Massachusetts Bay Company byla akciová obchodní společnost, kterou anglická koruna založila v roce 1629 za účelem kolonizace rozsáhlého území v Nové Anglii, které se rozkládalo od 4,8 km severně od řeky Merrimack po 3 km jižně od řeky Charles. Rychle se jí ujala skupina puritánů pod vedením Johna Winthropa, kteří chtěli v Novém světě založit náboženskou komunitu. První kolonisté vypluli z Anglie v roce 1630 a založili kolonii Massachusettského zálivu s centrem v Bostonu. Brzy se k nim připojili další osadníci, téměř všichni puritáni; do roku 1640 se jich v Bostonu a okolních městech usadilo 20 000 a kolonie prosperovala.
Puritánští vůdci si s sebou do Nové Anglie vzali zakládací listinu společnosti; tento krok jim umožnil vládnout si sami a znamenal, že nebudou kontrolováni guvernéry a akcionáři v Anglii. Puritáni přizpůsobili chartu svým vlastním záměrům a přeměnili společnost na náboženské společenství. Jejich ambicí bylo založit ideální křesťanské společenství – „město na kopci“, jak ho nazval Winthrop -, na které by se upíraly zraky Anglie a celého světa. Winthrop byl znovu zvolen guvernérem a teokracie byla skutečně nastolena. V květnu 1631 puritánští představitelé souhlasili s tím, že za svobodné občany (osoby oprávněné volit a zastávat úřady) budou uznáni pouze členové církve. Důstojníci společnosti se stali soudci kolonie. Duchovní církve definovali ortodoxii a soudci kolonie ji prosazovali. Odpůrci byli potlačováni nebo vyháněni.
Vypuknutí anglické občanské války ve čtyřicátých letech 16. století zabránilo brzkému zpochybnění charty; zhruba 50 let se kolonie Massachusettského zálivu bez větších zásahů Anglie vyvíjela jako puritánské společenství. V roce 1684 však vláda Karla II. chartu společnosti zrušila. Kolonie byla nakrátko sloučena do rozsáhlého, ale krátce existujícího (1686-88) dominia Nová Anglie, které zahrnovalo New Hampshire a New Jersey a kolonie ležící mezi nimi. Spolu s Plymouthem a Maine se kolonie v roce 1691 stala součástí sjednocené královské kolonie Massachusetts; náboženské zákony zavedené Massachusettskou zálivovou společností byly z velké části zrušeny.
Oscar Zeichner
Bibliografie: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).
.