu brzy zahlazeny. Příslušní vládní úředníci s tímto hodnocením souhlasili a v květnu 1976 byl Sharktooth Hill zařazen do registru památek Spojených států, což je označení, které lokalitu chrání před nepovolanými sběrateli.
Kostní ložisko Sharktooth Hill poskytlo paleontologům největší soubor fosilií mořských obratlovců středního miocénu na světě (slavná miocenní kalvertská formace v Marylandu rovněž produkuje mnoho druhů pozůstatků mořských obratlovců). Úctyhodný seznam exemplářů mořských savců jen z temblorské formace zahrnuje delfíny a delfínům podobné tvory, sviňuchy, lachtany, velryby, mořské krávy, mrože, tuleně a vyhynulého hrocha zvaného Desmostylus – deset stop dlouhého živočicha příbuzného slonovi, který se zřejmě pohyboval po mořském dně a mohutnými čelistmi drtil měkkýše. Identifikovány byly také vyhynulé velké želvy, mořský krokodýl, mnoho druhů kostnatých ryb a asi 20 druhů ptáků – kromě překvapivě hojných žraloků a rejnoků.
Kromě mořské fauny bylo ze zkamenělin získáno také několik kosterních prvků suchozemských savců. Patří k nim spodní čelist mustelida (lasicovitého) Sthenictis lacota; spodní čelist obrovského amphicyonida neboli „fouska“ Pliocyon medius; pes Tomarctus optatus; tříprstí koně „Merychippus“ brevidontus a Anchitherium sp.; nosorožci Aphelops megalodus a Teleoceras medicornutum; tapír Miotapirus sp.; jelenovití dromomercyidi Bouromeryx submilleri a Bouromeryx americanus; protoceratid (jakýsi kříženec moderního jelena a krávy) Prosynthetoceras sp.; a gomphothere (vyhynulý chobotnatec) Miomastodon sp. Takové pozůstatky jsou však mimořádně vzácné a obvykle se považují za anomálie v místním fosilním záznamu středního miocénu. Jejich přítomnost v prokázaných horninách usazených v moři ukazuje na zachování v mělkých mořských vodách, protože je nepravděpodobné, že by se mrtvoly suchozemských živočichů mohly dostat daleko od dávného pobřeží, než se usadily na dně oceánu.
Všechny tyto pozůstatky leží a čekají na své odkrytí ve zvlněném, křovinami porostlém západním úpatí jižní Sierry Nevady, několik mil severovýchodně od Bakersfieldu v kalifornském okrese Kern.
Jedním z lepších rozšíření bájného kostního podloží bylo po desetiletí skutečně zábavné a poučné místo k návštěvě. Žraločí zuby a různé fragmentární kosterní prvky nejrůznějších mořských savců zde tvořily dostupný fosilní soubor, místo, které po mnoho let mohli navštěvovat amatérští sběratelé; v kterýkoli den v týdnu se například dalo očekávat, že se najde alespoň hrstka lidí (o víkendech se počet návštěvníků exponenciálně zvyšoval), kteří prozkoumávají plodný středomiocenní fosilní horizont, sbírají spousty dobře zachovalých žraločích zubů a obecně si užívají pobytu v přírodě, aniž by se museli obávat zákonných omezení svých fosilně-loveckých aktivit. Místní orgány činné v trestním řízení a BLM nechávaly sběratele na pokoji, samozřejmě pokud v oblasti nezůstávaly odpadky a vandalismus. Když jsem lokalitu navštívil naposledy, bylo nadšeným návštěvníkům stále dovoleno sbírat středomiocénní žraločí zuby a různé kosti mořských savců, ale nelze zaručit, že oblast zůstala přístupná nepovolaným amatérům. Pokud byla lokalita formálně uzavřena, ujistěte se, že dodržujete všechna pravidla a předpisy: nepokoušejte se přelézat zamčenou bránu nebo s bezohledností nerespektujte cedule Zákaz vstupu, které se možná objevily, aby upozornily návštěvníky, že jejich přítomnost již není vítána.
