Pozadí
Přestože metrický systém byl v Kanadě poprvé uzákoněn premiérem Johnem A. Macdonaldem v roce 1871, nadále převládal britský imperiální systém jednotek (založený na yardech, librách, galonech atd.). V 60. letech 20. století se s rychle se rozvíjejícími technologiemi a rozšiřujícím se celosvětovým obchodem stále více projevovala potřeba mezinárodního systému měření. Kromě toho se velikost měr, jako je například galon, lišila mezi Spojenými státy a Kanadou, přestože obě země používaly imperiální systém. Počínaje Bílou knihou z roku 1970 začala Kanada postupně přecházet z imperiálního na metrický systém měření.
1970 White Paper on Metric Conversion
V letech předcházejících roku 1970 řada kanadských sdružení zastupujících různé zájmy, včetně spotřebitelů, pedagogů a odborníků, lobovala u federální vlády za přechod z imperiálního na metrický systém měření.
Uváděly řadu výhod včetně exportního obchodu a mezinárodní standardizace. Kromě toho lobbisté upozorňovali na jednoduchost metrického systému kvůli jeho desítkové povaze a absenci množství jednotek s převodními koeficienty. Univerzálnost metrických symbolů (bez ohledu na jazyk) a pohodlí plynoucí z existence jediné jednotky pro fyzikální veličinu by usnadnily komunikaci.
V lednu 1970 byla v „Bílé knize o metrickém převodu v Kanadě“ stanovena politika kanadské vlády. Uváděla, že pro všechny účely měření, včetně legislativy, by se měl používat jednotný a ucelený systém měření založený na metrických jednotkách. V souladu s touto politikou byl v roce 1971 parlamentem novelizován zákon o mírách a váhách, který uznal mezinárodní soustavu jednotek (SI), nejnovější vývoj metrické soustavy, pro použití v Kanadě. V roce 1971 parlament rovněž schválil zákon o spotřebitelském balení a označování, který požaduje, aby na etiketách většiny spotřebních výrobků byly uváděny metrické jednotky.
Zavedení
Pro zavedení metrické konverze vláda v roce 1971 zřídila přípravnou komisi, později nazvanou Metrická komise Kanady. Úkolem komise bylo zajistit plánovanou a koordinovanou konverzi ve všech odvětvích kanadského hospodářství a šířit informace o metrické konverzi. Od roku 1973 komise zorganizovala více než 100 odvětvových výborů, jejichž členy byly národní asociace a významné organizace zastupující obchod, průmysl, spotřebitele, zaměstnance, zdravotnictví, školství a státní správu. Každý sektorový výbor byl zodpovědný za přípravu sektorového plánu konverze a monitorování jeho realizace. Komise jako celek schvalovala sektorové konverzní plány vypracované na základě konsensu.
Zavedení metrické soustavy
Proces nahrazování imperiálních jednotek jednotkami SI ve všech druzích dokumentů, měřicích přístrojů, výrobních procesů, výrobků a obalů zahrnoval nespočet nejrůznějších úkolů. Technický základ pro přechod na jednotky SI byl vytvořen dvěma soubory norem: mezinárodní soustavou jednotek (SI) a kanadskou Metrickou praktickou příručkou, kterou poprvé vydala v roce 1973 Kanadská asociace pro normalizaci a schválila Kanadská rada pro normalizaci.
Po výběru vhodných jednotek SI byly praktické přístupy k implementaci projednávány v sektorových výborech, přičemž každý sektor určoval politiky a strategie odpovídající jeho zájmům. Hlavním problémem byl měkký převod (aritmetický převod již existujících měřených hodnot) versus tvrdý převod (zaokrouhlené, racionální hodnoty v metrických jednotkách, případně vyžadující fyzickou změnu velikosti výrobku). Další spornou oblastí bylo používání jak imperiálních, tak metrických měr. Závislost mnoha dílů a výrobků na Spojených státech byla pro mnoho odvětví omezením. Obětavé úsilí kanadského průmyslu umožnilo, aby konverze proběhla bez větších problémů, i když trvala o dva až pět let déle, než se plánovalo.
