Poznámka redakce: Tento článek byl původně publikován v únoru 2020.
UVNITŘ AmericanAirlines Areny to vře.
Je 23. ledna uprostřed dalšího sluncem zalitého dne podél Biscayne Bay a tým Miami Heat právě ukončil trénink a filmové sezení. Hráči se trousí do trenérské místnosti. Zaměstnanci vcházejí a vycházejí z dvojitých dveří vedoucích do šatny. Spoluhráči a trenéři vedou rozhovory s novináři.
Jedním z nich je Jimmy Butler, který se baví o tom, jak dobře se cítí v novém prostředí – a o pocitu, že je tváří mladého, nadějného týmu postaveného na silné kultuře, jakou nezažil od začátku své více než devítileté kariéry v NBA.
Ale Butler říká, že na svou minulost nemyslí. Nepřemýšlí o alternativní realitě, v níž by zůstal v Chicagu Bulls, v týmu, který ho v roce 2011 draftoval z 30. místa a který tento víkend hostí Butlera a jeho kolegy z All-Stars 2020.
„Nula,“ odpovídá Butler důrazně na otázku, jak moc přemýšlí o tom, co mohlo být v jeho prvním domově v NBA.
Když se Butler o víkendu vrátí do Chicaga, fanoušci Bulls se mohou ptát, co mohlo být, kdyby klub podstoupil riziko, které podstoupili Heat: předat klíče od klubu hráči s mimořádnou pracovní morálkou, ale s problémy s chemií v minulosti.
Když rozhovor končí, Butler je dotlačen k tomu, aby mu Heat prodloužili smlouvu za velké peníze a zajistili stabilitu, kterou si Bulls nikdy nebyli jisti. Butler se opře o zeď a na tváři se mu objeví křivý úsměv.
„Odpadky jednoho člověka,“ říká, „jsou pokladem jiného člověka.“
DUNCAN ROBINSON SI VZPOMÍNÁ na první setkání s Butlerem.
Bylo to na začátku září, jen pár týdnů před tréninkovým kempem. Robinson se se skupinou mladších hráčů rozhodl, že zahájí sezónu v tréninkovém centru Heat.
„Chodili jsme tam v šest ráno,“ řekl Robinson. „Myslím, že se o tom doslechl, takže tam chtěl být dřív než my. Takže jsme tam přišli – já jsem přišel na hřiště asi v 5:15 – on už tam byl celý zpocený.“
Butler na Robinsona nenápadně kývl, když pětadvacetiletý nováček z Michiganu vešel do tělocvičny.
„Dostáváš kůru z očí a už máš něco odpracováno,“ řekl Robinson. „To prostě udalo tón celému vztahu.“
Jednou z nejzajímavějších součástí Butlerova čerstvého startu a brzkého úspěchu je to, jak rychle se vžil nejen do kultury Heat, ale také do vztahů, které si vybudoval s mnoha mladšími hráči.
„Opravdu mi začal ukazovat, jak být profesionálem,“ řekl nováček Heat Tyler Herro. „Už jen to, jak na to jde: jeho přístup, jak obětavě tomu věnuje čas. Opravdu vidíte, že to není falešné.“
Butler stále napravuje škody na své image od doby, kdy opustil Chicago. V Minnesotě se dostal do střetu s bývalými jedničkami draftu Karlem-Anthonym Townsem a Andrewem Wigginsem, protože se domníval, že talentované mladé duo nevkládá do hry dostatek potřebné práce a nemá potřebný přístup, aby mohlo bojovat o mistrovské tituly.
Butler si během sezony 2018-19 výbušně vynutil odchod, který jen podpořil narativ, že je špatným spoluhráčem.
Takřka okamžitě se Butler stal pro trenéra Philadelphie 76ers Bretta Browna nepohodlným hráčem a jen těžko hledal své místo v mladém jádru Joel Embiid a Ben Simmons. Podle ligového zdroje měli Sixers zájem přivést Butlera zpět s maximálním prodloužením smlouvy, ale poté, co se jednání dostala do slepé uličky, se rozhodli hned v první den volných hráčů uzavřít smlouvu s Tobiasem Harrisem.