Po vystoupení z vozidla k průzkumu území bylo všem návštěvníkům zcela zřejmé, kde hledat zkamenělé exempláře. Podél strmých až mírně skloněných svahů nad parkovištěm bylo možné pozorovat nezaměnitelné pěchotní zákopy z první světové války, které pod nízkým úhlem přibližně čtyř až šesti stupňů skloněné k jihozápadu vyznačovaly trend hledaného kostního lože. Tyto výkopy byly provedeny armádami jiného druhu: lovci zkamenělin, kteří ve svém odhodlání získat žraločí zuby a kosti mořských savců vytvořili jediný rozšířený zákop po celé délce odkrytého fosilního horizontu v této bezprostřední oblasti.
Vrstva se žraločími zuby zde byla v průměru silná zhruba jeden metr, ale kvůli náhodnému kopání předchozích hledačů zkamenělin ji bylo často obtížné rozpoznat. Pomáhalo sledovat tmavohnědé zlomky kostí mořských savců usazené v bledě šedé matrici Round Mountain Silt; ty byly nejčastějšími nálezy v expozicích kostního lože Sharktooth Hill, ačkoli dokonale zachovalé žraločí zuby zůstávaly ceněnými předměty vyhledávanými většinou návštěvníků. Nejlepším způsobem, jak najít zkameněliny, bylo usadit se v zákopu na „bojišti“ a začít kopat. Starou dobrou ruční práci zde prostě nic nenahradilo. Většina sběratelů prostě kopala do zkamenělinonosné zóny krumpáčem nebo lopatou a pečlivě si prohlížela každý kousek středomiocenního materiálu vyjmutý z expozice. Jiní si s sebou přinesli nějaké třídicí zařízení – dokonce i hádanku (obvykle používanou hledači zlata) -, do kterého vysypávali zkamenělinonosnou hlínu. Poté, co písky a bahna prošly jemným sítem, zůstaly všechny nasbírané kosti a zuby nahoře na sítu, připravené k zabalení do úschovy.
Naneštěstí zkamenělá zóna nebyla tak plodná jako na klasickém Sharktooth Hill, kde se téměř v každém prozkoumaném úseku kostního horizontu podařilo získat hojnost dokonale zachovaného materiálu. Někdy byly nalezeny i zkameněliny bez zvětralin, zejména po období silných dešťů, než se na kopec sjely hordy dychtivých sběratelů na novou sezónu hledání zkamenělin; na kdysi přístupné lokalitě však volně erodované formy nápadně chyběly. Nejlépe to vysvětlovalo velké množství sběratelů, kteří lokalitu každoročně navštěvovali. Veškeré pozůstatky, které se přirozeně vyplavily ze sedimentů starých 16 až 15 milionů let, byly s největší pravděpodobností okamžitě vytrhány a uloženy několika šťastlivci, kteří na ně narazili. Vzhledem k tomu, že tato konkrétní lokalita zůstávala po mnoho let hlavním místem, kde bylo amatérům stále ještě legálně dovoleno sbírat zkameněliny z kostního podloží Sharktooth Hill, nebylo divu, že tak snadný sběr neexistoval.
Kromě dobré hydratace v horkých letních dnech bylo hlavním nebezpečím, kterému člověk čelil na nalezišti zkamenělin, a vlastně všude, kde se kopalo v kostním podloží Sharktooth Hill, vystavení údolní horečce. Jedná se o potenciálně závažné onemocnění, které se vědecky nazývá kokcidioidomykóza – zkráceně „kokcy“; způsobuje ji vdechnutí infekční houby přenášené vzduchem, jejíž spory dřímají v nekultivované alkalické půdě jižní části kalifornského údolí San Joaquin: Je známo, že v oblasti, kde se nachází kostní ložisko Sharktooth Hill, se místy vyskytují značné koncentrace spor, které tuto nemoc způsobují. Když nic netušící a náchylný jedinec vdechne spory do plic, houba ožije, protože dává přednost vlhkým a tmavým zákoutím lidských plic (na „kokošku“ jsou náchylné i kočky, psi, hlodavci a dokonce i hadi, mimo jiné obratlovci), aby se rozmnožila a byla šťastná. Většina případů aktivní údolní horečky připomíná lehký nádech chřipky, ačkoli většina exponovaných osob nevykazuje absolutně žádné příznaky jakéhokoli onemocnění; je ovšem důležité poznamenat, že v poměrně vzácných případech může údolní horečka přejít v těžkou a závažnou infekci, která způsobuje vysokou horečku, zimnici, nekonečnou únavu, rychlý úbytek hmotnosti, zánět kloubů, meningitidu, zápal plic a dokonce i smrt. Každý hledač zkamenělin, který se rozhodne navštívit naleziště kostí Sharktooth Hill – a jižní část údolí San Joaquin Valley obecně – si musí být plně vědom rizik s tím spojených.
