Hrdinka bitvy u Fort Washington
Margaret Corbin
Na náčrtu Herberta Knotela
West Point Museum Art Collection
United States Military Academy
West Point, New York
Margaret Cochranová se narodila 12. listopadu 1751 poblíž Chambersburgu v Pensylvánii. V roce 1756 byla pětiletá Margaret a její starší bratr na návštěvě u svého strýce, když na usedlost jejích rodičů zaútočil indiánský nájezdník, který zabil jejich otce a zajal matku. Děti pak vychovával jejich strýc.
V roce 1772 se Margaret Cochranová provdala za Johna Corbina, farmáře z Virginie.
Když začala revoluční válka, John vstoupil do kontinentální armády a Margaret šla s ním. Manželky vojáků často mužům vařily, praly jim prádlo a ošetřovaly zraněné vojáky. Také sledovaly, jak muži cvičí, a nepochybně se tyto cviky také naučily.
Johnova rota dostala rozkaz odjet do New Yorku. Dne 16. listopadu 1776, když byli umístěni v pevnosti Fort Washington na horním Manhattanu, zaútočilo 4000 britských vojáků a hesenských žoldnéřů na přesilu marylandských a virginských střelců, kteří pozici bránili. Corbinovo dělostřelectvo dostalo rozkaz zadržet útočníky s těmi několika málo děly, které mělo.
Během čtyřhodinové bitvy bylo zapotřebí každé ruky k obsluze děl a mušket. John pomáhal jednomu dělostřelci, dokud ten nebyl zabit. V tu chvíli se John ujal řízení děla a Margaret mu pomáhala. O něco později byl John na místě zabit, když ho zasáhla kulka z hesenské muškety.
Margaret neměla čas truchlit a sama pokračovala v nabíjení a střelbě z děla. Díky své mušce a přesnosti její pozice upoutala pozornost deseti polních děl Hesenských a ti na ni brzy zaměřili svá děla. Pokračovala však v palbě, dokud ji nezranila střela, která jí roztrhla rameno, téměř utrhla levou ruku, zmrzačila hrudník a roztrhla čelist. Ostatní vojáci ji přesunuli do týlu, kde se jí dostalo lékařské péče.
Fort Washington byl dobyt Brity, ale zranění američtí vojáci byli podmínečně propuštěni. Byli převezeni přes Hudson do pevnosti Fort Lee v New Jersey. Margaret pak byla převezena dále v otřásajícím se voze až do vojenské nemocnice ve Filadelfii. Ze svých zranění se již nikdy plně nezotavila a do konce života nemohla používat levou ruku.
26. června 1776 stát Pensylvánie poskytl Margaret kvůli jejímu zdravotnímu postižení 30,00 dolarů. 1779 obdržela od Kontinentálního kongresu doživotní invalidní důchod ve výši poloviny platu, čímž se stala první ženou, která získala takový závazek od vlády.
Pomník Margaret Corbinové
Hřbitov americké vojenské akademie
West Point, New York
6. července 1779 jí Kontinentální kongres přiznal penzi („polovinu žoldu a přídavků vojáka ve službě“) kvůli její vynikající statečnosti, čímž se stala první ženou, která jako invalidní voják získala od vlády penzi. Byla zapsána do sboru invalidů, který Kongres zřídil pro zraněné vojáky, a až do konce války v roce 1783 byla uváděna na soupisech. Dalších dvacet let žila v oblasti West Point ve státě New York.
Mezi lety 1782 a 1790 existovala korespondence mezi generálem Henrym Knoxem a kvartýrmajstrem Williamem Pricem, která poukazovala na skutečnost, že Margaret potřebovala zvláštní péči, neboť nebyla schopna se sama koupat a oblékat. Byla svěřena do péče paní Randallové, která žila v Buttermilk Falls (nyní známé jako Highland Falls) ve státě New York.
Margaret bývá někdy zaměňována s jinou hrdinkou revoluční války, Molly Pitcher – Mary Ludwig Hays McCauley.
Margaret Cochran Corbinová zemřela v roce 1800 poblíž West Pointu ve státě New York těsně před svými padesátými narozeninami a byla pohřbena na vysočině nad řekou Hudson, identifikována pouze hrubým kamenným nápisem. Její život a smrt by upadly v zapomnění, nebýt příběhů, které si předávali místní vesničané.
V roce 1926 newyorské Dcery americké revoluce ověřily Margaretinu evidenci, která v roce 1926 ocenila její hrdinství a službu Spojeným státům v archivu West point a prostřednictvím dokumentů generála Henryho Knoxe. Její zarostlý hrob byl nalezen s pomocí vysloužilého kapitána říčního člunu, který tvrdil, že s pohřbem v roce 1800 pomáhal jeho dědeček.
O příběhu informoval 18. března 1926 deník New York Sun. Dne 14. dubna 1926 nechala DAR převézt Margaretino tělo z neznámého hrobu a znovu je pohřbila s plnými vojenskými poctami na hřbitově Vojenské akademie USA ve West Pointu, kde jí také postavila pomník.
V parku Fort Tryon v New Yorku je umístěna bronzová pamětní deska připomínající bitvu u Fort Washingtonu a účast Margaret Corbinové ve Fort Tryonu. Na této pamětní desce je napsáno:
Na vrcholu kopce stála pevnost Fort Tryon, nejsevernější předpolí pevnosti Fort Washington a na její statečné obraně proti hesenským vojskům se 16. listopadu 1776 podílela Margaret Corbinová, první žena, která zaujala místo vojáka ve válce za svobodu.
Občané Washington Heights a Inwoodu jejím jménem věnovali příjezdovou cestu v parku a kruh u jižního vchodu do parku. Na pamětní desce, která se tam nachází, stojí následující nápis:
Při britsko-hesenském útoku na pevnost Fort Washington 16. listopadu 1776 byla Margaret Corbinová zraněna, když zastávala místo svého manžela Johna Corbina, který byl zabit při nakládání dělostřelectva. Byla první ženou, která bojovala jako voják v revoluční válce. Je pohřbena ve West Pointu.
.