Kolik let by mělo být prezidentovi?

Část květnového vydání magazínu The Highlight, našeho domova ambiciózních příběhů, které vysvětlují náš svět.

Před čtyřmi lety si Spojené státy zvolily svého dosud nejstaršího prezidenta. V příštích týdnech se proti sobě postaví 74letý prezident Trump a 77letý Joe Biden, bývalý viceprezident a nyní demokratický kandidát, po demokratických primárkách, v nichž bylo dalším hlavním uchazečům 78 (senátor Bernie Sanders) a 70 (senátorka Elizabeth Warrenová).

Šedivý volební lístek vedl mnohé k myšlence, že prezidentský stres není pro starší lidi, nebo že by mohl nastat čas na omezení věku budoucích kandidátů. Nemohli jsme však určit jeden aspekt této ožehavé otázky, který by byl pro voliče nejdůležitější. Je pravda, že při delší délce života a lepším zdravotním stavu starších Američanů má věk vliv na výkon prezidenta? Mohl by starý prezident někdy zastupovat zájmy mladých? Vox proto požádal odborníky z opačných konců věkového spektra – jednoho, který se specializuje na starší lidi, a druhého, který se zabývá politikou mladých – aby na tuto otázku odpověděli: Jak starý by měl být prezident?

Na tuto otázku nakonec není snadná odpověď. Ale tím, že požádáme naše autory, aby se touto myšlenkou zabývali, můžeme lépe pochopit, jak věk ovlivňuje nejmocnější roli v našem národě a jak se s ní prolíná.

„Hlasování mladých“ je nové. Ale nepředpokládejte, že nutně upřednostňuje mladého prezidenta.

V poslední době je těžké ignorovat nesnesitelné stáří americké politiky. Donald Trump, ve svých 74 letech nejstarší prezident země v prvním funkčním období, se narodil v roce, kdy byly vynalezeny bikiny. Joe Biden, 77letý kandidát demokratů, je starší než mikrovlnná trouba. Devětasedmdesátiletý Bernie Sanders se narodil krátce před útokem na Pearl Harbor, ve stejném roce, kdy jste si poprvé mohli koupit balíček M&Ms. Dvě z nejvýše postavených kandidátek na prezidentku – Hillary Clintonová a Elizabeth Warrenová – se rovněž narodily ve čtyřicátých letech minulého století, tedy nejméně deset let předtím, než si malé holčičky začaly hrát s panenkami Barbie.

Šedivění amerického prezidentství je obzvlášť pozoruhodné, protože nejprozíravější prezidenti naší země byli obvykle mladí. Theodore Roosevelt, který se ve 42 letech stal nejmladším prezidentem v historii, prozíravě zachoval zhruba 230 milionů akrů veřejné půdy pro budoucí generace. John F. Kennedy, který byl inaugurován ve 43 letech s výkřikem, že „pochodeň byla předána nové generaci Američanů“, našel společnou řeč s hnutím za občanská práva, slíbil vyslat člověka na Měsíc a založil Mírové sbory, aby šířil americké hodnoty (prostřednictvím amerických mladých lidí) po celém světě. Barack Obama, který se stal prezidentem ve 46 letech, ochránil mladé přistěhovalce bez dokladů před deportací a zavázal se k Pařížské klimatické dohodě, jejímž cílem bylo zachovat planetu pro budoucí generace.

Nejmladší prezidenti měli tendenci jasněji uvažovat o politice, která by prospěla budoucím generacím, a byli méně omezováni dlouholetými normami a předsudky.

I slavní prezidenti, kteří vypadají jako velcí muži historie, by byli v našem současném klimatu považováni za mladé, čerstvé tváře. Abrahamu Lincolnovi bylo v době, kdy provázel národ občanskou válkou, kolem padesátky, byl tedy mladší než Kamala Harrisová. Franklinu Delano Rooseveltovi bylo 51 let – stejně jako Corymu Bookerovi -, když začal zavádět New Deal, aby Ameriku vytáhl z velké hospodářské krize. Jednou z těchto iniciativ New Dealu byla Národní správa pro mládež, která zajišťovala „pracovní studium“ pro mladé Američany, kteří byli bez práce; texaskou divizi NYA vedl mladý Lyndon B. Johnson, který o několik let později složil přísahu ve svých 55 letech. V době, kdy byl ve věku Amy Klobucharové, již vytvořil Medicare a Medicaid jako součást své „Velké společnosti“.

Mladí, okouzlující kandidáti si obvykle vedou lépe v parlamentních volbách, ale hlasy se ne vždy rozdělují podle věku. Myšlenka „hlasů mladých“ je vlastně relativně nová a tito mladí prezidenti nebyli nutně určováni podporou mladých voličů. Až do počátku roku 2000 měli mladí lidé tendenci volit zhruba stejně jako jejich rodiče. Dokonce i lidé z období baby boomu, ačkoli byli o něco liberálnější než jejich rodiče, dávali v roce 1968 přednost Richardu Nixonovi a v roce 1980 Ronaldu Reaganovi. Ve skutečnosti byl Barack Obama prvním prezidentem, který za své rozhodující vítězství vděčil nadšení mladých. Poté, co série „zemětřesení mládeže“ v primárkách pomohla Obamovi porazit Clintonovou a masivní mobilizace vysokoškolských studentů a mladých lidí, dvě třetiny voličů mladších 30 let daly v roce 2008 přednost Obamovi před Johnem McCainem.

