V USA byly až do poloviny 19. století uznávány za platné sňatky uzavřené podle zvykového práva, poté však některé státy začaly sňatky uzavřené podle zvykového práva rušit. Manželství uzavíraná podle zvykového práva, pokud jsou uznána, jsou platná bez ohledu na absenci oddacího listu. Severní Karolína a Tennessee (což byla původně západní Severní Karolína) nikdy neuznávaly manželství podle zvykového práva za platné bez licence, pokud nebylo uzavřeno v jiných státech. Vždy uznávaly jinak platná manželství (s výjimkou bigamního, polygamního, mezirasového nebo stejnopohlavního) uzavřená v souladu s právem jiných států, území a národů.
Specifikace pro získání povolení k uzavření manželství se v jednotlivých státech liší. Obecně však platí, že obě strany se musí dostavit osobně v době získání licence; musí být v manželském věku (tj, starší 18 let; v některých státech nižší se souhlasem rodiče); předložit řádný doklad totožnosti (obvykle řidičský průkaz, státní průkaz totožnosti, rodný list nebo cestovní pas; u osob narozených mimo Spojené státy může být vyžadováno více dokumentů); a ani jeden z nich nesmí být ženatý s nikým jiným (u osoby, která byla dříve v manželství, může být v některých státech vyžadován doklad o úmrtí manžela nebo rozvodu).
Státy USA Louisiana, Florida, Connecticut, Wisconsin, Indiana, Oklahoma, Massachusetts, Mississippi, Kalifornie, New York a District of Columbia kdysi vyžadovaly před vydáním povolení k uzavření manželství krevní testy, ale od té doby byly tyto požadavky zrušeny. Testy se používaly především ke kontrole předchozího nebo současného onemocnění syfilisem a zarděnkami (německými spalničkami); mezi další nemoci, které se před uzavřením manželství v některých případech vyšetřovaly, patřila tuberkulóza, kapavka a HIV, přičemž poslední z těchto tří nemocí je jako jediná zjistitelná pomocí krevního testu.
V mnoha státech je vyžadováno, aby mezi udělením povolení a uzavřením manželství uplynulo 1 až 6 dní. Po svatebním obřadu oba snoubenci a oddávající podepíší povolení k uzavření manželství (některé státy vyžadují také jednoho nebo dva svědky). Oddávající nebo snoubenci poté podají žádost o ověřenou kopii oddacího listu a osvědčení o uzavření manželství na příslušném úřadě. Některé státy mají také požadavek, aby byla licence podána do určité doby po jejím vydání, obvykle do 30 nebo 60 dnů, poté je třeba získat novou licenci.
Sňatkové licence ve Spojených státech spadají pod jurisdikci státu, ve kterém se obřad koná; manželství je však obecně uznáváno v celé zemi. Záznam o tomto manželství uchovává stát, ve kterém bylo uzavřeno. Tradičně byla spolupráce s orgány činnými v trestním řízení jediným prostředkem pro vyhledávání a přístup k informacím o povolení k uzavření manželství napříč státy.
Kontroverze v USA Edit
Některé skupiny a jednotlivci se domnívají, že požadavek na získání povolení k uzavření manželství je zbytečný nebo nemorální. Například Libertariánská strana se domnívá, že manželství by mělo být záležitostí osobní svobody a nemělo by vyžadovat povolení od státu. Jednotlivci, kteří se k tomuto libertariánskému postoji hlásí, tvrdí, že manželství je právem a že tím, že stát umožňuje vykonávat kontrolu nad manželstvím, falešně předpokládá, že máme pouze privilegium, nikoliv právo uzavřít manželství. Jako příklad práva (na rozdíl od výsady) lze uvést, že ti, kdo se narodí v USA, dostávají rodný list (potvrzující, že se narodili), nikoliv rodný list (který by jim dával licenci, aby se mohli narodit). Některé křesťanské skupiny také tvrdí, že manželství je smlouva mezi mužem a ženou, které předsedá Bůh, takže žádné povolení od státu není potřeba. Některé státy USA začaly uvádět stát výslovně jako stranu v manželské smlouvě, což někteří považují za porušení práva.
Sňatkové licence byly také předmětem sporů u dotčených menšinových skupin. Kalifornský návrh 8 byl předmětem ostré kritiky zastánců manželství osob stejného pohlaví, včetně komunity leseb, gayů, bisexuálů a transsexuálů (LGBT), jejichž možnost uzavřít manželství je často omezena výše zmíněným zásahem státu. To se změnilo 26. června 2015 rozhodnutím Nejvyššího soudu ve věci Obergefell v. Hodges. Státní a federální zásahy však i nadále omezují možnost příslušníků jiných menšinových náboženských skupin uzavírat manželství v souladu s diktátem jejich náboženských zásad, jako je tomu například v případě islámské polygamie. Stejně tak jsou stále zakázány polyamorní a polyandrické sňatky.
V říjnu 2009 Keith Bardwell, louisianský smírčí soudce, odmítl vydat povolení k sňatku mezirasovému páru, což přimělo skupiny hájící občanské svobody, jako jsou NAACP a ACLU, k výzvě k jeho rezignaci nebo propuštění. Bardwell rezignoval na svůj úřad 3. listopadu.
V americkém státě Pensylvánie jsou k dispozici samosoudcovské oddací listy, které vyžadují pouze podpisy ženicha a nevěsty a svědků. Ačkoli se jedná o úpravu pro kvakerskou svatbu, může o ni požádat jakýkoli pár.