Mary měla nějaký čas na strávení diagnózy rakoviny prsu, kterou rozhodně nechtěla slyšet, ale také nebyla stoprocentně překvapená, když se potvrdila. V její rodině se rakovina prsu vyskytovala a oblíbená teta se samozřejmě před mnoha lety strašně těžce zotavovala z operace a léčby. Co je to lymfedém? To, co před lety zažila Maryina teta, se nazývá lymfedém. Bezprostředně po operaci se běžně objevují otoky nebo mravenčení, které mohou postihnout ruku, nicméně příznaky by měly velmi rychle odeznít. Tedy v řádu několika dní. Pokud se lymfedém objeví, radikální operací podpažní jamky, může se pohybovat od mírného otoku a trochu tíhy až po výrazně oteklou paži. Kromě rozsáhlé operace lymfatických uzlin je hlavním faktorem vzniku lymfedému obezita, přičemž morbidně obézní ženy jsou vystaveny většímu riziku.
Přestože lymfedém není běžný, je společným problémem všech žen, zejména při odstranění lymfatických uzlin. Při odstranění lymfatických uzlin může dojít k narušení lymfatických cév, které odvádějí lymfatickou tekutinu z paže, a lymfatická tekutina se pak hromadí v paži a způsobuje otok.
Naštěstí pokroky v léčbě většiny typů rakoviny prsu výrazně snížily výskyt lymfedému tím, že se snížil počet lymfatických uzlin, které je třeba odstranit. V minulosti se používaly běžné postupy k provedení „disekce axilárních lymfatických uzlin“ během operace rakoviny prsu k odstranění všech lymfatických uzlin, ale až čtyřicet procent žen by se vyvinul lymfodémy s tímto postupem.
Co lze udělat pro snížení rizika lymfodémy? Jak tedy můžeme snížit riziko lymfedému a zároveň neobětovat pravděpodobnost vymýcení rakoviny? V kroku je biopsie sentinelové lymfatické uzliny. Ta se v posledních patnácti letech stala doporučovaným postupem pro hodnocení rakoviny v lymfatických uzlinách namísto úplného odstranění axilárních lymfatických uzlin. Sentinelová lymfatická uzlina, což je klíčová lymfatická uzlina neboli první lymfatická uzlina, do které se dostanou rakovinné buňky, pokud se rozšíří z prsu do lymfatických uzlin. A pokud se odstraní pouze tato lymfatická uzlina, sníží se riziko lymfedému ze čtyřiceti procent prakticky na nulu, a přitom stále poskytuje, v dnešní době intenzivnější analýzy, přesné informace o stupni rakoviny prsu v podpaží nebo v podpaží. Pokud sentinelová uzlina odhalí rakovinné buňky, léčí se ozařováním namísto dalšího chirurgického zákroku. Krásné na tom je, že účinnost, s jakou ozařování kontroluje rakovinu a riziko recidivy, je stejná jako při radikálním chirurgickém odstranění, ale téměř bez rizika.
Teď, když víme, že zde byly faktory, které mohla ovlivnit, aby se vyhnula lymfedému, a že chirurgické postupy při rakovině prsu pokročily za úplné odstranění lymfatických uzlin, je naše pacientka Mary mnohem optimističtější ohledně své operace bez otoku paže.