Po téměř deseti sezónách v NBA však Butler konečně našel tým, který vidí svět stejně jako on, a dodává mu odvahu přesvědčení, že jeho přístup je odměňován a ne kontrolován. Nemusí se obávat boje o moc a je obklopen takovými pracovitými a nesmlouvavými hráči, jakých si v předchozích městech vždycky přál víc.
Útočník Heat Bam Adebayo, který poprvé zažil průlomovou sezonu v All-Star, slyšel všechny ty řeči kolem Butlera: že je obtížný spoluhráč, že je náročný hráč, že narušuje chemii v šatně.
„Že je to rakovina!“ říká Butler. Adebayo žertem vykřikl.
„Je úplně jiný, než jak ho líčila některá média. Není to rakovina,“ řekl Adebayo. „Jak vidíte, vyhráváme. Je jedním z vůdců tohoto týmu, a to od něj potřebujeme. Bude v tom pokračovat. Já na něm zůstanu, aby to dělal dál.“
Jedním z mužů, kteří mají za úkol zůstat u Butlera i nadále, je trojnásobný šampion NBA Andre Iguodala, kterého Heat získali minulý týden v rámci uzávěrky přestupů.
Nejlepší hráč finále z roku 2015 má takové vítězné reference, které Butler respektuje. Má také zkušenosti s jednáním s hráči s ohnivou pověstí – a věří, že Butler má podobné vlastnosti jako Draymond Green, Iguodalův bývalý spoluhráč z Golden State Warriors.
„Když byl na jiných místech, dostal klepec za ,“ řekl Iguodala. „Vůči ostatním spoluhráčům působil rušivě, ale když jste ho postavili vedle kluků, kteří se skutečně chtějí dostat do zápasu, co pro ně udělal? Zvedl úroveň jejich hry, že?“
„Myslím, že klukům z Bulls zvedl úroveň hry. Myslím, že byl jen na jedné zastávce, opravdu, , a vidíme, co se s tou lodí děje.“
KDYŽ byl BUTLER draftován, spoluhráči a trenéři Bulls respektovali jeho zarputilou pracovní morálku, ale jeho surová hra měla omezení.
Střílel míč bez oblouku, jako by to byla šipka. Trenéři mu v ofenzivě nevěřili a využívali ho jen příležitostně jako obrannou posilu. A zůstal hrát za Luolem Dengem, hráčem, kterému bývalý trenér Bulls Tom Thibodeau věřil nejvíc.
Butler neměl kvůli výluce v roce 2011 pravidelné mimosezónní týmové tréninky a Thibodeau mu nedával moc příležitostí. Na soupisce, která byla postavena tak, aby bojovala o titul, strávil v průměru 8,5 minuty na zápas.
Přes nedostatek příležitostí se Butler jen více prosazoval.
„Jimmy se během čtyř let stal z patnáctého hráče týmu, posledního hráče, který přichází z lavičky, hvězdou týmu,“ řekl v roce 2017 bývalý centr Bulls Joakim Noah.
„Když se to stane, určitě pro něj nastalo adaptační období. Pro organizaci nastalo období přizpůsobování. A určitě došlo ke změně kultury.“
Butler a Bulls se před jeho průlomovou sezonou 2014-15 nedokázali dohodnout na prodloužení smlouvy. Butler vsadil sám na sebe a následující léto uzavřel maximální smlouvu na více než 90 milionů dolarů.
Po uzavření nové smlouvy se však začaly zhoršovat pevné vztahy, které si Butler v průběhu let s Bulls vytvořil. Domníval se, že někteří hráči nevkládají do hry tolik potřebné práce, aby se zlepšili. Představitelé Bulls, kteří si Butlera postupem času oblíbili, se domnívali, že se jeho ego začíná nafukovat.
Kdysi blízké pouto s Noahem se po několika ostrých výměnách názorů během sezony 2015-16 nabouralo. Butler veřejně nadával novému trenérovi Fredovi Hoibergovi a izoloval se tím, že se před některými zápasy a po nich oblékal stranou od spoluhráčů.
Přes to všechno Bulls v létě vstoupili do období volných hráčů s plánem udělat z Butlera svého nezpochybnitelného lídra. (Často zraněný Derrick Rose byl vyměněn do New York Knicks a Noah se k němu připojil prostřednictvím volné agentury o necelé dva týdny později.)