Mladí voliči však mají tendenci spojovat se s velkými a odvážnými myšlenkami pro budoucnost Ameriky spíše než s politikou, která jako by uvízla v minulosti. Není tedy překvapením, že naši současní uchazeči o prezidentský úřad – oba sedmdesátníci – mají problém navázat kontakt s mladými Američany. Podle studie Harvardského politologického institutu, která sledovala postoje mladých lidí v průběhu jeho prezidentství, zhruba dvě třetiny lidí ve věku 18 až 29 let Trumpa neschvalují a není těžké pochopit proč: Od odstoupení od Pařížské dohody o klimatu přes ohrožení ochrany mladých přistěhovalců až po oslabení dohledu nad studentskými dluhy – Trumpova politika upřednostňuje jeho starší základnu před novou generací Američanů.

Ačkoli se Joe Biden aktivně snažil oslovit mladé voliče, kteří upřednostňovali jeho progresivnějšího soupeře, těžko se mu dařilo budovat nadšení mladých pro poselství, které je spíše návratem k mírnější minulosti než vizí nové odvážné budoucnosti.

Ale přitažlivost velkých a odvážných myšlenek nevede mladé voliče vždy k mladým kandidátům; v roce 2020 ve skutečnosti upřednostnili nejstaršího uchazeče Bernieho Sanderse a zůstali chladní k mileniálovi Petu Buttigiegovi. Přesto Sandersova kandidatura v roce 2020 neuspěla, zčásti proto, že svou volební strategii založil na masivním nárůstu účasti mladých lidí, který se nenaplnil v takové míře, jak jeho kampaň očekávala. Podpora mladých je důležitá, ale bez masivní volební účasti nemůže přinést vítězství. A generační výměna je téměř vždy složitější, než se zdá.

Samozřejmě, že pokroky v medicíně a životním stylu – jako například ústup kouření – způsobily, že lidé ve věku 60 a 70 let jsou pravděpodobně zdravější a zůstávají na světě déle než lidé stejného věku v dřívějších dobách. Přesto ve vedení USA převládá trend stárnutí nikoli proto, že by voliči dávali přednost starším vůdcům, ale proto, že systém chrání stávající vůdce – a protože systém financování volebních kampaní ztěžuje získání peněz potřebných k sesazení úřadujícího vůdce.

Není žádným tajemstvím, že mileniálové jsou na tom finančně hůře než jejich rodiče v jejich věku (kvůli pandemii koronaviru bude generace Z pravděpodobně podobně bez peněz). Zároveň se díky přílivu korporátních peněz do politických voleb kandidatura do úřadu neúměrně prodražila: Na začátku roku 2010 stály průměrné volby do Sněmovny reprezentantů přibližně 1,5 milionu dolarů, což je zhruba dvojnásobek toho, co stálo kandidování v době, kdy boomers poprvé vstupovali na politickou scénu na začátku 80. let. Dokonce i průměrné volby do zákonodárného sboru státu stály více než 80 000 dolarů.

Jinými slovy, politika se zdražila právě v okamžiku, kdy nastupující generace mladých lidí byla finančně nejzatíženější: Pokud si mileniálové nemohli dovolit koupit dům nebo auto, jak by mohli kandidovat do Kongresu? Pokud nemohou kandidovat do Kongresu, jak by se vůbec mohli ucházet o křeslo senátora nebo prezidenta?“

Bez nové generace lídrů, kteří by jim dýchali na záda, zavedení lídři jednoduše zůstávají na místě a stárnou. A pokud Amerika nedokáže vybudovat lavičku mladých politických talentů ochotných a schopných vstoupit do arény, možná už je nebude mít kdo nahradit.

– Charlotte Alterová

Charlotte Alterová je národní korespondentkou časopisu Time, která se věnuje politickým kampaním a sociálním hnutím mládeže. Její první kniha The Ones We’ve Been Waiting For:

Stárnoucí mysl má nečekané přednosti

V listopadu se proti sobě postaví dva kandidáti v sedmdesáti letech. Pokud to nejsou staříci, tak jsou to staříci. Měli bychom se obávat?

Prezidentský program vyžaduje houževnatost, trpělivost a intenzivní soustředění. Běžný den zahrnuje řadu schůzek a akcí na vysoké úrovni, včetně brífinků členů kabinetu a zaměstnanců Bílého domu, setkání s kongresovými a zahraničními představiteli a vystoupení na různých tiskových akcích. Nechybí ani oficiální návštěvy důležitých spojeneckých zemí, mezinárodní setkání, jako je každoroční podzimní Valné shromáždění OSN, a politické akce v klíčových státech. Prezident podepisuje (nebo vetuje) zákony, ale je také šéfem největšího zaměstnavatele v USA, diplomatem a vrchním velitelem ozbrojených sil. Je to fyzicky i kognitivně vyčerpávající práce a je přirozené se ptát, zda existuje horní věková hranice pro splnění takových nároků.

