Velryby pravé ze severního Atlantiku mají největší varlata v živočišné říši. Mohou přesahovat hmotnost 900 kg, což odpovídá asi 2 % celkové hmotnosti zvířete. Ani sviňuchy mořské se nemají za co stydět: v období páření se varlata samců zvětší tak, že představují 5 % jejich tělesné hmotnosti. V čem jsou však velká varlata pro samce velryb pravých výhodou? Proč evoluce upřednostnila tuto vlastnost?
Pro pochopení užitečnosti této adaptace je třeba zdůraznit, že samice velryb se mohou postupně pářit s různými samci. Aby se zajistilo předávání jejich genů, je v zájmu samců produkovat velké množství spermatu, které „naředí“ nebo dokonce spláchne sperma jiných samců. V tomto světě konkurenčních spermií je to zákon pravděpodobnosti, který pravděpodobně rozhoduje o tom, kdo bude otcem! Samci, kteří jsou nejlépe vybaveni – a produkují tedy nejvíce spermií – mají pravděpodobně větší reprodukční úspěch. Mít větší než průměrná varlata je znak, který se pak přenáší na jejich potomky a je selektován evolucí.
Soupeření o spermie je běžnou strategií ve světě zvířat a velryby severoatlantické jsou toho dokonalým příkladem. Proč se přizpůsobily neúměrně ve srovnání s jinými druhy, které se zapojují do soutěže o sperma? Odpověď pravděpodobně spočívá především ve vodním prostředí. Vzhledem k tomu, že se velryby mohou pohybovat ve třech rozměrech a prostředí většinou postrádá fyzické bariéry, nemůže totiž samec omezit přístup ostatních samců k samici, což je strategie, která je běžná spíše u suchozemských živočichů. Někteří mořští savci si vyvinuli behaviorální strategie, aby se v období rozmnožování odlišili od svých vrstevníků, například vorvani, kteří se zapojují do zápasů, aby si upevnili svou dominanci nad ostatními samci. To však není případ velryb severoatlantických, které zřejmě nejsou hierarchicky uspořádány. Protože nemají žádné jiné prostředky, jak si konkurovat, dávají „všechna svá vejce do jednoho košíku“ tím, že soupeření spermií dovádějí do extrému.