Generální manažer Bulls Gar Forman prohlásil, že organizace chtěla získat „mladší a atletičtější“ hráče, ale obrátila kurz a podepsala hráče, o kterém doufala, že by mohl Butlera naučit, jak vyrůst jako vůdce, a zároveň vzbudit zájem o tým, který nebyl zcela připraven na úplnou přestavbu: Když Bulls představili Wadea, Butler hrdě stál v zadní části tréninkové haly, zatímco Wade dával jasně najevo, že Bulls jsou „Jimmyho tým“.
Wadeův vliv se projevil hned na začátku, když tým začal s bilancí 8-4, ale úspěch byl pomíjivý.
Po zmaření pozdního dvanáctibodového náskoku proti Atlantě Hawks v lednu 2017 Wade rozcupoval své mladší spoluhráče a pak novináře nasměroval na Butlera, který ze svého místa před skříňkou zdvojnásobil.
„M—–f—–s prostě musí zajímat, jestli vyhrajeme, nebo prohrajeme,“ řekl Butler.
Veteránský obránce Rajon Rondo, který byl v létě také přiveden jako součást nechvalně proslulého experimentu Chicaga se „třemi alfami“, zpražil Wadea i Butlera na Instagramu a několik mladých hráčů vyjádřilo nespokojenost s Wadeovými metodami vedení během týmové porady.
Od té chvíle se Wade většinou držel stranou, ale zůstal v blízkosti Butlera. V mimosezónním období pak Bulls od obou odstoupili.
Zdroje uvedly, že klub nedokázal Butlera prodat jako tvář týmu mistrovského kalibru hodnou supermax kontraktu na pět let v hodnotě 223 milionů dolarů, o který mohl usilovat po sezóně 2017-18. V roce 2017 se Butler stal členem týmu, který by se mohl stát součástí týmu. Později v létě se Bulls a Wade dohodli na výkupu.
„Uvědomuji si, že tohle je byznys, a uvědomil jsem si to v den, kdy mě vyměnili ,“ říká nyní Butler. „Pořád mám s těmi lidmi tam skvělý vztah. Vždycky budu. …
„Sakra, jsem ještě vděčnější, že jsem mohl hrát s Dwyanem Wadem v Chicagu. Je šílené, jak se věci vyvíjejí.“
KDYŽ se WADE po neúspěšném ročním angažmá v Chicagu – a ještě kratším působení v Clevelandu Cavaliers – vrátil do Miami, měl vzkaz pro Erika Spoelstru.
„Řekl, že je to náš typ,“ řekl Spoelstra. „Je to člověk z Heat. Ať už by se to mohlo stát nebo stalo, prostě řekl: ‚Tenhle kluk je jako my‘.“
Organizace si Butlera důkladně prověřila a v říjnu 2018 byla dokonce blízko tomu, aby ho vyměnila, ale Wadeova slova rezonovala i o devět měsíců později.
„Když s ním Dwyane hrál a vrátil se a začal nám o něm vyprávět, všem se rozzářily oči,“ řekl Spoelstra.
Proto si Spoelstra, prezident týmu Pat Riley a zbytek kontingentu Heat dali na začátku loňského léta jako prioritu setkání s Butlerem, aby uzavřeli dohodu s mužem, o němž věřili, že by je po Wadeově odchodu mohl dovést zpět na vrchol.
Spoelstrova víra se v létě jen posílila po osobní večeři v Londýně několik týdnů poté, co se Butler a Heat dohodli. Spoelstra a jeho žena Nikki byli na dovolené v Itálii a rozhodli se přesměrovat svou cestu, aby strávili nějaký čas poznáváním Butlera.
„Během let prošlo našimi dveřmi mnoho různých typů hráčů a mnoho různých osobností. Ne se všemi to bylo snadné,“ řekl Spoelstra. „Ale rozhodně víme, že k vítězství v této lize potřebujete talent. A je těžké najít talent, který by se pohyboval tak, jak chceme, abychom byli schopni bojovat o titul. A Jimmy k nim bezesporu patří.