Důležitým faktorem pro zajištění pochopení a přijetí přechodu na metrické jednotky veřejností byly vzdělávací a osvětové programy. Za spolupráce všech provincií se školy připravovaly na výuku převážně metrické soustavy. Série akcí zaměřených na převod metrických jednotek vystavila veřejnost jednoduchým metrickým jednotkám v každodenním životě; každou změnu doprovázely rozsáhlé informační kampaně. První takovou akcí bylo vyhlášení teploty ve stupních Celsia v předpovědích počasí od 1. dubna 1975. Od září 1975 byly srážky a sněhové srážky uváděny v milimetrech, resp. centimetrech. Další významnou změnou (září 1977) bylo zavedení dopravních značek uvádějících vzdálenosti v kilometrech a rychlostní limity v kilometrech za hodinu. Současně s touto změnou se začaly vyrábět automobily s tachometry a počítadly ujeté vzdálenosti odstupňovanými v metrických jednotkách.
V lednu 1979 začaly čerpací stanice stanovovat ceny a vydávat benzin a naftu v litrech. V prosinci 1980 (mezní datum pro používání imperiálních jednotek) bylo nařízeno inzerovat a prodávat textilie a bytové doplňky pouze v metrech a centimetrech.
Přeměna vah v maloobchodních prodejnách potravin vyvolala politické spory. Poté, co tři pilotní oblasti (Kamloops, Peterborough a Sherbrooke) v létě 1979 dokončily konverzi vah, byla celostátní konverze odložena menšinovou konzervativní vládou v čele s Joe Clarkem, ale byla obnovena v lednu 1982 za liberální vlády Pierra Trudeaua. Pro různé oblasti byla stanovena mezní data, která se protáhla až do prosince 1983. Poté mohly být potraviny vážené v obchodech oceňovány a inzerovány pouze v kilogramových nebo 100gramových množstvích a prodávány pouze v metrických jednotkách. Převod se týkal přibližně 35 000 maloobchodních prodejen potravin v celé Kanadě. Metrické jednotky se postupně staly běžnými pro většinu výrobků a služeb. Některé oblasti podnikání se však konverzi bránily, například nemovitosti.
Legislativní úprava převodu metrických jednotek
V mnoha odvětvích probíhal převod metrických jednotek dobrovolně, v některých však byla nutná federální a provinční legislativní opatření. Předpisy o používání metrických jednotek pro míry a váhy v maloobchodě byly stanoveny a prosazovány vládou na ochranu spotřebitelů a maloobchodníků před nekalými praktikami a záměnou při porovnávání výrobků.
Politický a veřejný odpor
Vláda se nevyhnula kritice za zavedení povinného používání metrických jednotek s vyloučením starých jednotek. Odpůrci metrické konverze poukazovali na náklady v době inflace a ekonomické slabosti, na nebezpečí nesouladu se Spojenými státy a na invazi cizího jazyka měr do kanadského dědictví vázaného na imperiální míry. Někteří napadali metrizaci soudní cestou.
Mezi hlasy odporu patřil i úvodník v deníku Toronto Sun, který se stavěl proti metrizaci. Noviny také zorganizovaly petici se jmény desítek tisíc Kanaďanů, kteří se postavili proti přechodu na metriku.
Velká část debaty byla stranická, liberální vláda povinnou konverzi podporovala a mnoho konzervativních poslanců bylo proti. V roce 1982 byl Neil Fraser, daňový auditor na ministerstvu státních příjmů, propuštěn z liberální administrativy za to, že veřejně vystupoval proti metrické konverzi.
Olej do ohně argumentů proti metrizaci přilil incident „Gimli Glider“: v roce 1983 musel let Air Canada 143 z Montrealu do Edmontonu nouzově přistát poblíž Gimli v Manitobě, protože mu došlo palivo. Nedostatek byl způsoben špatným výpočtem metrického množství paliva potřebného pro let, takže letadlo dostalo jen polovinu potřebného paliva.
Konzervativní vláda Briana Mulroneyho potvrdila závazek používat metrický systém, ale zrušila povinné používání pouze metrického systému v některých případech, včetně benzínu, nafty a vybavení domácností. V roce 1985 byly některé malé podniky osvobozeny od povinnosti instalovat metrické váhy.