Podle biologických důkazů, které objevili vědci v mexickém údolí řeky Central Balsas, byla kukuřice domestikována ze svého divokého předka před více než 8700 lety.
Jedná se o nejstarší datovaný důkaz – o 1 200 let – o přítomnosti a používání domestikované kukuřice.
Výzkumníci pod vedením Anthonyho Ranereho z Temple University a Dolores Piperno ze Smithsonian National Museum of Natural History informují o svých zjištěních v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) z 24. března.
Balsas teosinte, velká divoká tráva, která roste v údolí řeky Central Balsas v Mexiku, je nejbližším příbuzným kukuřice.
Foto: Anthony Ranere/Temple University
Ranere uvedl, že studie potvrdily, že kukuřice pochází z teosinte, velké divoké trávy, která má pět druhů rostoucích v Mexiku, Guatemale a Nikaragui, Druhem teosinte, který je nejblíže kukuřici, je Balsas teosinte, který pochází z údolí řeky Central Balsas v Mexiku, uvedl v tiskovém prohlášení k výzkumu.
„Vydali jsme se do oblasti, kde roste nejbližší příbuzný kukuřice, hledali jsme nejstarší kukuřici a našli ji,“ řekl Ranere. „To nebylo překvapivé, protože molekulární biologové určili, že Balsas teosinte je předkem kukuřice. Dávalo tedy smysl, že právě zde najdeme nejranější domestikaci kukuřice.“
Potlačení větvení stonku teosinte vedlo k nižšímu počtu klasů na rostlinu, ale umožňuje, aby každý klas rostl větší, uvedla Národní vědecká nadace v tiskové zprávě o výzkumu. „Tvrdé pouzdro kolem jádra časem zmizelo. Dnes má kukuřice jen několik klasů rostoucích na jednom nerozvětveném stonku.“
Foto: Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation
Studii zahájila Pipernová, absolventka antropologie na Temple University, která v jezerních sedimentech našla důkazy v podobě pylu a dřevěného uhlí, že před 7 000 lety byly v údolí řeky Central Balsas káceny a vypalovány lesy za účelem vytvoření zemědělských pozemků, dodává se ve zprávě.
„V jezerních sedimentech našla také fytolity kukuřice a dýně – tuhá mikroskopická tělíska, která se nacházejí v mnoha rostlinách.“
Pipernovo zkoumání původu kukuřice v povodí Rio Balsas bylo částečně financováno Výborem pro výzkum a průzkum Národní geografické společnosti.
Ranere, archeolog, se zapojil do výzkumu, aby našel skalní úkryty nebo jeskyně, kde lidé v této oblasti žili před tisíci lety.
„Jeho tým provedl vykopávky ve čtyřech z 15 navštívených jeskyní a skalních úkrytů v regionu, ale pouze jeden z nich přinesl důkazy o rané domestikaci kukuřice a dýně,“ uvádí se v tiskové zprávě.
Výzkumníci se zaměřili na vykopávky v úkrytu Xihuatoxtla v oblasti údolí Balsas v jihozápadním Mexiku. Podle tiskové zprávy Národní vědecké nadace představovalo prohledávání této nížinné lokality posun oproti předchozím průzkumům v mexické vysočině. „Archeologická lokalita Xihuatoxtla přinesla důkazy o pěstování kukuřice a dýně staré 8700 let, což představuje nejstarší dosud objevené pozůstatky kukuřice.“
Foto: Anthony J. Ranere, katedra antropologie, Temple University
Mlýnské nástroje staré 8700 let
Tento 8700 let starý mlecí kámen sloužil ke zpracování kukuřice a dalších plodin. Z prasklin a rýh v mírně konkávním povrchu nástroje byla získána zrnka kukuřičného škrobu, uvádí se v tiskovém prohlášení.
Foto: Anthony J. Ranere, Anthropology Department, Temple University
Ranere provedl vykopávky a získal četné mlecí nástroje. Radiokarbonové datování ukázalo, že nástroje pocházejí z doby před nejméně 8700 lety. Přestože mlecí nástroje byly nalezeny pod úrovní 8 700 let, vědcům se nepodařilo získat radiokarbonové datum pro nejstarší usazeniny.
Předtím nejstarší důkazy o pěstování kukuřice pocházely z dřívějšího výzkumu Ranereho a Piperna v Panamě, kde kukuřičný škrob a fytolity pocházely z doby před 7 600 lety.
Ranere uvedl, že kukuřičný škrob, který se liší od teosintového škrobu, byl nalezen ve štěrbinách mnoha vykopávaných nástrojů.
„Kukuřičný škrob jsme našli téměř v každém nástroji, který jsme analyzovali, a to až na dně našich vykopávek,“ řekl Ranere. „Našli jsme také fytolity, které pocházejí z kukuřice nebo kukuřičných klasů, a protože teosinte nemá klasy, věděli jsme, že máme něco, co se změnilo ze své divoké formy.“
Ranere řekl, že jejich nálezy také podpořily předpoklad, že kukuřice byla domestikována v kontextu nížinných sezónních lesů, na rozdíl od domestikace v suchých vysočinách, jak se kdysi domnívali mnozí badatelé.
„Dlouho mi připadalo zvláštní, že se vědci dohadovali o místě a stáří domestikace kukuřice, ale nikdy se nepodívali do údolí řeky Central Balsas, které je domovem divokého předka,“ řekl Ranere. „Dolores byla první, kdo to udělal.“
Kromě Ranereho a Piperna se na studii podíleli také Irene Holstová ze Smithsonian Tropical Research Institute, Ruth Dickauová z Temple a Jose Iriarte z University of Exeter.
Studii financovaly National Science Foundation, National Geographic Society, Wenner-Gren Foundation, Smithsonian National Museum of Natural History, Smithsonian Tropical Research Institute a Temple University College of Liberal Arts.
.