Ochrana přírody
Modrý krab není ohrožený ani ohrožený. Ztráta stanovišť a zatížení živinami však patří k větším problémům, kterým tento druh čelí. Nedávné zprávy navíc ukázaly, že na kraby modré budou mít podle odhadů škodlivý vliv klimatické změny, které mohou způsobit zkázu i v citlivých ekosystémech, které krabi modří nazývají svým domovem.
Znečištění ovzduší uhlím, ropou a zemním plynem způsobuje klimatické změny, které ohrožují ryby a volně žijící živočichy po celém světě. Pokud brzy nepřistoupíme ke změnám, bude na Zemi i nadále docházet k oteplování ve všech ročních obdobích, k nárůstu četnosti, trvání a intenzity hurikánů a dalších nepříznivých povětrnostních jevů a také ke zvýšení hladiny moří až o dva metry a více.
Ohrožený záliv
Záliv Chesapeake je největším ústím řeky v naší zemi a žije v něm více než 3 600 druhů rostlin a živočichů. Pokud však budou globální změny klimatu pokračovat v nezmenšené míře, předpokládané zvyšování hladiny moří a teploty vody a vzduchu výrazně změní podobu pobřežní krajiny regionu a ohrozí rekreační a komerční rybolov včetně lovu krabů v regionu. Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru (National Oceanic and Atmospheric Administration’s Chesapeake Bay Office) je pobřeží zálivu ovlivňováno rychleji, než je celosvětový průměr, protože půda v regionu již přirozeně klesá.
Teplota v zálivu se od roku 1960 již zvýšila o téměř 2 stupně Fahrenheita a předpokládá se, že se do roku 2100 zvýší o dalších 3 až 10 stupňů – což je obrovská změna, která bude mít dramatický dopad na ústí řeky a druhy, které podporuje. Předpokládá se, že oteplování v zálivu Chesapeake Bay bude mít také velký vliv na úhoře, mořskou trávu, která poskytuje nezbytné prostředí pro mladé kraby modré. Tento dopad se projevil v roce 2005, kdy vysoké teploty v Chesapeaku způsobily masivní úhyn mořské trávy.
Modří krabi v zálivu
Kromě ekologického významu jsou modří krabi jedním z hospodářsky nejdůležitějších druhů rybolovu v zálivu. Jen z Louisiany pochází přibližně 26 % všech modrých krabů pro celou zemi, což při dnešních tržních cenách představuje hodnotu více než 135 milionů dolarů. Úbytek modrých krabů by mohl mít větší ekonomické důsledky pro rekreační rybolov a cestovní ruch na pobřeží Mexického zálivu.
Použití peněz z pokut společnosti BP za únik ropy k zastavení úbytku pobřežních mokřadů a ochraně biotopů pro modré kraby bude mít pozitivní dopad na celou potravní síť Mexického zálivu – a také na ekonomiku pobřeží zálivu.
Predátor potkává kořist
Očekává se, že zvýšené znečištění uhlíkem způsobí, že modrým krabům narostou abnormálně velké krunýře, což z tohoto druhu udělá větší a agresivnější predátory, kteří by mohli výrazně změnit křehký ekosystém Chesapeake. Očekává se, že jejich hlavní kořist, jako jsou ústřice, bude trpět slabšími a pomaleji rostoucími schránkami v důsledku kyselých vodních podmínek způsobených tím, že oceán absorbuje více oxidu uhličitého. Větší a hladovější modří krabi budou schopni sežrat mnohem více ústřic, což může vyvést z rovnováhy celý potravní řetězec. Tento posun v rovnováze mezi predátory a kořistí by poškodil snahy o obnovu populací obou druhů.
Dopady na hospodářství
Ačkoli se očekává, že změna klimatu povede k abnormálně velkým krunýřům krabů modrých, neznamená to, že se krabí úroda bude vyvíjet dobře nebo že z toho budou mít prospěch milovníci krabů. Studie totiž ukázaly, že stejné podmínky, které vedou ke zvýšenému růstu krabích krunýřů, vedou také k produkci menšího množství masa pod těmito krunýři. Vzhledem k tomu, že krabi, kteří pohlcují uhlík, vynakládají více energie na stavbu větších krunýřů, jde méně energie na jiné důležité životní procesy, jako je růst tkání a reprodukce.