Adam Goldstein, Business Spotlight, foto: Timothy Seibert
Simon Chen se krátce po svém příjezdu do Longmontu před osmi lety ocitl tváří v tvář krizi.
Chen, majitel přepravní společnosti Longmont Shuttle, přistál v Coloradu krátce před tím, než stát v roce 2013 zpustošily historické povodně. Chen byl uprostřed budování života v novém státě a nové zemi; čerstvě přijel z rodné Austrálie a pracoval na zapuštění kořenů a budování podniku, když udeřily povodně.
Pro Chena nebylo pochyb o tom, jak nejlépe reagovat. Vzal si přestávku v práci a odpověděl na výzvu, aby jako dobrovolník pomohl obnovit poničenou infrastrukturu Longmontu a postavit svou nově přijatou komunitu na nohy.
Podobně ostrou volbu viděl Chen i v březnu letošního roku, kdy přišla mnohem dalekosáhlejší krize a pandemie COVID narušila status quo. Stejně jako podniky po celém světě, i společnost Longmont Shuttle náhle čelila hlubokým a existenčním výzvám. Chen byl však odhodlán postavit se těmto výzvám čelem.
„Osobně si myslím, že v krizi existují dva typy lidí: jsou ti, kteří jí běží naproti, a ti, kteří před ní utíkají,“ řekl Chen. „Víme, že naplňujeme potřebu, a vím, že pro naši společnost je rozhodující, abychom během této pandemie udělali správnou věc.“
Pro Chena a ostatní zaměstnance společnosti Longmont Shuttle dělat správnou věc znamenalo rozšířit svou roli nad rámec toho, co bylo jednoduchou dopravní službou určenou k dopravě lidí na mezinárodní letiště v Denveru. Znamenalo to vyhovět aktuálním požadavkům, i když poptávka po letecké dopravě vyschla zdánlivě přes noc a přímo ohrožovala obchodní model společnosti.
Místo propouštění zaměstnanců, snižování nákladů a zavírání poklopů hledal Chen způsoby, jak přesměrovat zdroje společnosti. Konkrétně hledal způsoby, jak by pět zaměstnanců společnosti a vozový park o sedmi vozidlech, jehož součástí je i dodávka Mercedes Sprinter, mohly vyhovět požadavkům současné doby.
„Rozhodl jsem se, že jako rodinná společnost se sídlem v Longmontu musíme pomoci, jak jen to půjde,“ řekl Chen. „Našli jsme velkou zásobu toaletního papíru, který jsme začali rozvážet, dokud nedošel. Lidem jsme nabídli bezplatné doručení nebo vyzvednutí potravin. Vyzvedávali jsme recepty, vozili jsme lidi na lékařské prohlídky. Prostě jsme zákazníky požádali, aby řidičům dávali spropitné. Dál jsme provozovali kyvadlovou dopravu a každý den jsme ji provozovali se ztrátou.
„Bylo mi to jedno. Chtěl jsem udělat správnou věc pro komunitu,“ řekl Chen.
Vycházet vstříc potřebám cestujících bylo jádrem Chenovy obchodní filozofie od chvíle, kdy před čtyřmi lety spustil Longmont Shuttle jako podmnožinu své limuzínové společnosti Eight Black Transport. Cílem služby bylo vždy nabídnout jezdcům veškeré možné podmínky pro dopravu na mezinárodní letiště v Denveru. Před krizí COVID to zahrnovalo prvky ve vozidle, jako jsou vysokorychlostní kabely pro nabíjení telefonů, nabíjecí porty USB a palubní síťové systémy WiFi. Znamenalo to nabídnout zákazníkům přístup k servisním záznamům o vozidlech a v zasněžených měsících vybavit každé vozidlo ve flotile společnosti Mercedes zimními pneumatikami Nokkian nebo Blizzak.
