Odstrčen stranou: Homo sapiens neanderthalensis Archeologové si stále nejsou jisti, kdy a kde se moderní lidé poprvé objevili. Někteří se domnívají, že se Homo sapiens vyvíjel nezávisle na několika místech na světě. Výzkum odhalený tento týden v časopise Nature1 však podporuje myšlenku, že jsme se objevili na jednom místě v subsaharské Africe a odtud se šířili dál, přičemž jsme postupně nahradili neandrtálce a další rané lidi.
Výzkumníci pod vedením Ulfa Gyllenstena z univerzity ve švédské Uppsale našli důkazy, že všichni pocházíme z jediné skupiny předků, která žila v Africe asi před 170 000 lety1. A naznačují, že se moderní lidé rozšířili po celém světě z Afriky v rámci exodu, který se odehrál jen asi před 50 000 lety.
Gyllenstenův tým nezkoumal fosilie, aby dospěl k těmto výsledkům – místo toho skupina zkoumala DNA žijících lidí z celého světa.
Genetický materiál v našich chromozomech je kombinací genů našich rodičů. Každá buňka však obsahuje také struktury zvané mitochondrie, v nichž je uložena DNA nezávislá na té, která se nachází v chromozomech.
Mitochondriální DNA (mtDNA) dává vědcům možnost nahlédnout do historie, protože se přenáší pouze po ženské linii. Nedochází k míšení mezi generacemi a sekvence DNA se mění pouze v důsledku náhodných mutací nebo chyb při kopírování. Pokud se tyto mutace objevují poměrně konstantní rychlostí, pak porovnání mitochondriální DNA dvou populací odhalí, kdy zhruba měly společného předka.
Tento přístup není nový, ale v minulosti se vědci zaměřovali pouze na 7 % celkové sekvence mitochondriální DNA, známé jako kontrolní oblasti. Míra mutací v těchto oblastech se může lišit od zbytku sekvence, proto Gyllensten a jeho spolupracovníci sekvenovali celou mitochondriální DNA 53 lidí z různých etnik. Vyloučili všechny části DNA, které mutovaly neobvykle rychle, a poté data porovnali a vytvořili jakýsi lidský rodokmen.
Zjistili, že nejnovější společný předek všech lidí ze skupiny vzorků žil v Africe před 171 500 – 50 000 lety. Zjistili také, že ve stromu existuje významná větev, která odděluje většinu Afričanů od neafričanů. Toto genetické rozdělení pravděpodobně představuje exodus lidí z Afriky, ke kterému došlo před 52 000 – 27 500 lety.
Tyto důkazy svědčící ve prospěch teorie „nedávného afrického původu“ lidské evoluce jsou přesvědčivé, ale vědci doufají, že v blízké budoucnosti získají lepší údaje. „Mitochondriální DNA je pouze jedním z lokusů a odráží pouze genetickou historii žen,“ píší. „S blížícím se dokončením projektu lidského genomu se zvýší snadnost, s jakou lze taková data získat, což nám poskytne stále podrobnější porozumění naší genetické historii.“