„Takže když máte možnost ho získat, neváhejte. … Nerozhodujeme se na základě strachu.“
Butler nyní přiznává, že Wade, který nedávno prohlásil, že ví, že Butler je pro Heat ten správný „blázen“, mu v průběhu let řekl, že do strukturované kultury Miami zapadne lépe než do kultury jakéhokoli jiného klubu.“
„Řekl mi: ‚Mohl bys hrát kdekoli. Jsi hráč takového kalibru,'“ říká Butler. „Ale on řekl: ‚Abys byl tím nejlepším hráčem, jakým můžeš být, Miami Heat je to pravé místo, protože tam pracují stejně jako ty. Jsou poctiví jako ty. A i když se můžeš střetnout s kýmkoli v organizaci nebo na hřišti, nikdy to nebude osobní, protože oba máte stejný cíl, a tím je vyhrát šampionát.“
Slovo „kultura“ se v NBA často skloňuje, ale ta miamská je skutečná. Byla prověřena. Je to něco, čemu Heat mohou věřit, že odolá osobnosti, jako je Butler.
„Nejsme snadní,“ říká Spoelstra. „Nejsme. Dokonce ani personál. Nejsme snadní.“
„Slyšeli jste o ,“ dodává Butler. „Ale když jste ve skutečnosti dva metry uvnitř, cítíte to, líbí se vám to. Protože to není pro každého.“
Hledání hráčů, kteří přemýšlejí a připravují se jako on, definovalo Butlerovu kariéru, a to je důvod, proč věří, že našel svůj věčný basketbalový domov. Hrdost na své řemeslo je něco, co rezonuje u hráčů a trenérů Heat, když sledují Butlera, jak dělá další kroky ve svém vývoji.
Butler si na tom, co v Miami vybudoval, nejvíce cení toho, že skupina může mít tvrdý trénink, může dojít k výměně slov, vzplanutí temperamentu, a když sejdou z palubovky, všechno se vrátí do normálu. Pocity nepřetrvávají a nehnisají, jako tomu bylo v jeho předchozích působištích.
„Možná je tahle liga někdy až příliš citlivá,“ říká obránce Heat Goran Dragič. „Když ten chlap chce vyhrát, tak vám řekne, co máte udělat nebo co si myslí. Někteří lidé to těžko přijímají.“
Spoelstra i Udonis Haslem, který v Heat žije, vidí v Butlerovi stejné vlastnosti, jaké v průběhu let viděli u legend klubu Wadea a Alonza Mourninga: psychickou a fyzickou odolnost, aby se každý den zlepšovali, DNA, která je nutí tvrdě pracovat bez ohledu na okolnosti.
„Musel jsi v životě projít něčím, co ti dalo čip na rameno,“ řekl Haslem o Butlerovi. „A to ve vás vybudovalo odvahu, že jste ochotni projít extrémními okolnostmi, abyste se dostali tam, kam se snažíte.“
To je také důvod, proč jsou Heat tak přesvědčeni, že veškeré problémy, které měl Butler v minulosti, se v Miami znovu neobjeví. Kultura je vybudována tak, že jednotlivý hráč nikdy není větší než celý tým. A prozatím spolupráce Butlera a Heat funguje:
Butler má průměr 20,5 bodu, 6,8 doskoku a 6,2 asistence na zápas – je jedním z pouhých šesti hráčů, kteří těchto čísel v této sezoně dosahují. Podle Spoelstry bylo „vtipem“, že Butler, který skončil šestý v hlasování hráčů All-Star, nebyl jmenován do základní sestavy.
Butler ví, že pochybovači budou existovat vždy. Mnozí v organizaci Bulls stále věří tomu, čemu věřili před lety:
The Heat byli ochotni vsadit na to, že Butler se jím může stát.
„Ať si tady nikdo neřeší svoje,“ říká Butler. „Tady nejde o statistiky. Není to o slávě. Není to o penězích. Není to o ničem z toho. Je to legálně o vítězství v šampionátu a my jsme toho schopni. Je nám to vtloukáno do hlavy každý den.“
Proto se Butler tak snadno usmívá, když mluví o svém novém městě v NBA. Jeho basketbalová hodnota byla vždy v očích diváka.