Samuel Langhorn Clemens je skutečné jméno Marka Twaina, literární ikony, která tento navigační termín přijala jako svůj pseudonym. Vícekrát byl uváděn jako Mark Twain Clemens nebo Mark Twain Samuel Langhorne Clemens. Bez ohledu na to se Samuel Clemens v životě Marka Twaina ztratil, neboť právě tento pseudonym ho provázel ode dne, kdy jej přijal, až do jeho smrti v roce 1910.
Původ jména „Mark Twain“ spočívá v navigačním termínu „mark twain“, což znamená dva sáhy, což je míra hloubky vody, která označuje, že se loď může bezpečně pohybovat vpřed. Samuel Clemens poprvé použil jméno Mark Twain v roce 1863, když přispěl článkem do novin Virginia City, Territorial Enterprise.
Ačkoli přesný způsob, jakým Clemens získal jméno Mark Twain, nebyl nikdy ověřen, Twain ve své knize Život na Mississippi tvrdí, že ho převzal (ukradl) od kapitána Isaiaha Sellerse. Twain svého kapitána vyzdvihoval jako „skvělého muže, člověka s vysokým smýšlením a velmi váženého jak na břehu, tak na řece“, ale kritizoval způsob, jakým Sellers často psal o životě na velké řece. Jeho citát zní:
Starý pán nebyl literárně nadaný ani schopný, ale zapisoval si krátké odstavce s prostými praktickými informacemi o řece, podepisoval je „MARK TWAIN“ a dával je do „New Orleans Picayune“. Týkaly se stupně a stavu řeky a byly přesné a cenné; dosud neobsahovaly žádný jed.
a toto:
V těchto starodávných průpovídkách se skrýval jed a hořkost pro ostatní staré lodivody, a ti si zvykli odstavce „Marka Twaina“ s nešetrným posměchem hanět.
Clemens říká, že jednu takovou zprávu o starém kapitánovi parodoval „zeširoka, velmi zeširoka, navlékaje svou fantastiku do rozsahu osmi set nebo tisíce slov“, kterou údajně uveřejnil v jiných novinách. Clemens tvrdí, že zveřejněný článek měl dopad: „Kapitán Sellers mi prokázal tu čest, že mě od toho dne hluboce nenávidí“ a „Sellers se vzdal příspěvků do novin. Ačkoli byla ověřena pravost Clemensova článku, který byl publikován v novinách Daily Crescent v New Orleans 17. května 1859, nikdy nebylo potvrzeno, že by kapitán Isaiah Sellers kdy přispěl nějakým článkem do nějaké publikace pod pseudonymem MARK TWAIN.
Po zprávě o Sellerově smrti Samuel Clemens oficiálně přijal za svůj pseudonym Mark Twain a napsal:
V době, kdy telegraf přinesl zprávu o jeho smrti, jsem byl na pobřeží Pacifiku. Byl jsem čerstvý novinář a potřeboval jsem non de guerre; zabavil jsem tedy starodávnému námořníkovi jeho odhozené jméno a udělal jsem všechno pro to, aby zůstalo tím, čím bylo v jeho rukou – znamením a symbolem a zárukou, že cokoli se v jeho společnosti najde, může být vsazeno na to, že je to zkamenělá pravda; jak se mi to povedlo, by ode mne nebylo skromné říkat.
Jiný, neověřený a možná nepravdivý původ jména Mark Twain pro Samuela Clemense se vztahuje k pobytu v nevadském teritoriu někdy v 60. letech 19. století. Tato teorie tvrdí, že Clemens často přicházel do saloonu a objednával si dva nápoje najednou a dával si je na účet. Jeho objednávka by zněla: „Zapište si mě za dva.“
.