Mořská panna, mužský rod merman, bájný mořský tvor s hlavou a horní částí těla člověka a ocasem ryby. Podobné božské nebo polobožské bytosti se objevují ve starověkých mytologiích (např. chaldejský bůh moře Ea nebo Oannes). V evropském folklóru byly mořské panny (někdy nazývané sirény) a polednice přírodními bytostmi, které měly podobně jako víly magickou a prorockou moc. Milovaly hudbu a často zpívaly. Ačkoli žily velmi dlouho, byly smrtelné a neměly duši.
PHOTOS.com/Getty Images Plus
Mnoho lidových pohádek zaznamenává sňatky mořských panen (které na sebe mohly brát lidskou podobu) s muži. Ve většině z nich muž ukradne mořské panně čepici nebo pásek, její hřeben nebo zrcátko. Dokud jsou předměty ukryty, žije s ním; pokud je najde, okamžitě se vrací do moře. V některých variantách manželství trvá, dokud jsou splněny určité dohodnuté podmínky, a končí, když jsou podmínky porušeny.
Ačkoli někdy laskavé, byly mořské panny a mořští panáci pro člověka obvykle nebezpeční. Jejich dary přinášely neštěstí, a pokud je bytosti urazily, způsobily záplavy nebo jiné pohromy. Spatřit některou z nich na plavbě znamenalo předzvěst ztroskotání lodi. Někdy lákaly smrtelníky na smrt utopením, jako Lorelei z Rýna, nebo lákaly mladé lidi, aby s nimi žili pod vodou, jako mořská panna, jejíž obraz je vytesán na lavici v kostele v Zennoru v anglickém Cornwallu.
© Williammacgregor/Dreamstime.com
Někteří se domnívají, že základem těchto legend jsou vodní savci, například dugong a kapustňák, kteří nad vodou kojí svá mláďata lidským způsobem.