Co se týče přímého rizika nákazy údolní horečkou při kopání v oblastech, kde se nachází naleziště kostí Sharktooth Hill, alespoň trochu světla na toto téma vrhá příspěvek z roku 2012 na facebookové stránce velké komerční placené kopárny zkamenělin, která se nachází na soukromém pozemku:
„Question:
„Upřímně řečeno, více účastníků se setkalo s chřestýši, než se nakazilo údolní horečkou (VF). Téměř všichni naši účastníci NEpoužívají při kopání protiprachové masky. Za posledních 18 měsíců jsme měli na lomu přes 2000 kopáčů a máme hlášeny pouze 3 případy, kdy se účastníci nakazili VF. To je výrazně pod průměrem okresu Kern a může to vypovídat o výskytu spor v oblastech, kde těžíme. V současné době máme otevřeny čtyři lomy, všechny se nacházejí pod povrchem, ve zkamenělinách starých 14 až 18 milionů let. Tato „půdní časová linie“ předchází vzniku c. immitis o více než 10 milionů let.“
Takže tady je výsledek, příslovečné shrnutí – spory údolní horečky v jižní části kalifornského údolí San Joaquin Valley rozhodně existují a údolní horečkou se lze skutečně nakazit při kopání v oblasti, kde se vyskytuje kostní ložisko Sharktooth Hill. Statistika, podle níž se za 18 měsíců kopání pod dohledem „pouze“ tři jedinci nakazili údolní horečkou, může, ale nemusí uklidnit oprávněné obavy potenciálních návštěvníků.
Příkrov Round Mountain Silt z formace Tumbler, v němž se nachází kostní ložisko Sharktooth Hill (a v němž se mohou nacházet houbové spory údolní horečky – nesbírkový předmět, pokud vůbec nějaký existuje), se zřejmě nahromadil zhruba před 16 až 15 miliony let v polotropické nádrži. Tato velká vodní plocha pokrývala celé dnešní údolí San Joaquin Valley od oblasti Salinas na jih až po Grapevine Grade severně od Los Angeles. Neuvěřitelné kostní podloží se zřejmě zachovalo podél jihovýchodních okrajů moře ve vodách ne hlubších než asi 200 stop – tento odhad vychází z přítomnosti fosilních rejnoků a rejnoků, jejichž dnešní příbuzní dávají přednost takto relativně malým hloubkám. Poučné je, že všechny žijící zástupce fosilní fauny získané z kostní vrstvy lze dnes nalézt v zátoce Todos Santos u Ensenady v Baja California Norte; všichni žijící mořští savci z fauny Sharktooth Hill tam v zimních měsících migrují.
Přestože vědci velmi dobře chápou rozmanitost živočichů, kteří dříve žili v moři středního miocénu v období tembloru, jsou si méně jisti tím, co způsobilo omezené zachování v tak úzkém loži v místně nefosilním ložisku. Ačkoli temblorská formace poskytuje mírně běžné fosilní měkkýše a echinoidy i jinde v oblasti svého odkrytí (například Reef Ridge v okrese Coalinga), kostní ložisko Sharktooth Hill se vyskytuje v sedimentech, které jsou záhadně prosté jakýchkoli jiných druhů organických pozůstatků. V intervalu několika set metrů nad i pod horizontem, v němž se kosti nacházejí, není po minulém živočišném nebo rostlinném životě naprosto žádná stopa.
Typicky by se v tak mělkém mořském prostředí, jaké naznačuje kostní ložisko, očekávalo množství písečných dolarů, plžů, pelecypodů a široké škály mikroskopických rostlin a živočichů, jako jsou diatomy a foraminifery. V tomto případě tomu tak však není. I po desetiletích usilovného a cílevědomého vědeckého zkoumání zůstávají exempláře obratlovců jediným diagnostickým typem fosilních exemplářů, které byly dosud v hojném počtu získány z kostního lože Sharktooth Hill (z kostního lože bylo zaznamenáno také několik vnitřních odlitků schránek plžů a pelecypodů, kromě občasných koprolitů, nor bezobratlých a sádrovcem obalených kusů zkamenělého dřeva – nic z toho není zvlášť významné nebo diagnostické, kromě toho, že tyto výskyty podporují myšlenku, že kostní lože vzniklo v relativně mělkých vodách).
