Původ
Moderní šerm se datuje od konce 15. století, kdy civilisté začali poprvé nosit meče. Jejich zbraní se stal rapír, což byl v podstatě spíše bodný než sečný meč, který se dal použít k relativně rychlému vyřešení čestných záležitostí. Byl zaveden ve Španělsku a poté v Itálii a poté se rozšířil po zbytku Evropy. Během první poloviny 17. století se však móda změnila a dlouhý těžkopádný rapír postupně zastaral.
Fil
V polovině 17. století byl rapír ve Francii nahrazen lehčím a obratnějším malým mečem. Jednalo se o velmi nebezpečnou zbraň a i cvičné verze s knoflíkovými hroty mohly v dobách před maskami způsobit vážné úrazy v obličeji. Bylo třeba najít způsob, jak předvést šermířské dovednosti v relativním bezpečí, a tak vznikla pružná fólie s konvencemi, které upravovaly její používání. S touto novou sportovní zbraní bylo možné manipulovat s velkou přesností. Pravidla omezovala platný cíl na oblast těla mezi krkem a pasem a stanovovala „právo cesty“, kdy útočníkova čepel musela být odvrácena dříve, než obránce mohl provést odvetný úder nebo zahájit vlastní útok.
Přibližně 200 let se šermířští mistři soustředili na výuku gentlemanského umění šermu fólií, podnětného akademického cvičení, které se brzy stalo vedle tance a hudby nezbytnou součástí vzdělání džentlmena. Žáci, kteří byli vyzváni k souboji, se krátce připravovali na skutečný boj tím, že se učili techniky hry s malým mečem, při níž bylo cílem celé tělo a neexistovalo žádné „právo cesty“.
V druhé polovině 18. století byla vynalezena drátěná maska. Ta způsobila revoluci v technice šermu fólií, umožnila okamžité parry-riposte a učinila šerm mnohem pohyblivějším. Ačkoli od konce 19. století probíhaly pokusy s různými elektrickými systémy, teprve v roce 1955 se na mistrovství světa v šermu fólií poprvé šermovalo elektricky.
Epee
Šerm fólií byl zaveden ve Francii v 60. letech 19. století jako reakce na umělé konvence fólií. Mnozí šermíři chtěli obnovit podmínky souboje, ale bez potenciálně fatálních následků, a mistři na to reagovali tím, že učili žáky soustředit se na údery rukou a paží, nikoliv na údery do těla. Potíže s posouzením, zda byl zásah dobrý, či nikoli, vedly k vývoji pointe d’arrêt, původně jediného ostrého hrotu vyčnívajícího 2 mm z kordové vazby, a později bezpečnějšího trojitého hrotu.
Protože cílem bylo celé tělo, nebylo třeba rozlišovat mezi platnými a neplatnými zásahy. V důsledku toho se epee stalo nejsnadněji elektrifikovatelnou zbraní, a když se tak ve 30. letech 20. století stalo, rychlost se stala prvořadou. Zlaté pravidlo zbraně se navždy změnilo z „zasáhni, aniž bys byl zasažen“ na „zasáhni 1/25 sekundy předtím, než tě zasáhne soupeř“.
Šerm šavlí
Šerm šavlí vychází z vojenského šermu. Cvičné šavle používané v armádě však byly těžké zbraně a koncem 19. století vyvinul italský mistr šermu lehkou sportovní šavli, se kterou se dalo manipulovat s rychlostí a přesností fólie. Počátkem 20. století zavedli italští mistři principy lehké šavle do všech šermířských zemí. Zejména Maďarsko si ji oblíbilo a rychle se stalo nejúspěšnější zemí v této zbrani. Zpočátku, protože šavle byla považována v podstatě za vojenskou zbraň používanou při přípravě na boj, bylo terčem celé tělo, ale po první světové válce přijala FIE moderní terčovou plochu. V roce 1986 se stala poslední šermířskou zbraní, která byla elektrifikována.
Všechny tyto elektrické systémy zahrnují připojení zbraně k bodovacímu zařízení pomocí drátů a cívek. Na těchto spojeních však snadno vznikají závady, a tak se inženýři dlouhá léta snažili vyvinout spolehlivý bezdrátový bodovací systém. Koncem 90. let 20. století zdokonalila ukrajinská společnost systém pro šavle. Poprvé byl použit na mistrovství světa v roce 2001 a na olympijských hrách v roce 2004, poté byl aplikován na epee na mistrovství světa v roce 2007 a nakonec na foil na olympijských hrách v roce 2008. Od té doby se používá v závěrečných fázích všech významných turnajů.
Říká se, že hrot šermířské zbraně je druhým nejrychlejším předmětem ve sportu … hned po kulce! V dnešní době se se zbraněmi manipuluje tak rychle, že špičkoví šermíři ve skutečnosti nemají čas sledovat rozvíjející se útok a rozhodovat se, jak s ním naložit – reagují instinktivně, parírují a zasahují pohyby, které automaticky vycházejí z tisíců hodin tréninku.