Lvi jsou jediné velké kočky, které žijí v rodinných jednotkách zvaných smečky. Ostatní velké kočky žijí samotářsky, s výjimkou případů, kdy se rozmnožují nebo vychovávají mláďata. Lví smečka může zahrnovat až tři samce, tucet samic a jejich mláďata. Všechny lvice a mláďata smečky jsou obvykle příbuzné. Ve věku dvou až tří let mladí samci opouštějí smečku a pokoušejí se převzít smečku jiného samce. Sociální struktura smečky je založena na specifických rolích. Lvice jsou hlavními lovkyněmi, zatímco dominantní samci jsou zodpovědní za ochranu území smečky. Kořistí lvů jsou antilopy, zebry, pakoně, buvoli a další luční zvířata. Tato zvířata jsou často větší a rychlejší než jednotlivý lev. Lvi jsou nelítostní predátoři, kteří svou kořist před útokem často pronásledují. Jejich útoky způsobí, že kořist zpanikaří a rozptýlí se, což lvům umožní izolovat a napadnout slabšího nebo pomalejšího jedince. Při společném lovu jsou lvi schopni svou kořist vyčerpat a zabít. Někdy mrší nebo kradou jiným predátorům, například gepardům nebo hyenám. Snahy o záchranu ohrožených druhů, jako je lev africký, zahrnují zřizování chráněných území, jako je například chráněná oblast Ngorongoro v Tanzanii.