Tak neobvyklé množství rozmanitých druhů mořských savců, žraloků, ptáků, rejnoků, rejnoků a dokonce i suchozemských savců vyžaduje jedinečný mechanismus konzervace. Je zřejmé, že podivné míšení suchozemských i mořských obratlovců ve stejné vrstvě ukazuje na dosud neúplně pochopené okolnosti. Není třeba připomínat, že od objevení kostního ložiska onoho letního dne roku 1853 si badatelé kladou otázku, jaké události mohly způsobit tak pozoruhodnou koncentraci pozůstatků obratlovců v úzkém horizontu, s vyloučením všech ostatních mořských bezobratlých, kteří jsou obvykle spojováni s mělkovodním prostředím.
K vysvětlení tohoto vzácného výskytu bylo vysloveno několik myšlenek.
Jedno z prvních vysvětlení nabídl v první čtvrtině 20. století paleontolog Frank M. Anderson z Kalifornské akademie věd. Anderson předpokládal, že prudký vulkanismus v oblasti otrávil vody miocénu popelem a škodlivými plyny, což způsobilo náhlé vymření fauny. Je sice pravda, že ve středním miocénu v dnešním údolí San Joaquin Valley probíhala rozsáhlá vulkanická činnost, ale neexistují žádné přímé důkazy o tom, že by faunu Sharktooth Hill negativně ovlivnila.
Druhá hypotéza uvádí, že během středního miocénu se záliv, v němž žili živočichové Sharktooth Hill, stal vnitrozemským. Jak se voda postupně vypařovala, byli nešťastní obyvatelé odsouzeni k tomu, aby se snažili přežít na stále menší ploše, až nakonec tito tvorové podlehli, čímž vznikla úzká zóna, v níž se soustředily jejich kosterní a zubní pozůstatky.
Další vysvětlení se týká fenoménu „červeného přílivu“. Občas se nějaký mořský mikrob produkující toxin namnoží tak rychle, že zabíjí menší ryby po milionech. Organismus obsahuje nepatrné množství silného jedu, který se může snadno koncentrovat v potravním řetězci. Větší ryby konzumují menší druhy, které se smrtícím organismem živí, až nakonec zahynou všechny ryby.
Dalším kdysi populárním návrhem bylo, že oblast středního miocénu Sharktooth Hill byla velkým talištěm mořských savců, neodolatelným lákadlem pro žraloky, kteří zde sezónně hodovali na zvířatech shromážděných k porodu. Bohužel, kostí mladých mořských savců je v nalezišti málo – ne tolik, kolik bychom rozumně očekávali, že se jich zachová v kulatohorském prachovci temblorské formace, kdyby tato oblast byla po tisíce a tisíce sezón svědkem mláďat dovádějících ve stejných teplých vodách, v nichž se zdržovali jejich predátoři – žraloci.
Dalšími možnými mechanismy ukládání navrhovanými pro proslulé kostní podloží jsou zákalové proudy – což jsou masy vody a sedimentů, které proudí po kontinentálním svahu, často na velmi dlouhé vzdálenosti. Pravděpodobně byly mrtvoly mořských a suchozemských živočichů zachyceny takovými podvodními proudy sedimentů, jejich kosti byly transportovány na značné vzdálenosti, než ostatky vypadly ze suspenze v podmořském kaňonu, daleko od středomiocenního pobřeží. Ve prospěch tohoto vysvětlení snad hovoří skutečnost, že mnohé pozůstatky obratlovců z kostního lože vykazují zjevné známky opotřebení, což naznačuje určitý stupeň transportu a rozrušení před jejich konečným pohřbením. Ve skutečnosti je to jediný specifický scénář ukládání kostí, který se nejvíce shoduje s důkazy; je to skutečně jediný nejrozšířenější způsob, jakým se mohly v tak úzkém intervalu zachovat doslova miliony kostí mořských savců a zubů žraloků a rejnoků, s vyloučením prakticky všech ostatních druhů mořských živočichů.