Chen poznamenal, že všechny tyto kroky byly klíčové pro vyniknutí na jedinečném trhu. Když se před čtyřmi lety z longmontského trhu stáhl francouzský konglomerát Super Shuttle services, Longmont Shuttle byl jednou ze dvou letištních linek, které nakonec zaplnily vzniklé vakuum. Chenova společnost začala na relativně skromném trhu konkurovat společnosti Green Ride se sídlem v Boulderu.
„Trh kyvadlové dopravy je velmi konkurenční. My jsme se mnohem více zaměřili na služby zákazníkům. Měli jsme vozidla Mercedes, WiFi, nabíjecí spoje. Školili jsme naše řidiče, aby uměli používat defibrilátory, a školili jsme je v pohotovostní lékařské pomoci. To byla součást mého závazku k bezpečnosti. Stále jsme rostli,“ vzpomíná Chen. „Longmont je zvláštní trh – měli jsme dvě kyvadlové společnosti, které podporovaly 100 000 lidí.“
Tento vzorec se náhle a dramaticky změnil s nástupem krize COVID. Společnost Green Ride krátce po vypuknutí pandemie ukončila činnost a Chen a zaměstnanci Longmont Shuttle čelili novým požadavkům. Konkrétně musel nyní vozový park splňovat nový soubor bezpečnostních norem určených pro pandemii a řidiči museli změnit svůj přístup k interakci s cestujícími.
Jako jediná fungující kyvadlová doprava na letišti v Longmontu stál Chen náhle před novými výzvami, ale trval na tom, že je bude plnit se stejnou pečlivostí a důrazem na detaily, jaké do svého podnikání vždy vkládal.
„Bezpečnost jsme brali kriticky vážně. Do všech vozidel jsme umístili kýchací clony, používáme komerční dezinfekční přípravek, řidiči nosí masky, měříme jim teplotu, vozidla pravidelně utíráme,“ řekl Chen. „Máme dostatek osobních ochranných pomůcek (OOP) a při jejich dodávkách se spoléháme na místní longmontské firmy. Jsem velkým zastáncem využívání místních dodavatelů; je to pro nás opravdu důležité.“
Všechna tato opatření přinesla změnu pro ty cestující, kteří stále musí cestovat letecky, říká Chen. Ačkoli se podle něj obchodní cestování vrátí na úroveň před zavedením systému COVID až v roce 2021, Chen poznamenává, že lidé v Longmontu se stále potřebují dostat na letiště. Vyzvednutí nebo odvoz z místa bydliště stojí 45 dolarů pro jakoukoli adresu v Longmontu a společnost stále provozuje kyvadlovou dopravu na letiště DIA a zpět od 6:00 do 20:00 hodin po celý týden. Chen uvádí, že za poslední tři měsíce využily tuto službu stovky lidí.
Zájem společnosti o služby zákazníkům navíc zůstal zachován i v nejhorších úsecích krize. Společnost je aktivně přítomna na sociálních sítích a na svém kanálu na Facebooku pravidelně zveřejňuje aktuální informace a svědectví zákazníků. Chen nedávno uspořádal sezení Zoom s více než 40 zákazníky, které nabídlo přímou možnost popovídat si a dohnat resty.
Je to osobní přístup, který podle Chena pomáhá společnosti vyniknout v éře sdílení jízd a anonymních jízd Uberem.
„Naši zákazníci chtějí mít záruku, že kyvadlová doprava bude u jejich domu v určitý čas. Naše ceny jsou konkurenceschopné, naše vozidla jsou bezpečná. Máme dobrou pověst,“ řekl Chen. „Díky tomu je zkušenost bezpečnější.“
Důležitější je, že společnost je hrdá na své komunitní kořeny, což je závazek, který neochabl ani v nejtemnějších chvílích pandemie a bude přetrvávat ještě dlouho po jejím vyřešení.
„Naším úkolem je být tu i nadále pro longmontskou komunitu, místo, kde žiji a kam chodí mé děti do školy,“ řekl Chen. „Longmont má skvělého ducha a tato společnost je v něm dlouhodobě.“
.