Legislativní produkt
Legislativa se projevuje v různých formách. Obvykle se legislativní opatření označují jako zákony nebo v případě dvoukomorových zákonodárných sborů jako společná nebo souběžná usnesení obou komor. Bez ohledu na to, jak se tato opatření nazývají, musí být schválena výkonným orgánem nebo přijata přes jeho veto, aby měla právní účinek. V některých případech může jedna nebo obě komory přijmout usnesení, která mohou mít určitý význam, i když nejsou předložena výkonné moci. Obvykle se tato opatření týkají vnitřního řízení zákonodárného sboru, například zřízení výborů, ustanovení legislativních zaměstnanců nebo zahájení vyšetřování. Smlouvy národní vlády mají sílu zákonů a stojí s nimi na stejné úrovni. Státy zpravidla nemohou uzavírat smlouvy, ale se souhlasem národního zákonodárce (a v případě, že se nejedná o národní zájem, i bez něj) mohou uzavírat smlouvy, které mají sílu zákonů. Kompakty se používají k řešení problémů, které vyžadují regionální řešení, ale ne celostátní kontrolu.
Samuel Rayburn Papers, Dolph Briscoe Center for American History, The University of Texas at Austin
Legislativa je užitečná tím, že poskytuje rámec pro vládní opatření v oblastech, které jsou buď zcela nové, nebo které podle obecného práva nespadaly do působnosti vládních opatření. Zákony upravující nově vznikající technologie jsou příkladem první oblasti a zákony vztahující se na programy sociálního zabezpečení jsou charakteristické pro druhou oblast. Další oblast legislativní činnosti lze nalézt v souvislosti s případy, kdy bylo nutné řešit situace, s nimiž si zvykové právo úspěšně neporadilo. Zřejmý příklad se týká odškodňování pracovníků. Právo pána a služebníka vyvinuté anglickými soudy před průmyslovou revolucí neřešilo účinně problémy vzniklé industrializací. Bylo nutné přijmout celý soubor pracovního práva, který by upravoval vztahy mezi pracovníky a jejich zaměstnavateli.
Ve Spojených státech amerických vytvořil široký rozsah legislativní činnosti a skutečnost, že existuje tolik legislativních orgánů, obrovskou masu právních předpisů. V lidnatějších státech a v americkém Kongresu jsou během každého legislativního zasedání předloženy tisíce návrhů zákonů. Obrovské množství legislativy způsobuje potíže, pokud jde o sledování legislativního vývoje. V případě Kongresu a do jisté míry i ve státech dodávají soukromé agentury svým klientům pravidelné zprávy o stavu legislativy v jednotlivých oblastech. V New Yorku legislativní ročenka shromažďovala a uchovávala primární pramenný materiál zabývající se legislativou tohoto státu a v roce 1928 vznikl v Kongresové knihovně soupis legislativy jednotlivých států.
.