To je jen ukázka myšlenek navrhovaných pro vysvětlení kostního lože Sharktooth Hill. Bohužel (pro teoretiky, kteří je navrhli), všechny výše uvedené návrhy kromě jednoho – konkrétně myšlenka zákalového proudu – jsou jednoduše řečeno naprosto chybné. Byly vyvráceny, zfalšovány. V průběhu let bylo pravděpodobně vysloveno tolik hypotéz, kolik je vědeckých spekulantů, kteří je vymysleli. Stačí říci, že žádné jediné vysvětlení, kromě návrhu turbiditního proudu, dosud nepřineslo odpověď na všechny otázky, které toto slavné kostní lože ze středního miocénu vyvolává.
Na začátku roku 2009 však někteří badatelé tvrdili, že problém je jednou provždy vyřešen. „Definitivní“ vysvětlení – jak je zveřejnila The Geological Society Of America v článku s názvem „Origin of a widespread marine bonebed deposited during the middle Miocene Climatic Optimum“ autorů Nicholase D. Pyensona, Randalla B. Irmise, Jere H. Lippse, Lawrence G. Barnese, Edwarda D. Mitchella, Jr, a Samuel A. McLeod – je, že kostní podloží Sharktooth Hill se pomalu hromadilo nad místní diskonformitou po dobu maximálně 700 tisíc let v důsledku hladovění sedimentů načasovaného na hlavní transgresně-regresní cyklus v období středního miocénu před 15,9 až 15,2 miliony let. Z toho podle autorů vyplývá, že světoznámé kostní lože není produktem hromadného umírání, není ani nevyhnutelným důsledkem otravy rudým přílivem, ani pozůstatky živočichů usmrcených sopečnými erupcemi, ani zachováním obratlovců díky koncentračnímu působení kalných proudů – dokonce ani místo dlouhodobého tání, kde se rodili mořští savci a lovili žraloci, nemůže plně vysvětlit pohádkovou vrstvu kostní bonanzy. Vědci tvrdí, že kostní vrstva Sharktooth Hill Bone Bed vznikala po tisíce let v důsledku pomalé a soustavné akumulace kostí během geologického období, kdy docházelo jen k velmi malé klastické sedimentaci (písky, prachy a bahna).
Možná tento nový výzkum skutečně konečně vyřešil záhady obklopující ukládání pravděpodobně největší koncentrace a rozmanitosti fosilních mořských obratlovců na světě. Myšlenka zákalového proudu je však pro mnohé stále aktuální (slovní hříčka) a pravděpodobně zůstane trvalým životaschopným vysvětlením pro mnoho lidí z paleontologické a geologické komunity.
Výzkum v oblasti Sharktooth Hill byl přinejmenším vyčerpávající. Referenčních materiálů na toto téma je nepřeberné množství. Pravděpodobně jedinou nejlepší knihou, do které lze nahlédnout, je výše zmíněná History of Research at Sharktooth Hill, Kern County, California od Edwarda Mitchella. Mezi další hodnotné práce patří Birds from the Miocene of Sharktooth Hill, California, in Condor, Volume 63, number 5, 1961, by L.H. Miller; Sharktooth Hill, by W.T. Rintoul, 1960, California Crossroads, svazek 2, číslo 5; a červencové číslo časopisu California Geology, vydávaného Kalifornskou divizí dolů a geologie, z roku 1985, v němž vyšel vynikající článek s názvem Sharktooth Hill, Kern County, California, jehož autorem je Don L. Dupras.
Kdysi přístupná lokalita bývala úžasnou náhradou za Sharktooth Hill. I když zkameněliny zřejmě nebyly tak hojné jako na známější lokalitě, amatérští sběratelé i profesionální paleontologové nadále nacházeli v bájném kostním ložisku Sharktooth Hill mnoho krásně zachovalých žraločích zubů a kostí mořských savců. Jedná se o paleontologické naleziště světové úrovně, které přineslo asi 125 druhů obratlovců ze středního miocénu před 16 až 15 miliony let – z doby, kdy dnešní údolí San Joaquin Valley pokrývalo klidné polotropické moře podobné zálivu Todos Santos u Ensenady. Byla to doba, kdy předkové velkých bílých žraloků žili v místech, kde dnes rostou rozsáhlé ovocné sady v zemědělsky bohatém Velkém centrálním údolí Kalifornie.