Pohled na zdravotní stav bývalých prezidentů nemusí nutně poskytnout žádnou odpověď. Věk našich prezidentů se pohyboval v širokém rozmezí a věk ne vždy souvisel s duševní a fyzickou zdatností. George W. Bush (při inauguraci mu bylo 54 let, při odchodu z funkce 62 let) vstával každé ráno v 5:15 a v devět večer už byl v posteli. Ale Bill Clinton, jeden z našich mladších prezidentů, kterému bylo v době zvolení pouhých 46 let, podstoupil pouhé tři roky po odchodu z funkce operaci čtyřnásobného bypassu srdce. Našemu nejstaršímu prezidentovi před Donaldem Trumpem, Ronaldu Reaganovi, který byl zvolen v 69 letech, diagnostikovali Alzheimerovu chorobu čtyři roky poté, co opustil úřad.

Je pravda, že s každým desetiletím po šedesátce se náš mozek zpomaluje, ale pomalost nemusí být nutně špatná. Naše pomalé, rozvážné poznávání bývá přesnější než rychlé úsudky. A přestože se náš mozek s věkem zmenšuje, velikost není všechno; kdyby tomu tak bylo, pak by neexistovaly žádné chytré děti a lidé s obrovskými hlavami by byli chytřejší než všichni ostatní – a to nejsou.

A přestože se ve společnosti traduje, že s věkem máme tendenci ztrácet duševní schopnosti, některé mozkové funkce se ve skutečnosti zlepšují. Pozorujeme například pozitivní změny v náladě a nadhledu, které jsou přerušovány výjimečným přínosem zkušeností. Mnoho starších mozků dokáže intuitivně syntetizovat celoživotní informace a činit chytřejší rozhodnutí na základě desetiletí učení se ze svých chyb. (Samozřejmě ne každý starší člověk – všichni si dokážeme představit výjimky.) Stárnoucí mozek se mění díky neuroplasticitě. Sám se mění, léčí a nachází jiné způsoby, jak věci dělat. Abstraktní uvažování se může skutečně zlepšit.

Pro kognitivní vědce, jako jsem já, je moudrost schopnost vidět vzorce tam, kde je ostatní nevidí, extrahovat společné body z předchozích zkušeností a použít je k předpovědím toho, co se pravděpodobně stane příště. Starší lidé možná nejsou tak rychlí v mentálních výpočtech a vybavování si jmen, ale mají tendenci mnohem lépe a rychleji vidět celkový obraz. A to vyplývá z nahromaděného souboru věcí, které jsme viděli a zažili – tomu říkáme krystalizovaná inteligence. Samozřejmě čím více jste toho zažili, tím více tohoto typu inteligence jste schopni využít.

Je také důležité příliš se nezaměřovat na to, kolik má člověk narozenin. Někteří lidé zůstávají čilí i po osmdesátce. Stačí se podívat na Julii „Hurricane“ Hawkinsovou, nyní 104letou závodní běžkyni, která loni získala dvě zlaté medaile na seniorských hrách. Nebo Eubie Blake, zesnulý ragtimový skladatel a klavírista, který v roce 1979 předvedl jedno ze svých nejúžasnějších vystoupení v Saturday Night Live ve věku 92 let. Neurovědkyně Brenda Milnerová zůstává i ve svých 101 letech vlivnou badatelkou a 84letý dalajláma nedávno vydal svou 125. knihu.

Velká část toho, jak dobře se daří duševním schopnostem člověka v každém věku, se točí kolem zdravých postupů týkajících se spánku, stravy a pohybu. Ty se stávají obzvláště důležitými po 65. roce života, ale pro zaneprázdněného prezidenta není vždy snadné je splnit. Správná strava a pohyb nám pomáhají spát, což nám umožňuje upevňovat a posilovat vzpomínky. Je mýtem, že starší lidé potřebují méně spánku než mladší dospělí. Jedna noc narušeného spánku může vést k potížím s pamětí po dobu až dvou týdnů. Zeptal jsem se dalajlamy, jaký je klíč k jeho produktivitě a energii, a on mi bez okolků odpověděl: „Devět hodin spánku každou noc.“

V lednu jsem v pořadu CBS This Morning navrhl, že bychom měli najít termín, který je méně emočně zatížený než staří lidé. Navrhl jsem, abychom zkusili oldsters, protože to zní jako youngsters a hipsters. Ale 65letá Gayle Kingová si to nenechala líbit. A tak Gayle a zbytku země vzkazujeme toto: Možná by se starší lidé měli zbavit stigmatizace a hrdě si vzít zpět slovo geezer.

Náš příští prezident pravděpodobně buď začne jako podivín, nebo se jím stane v úřadě. Ale místo toho, abychom staršího prezidenta spojovali s kognitivními omezeními, měli bychom se zabývat vědeckými poznatky, které naznačují, že stárnoucí mysl může být lepší v přijímání velkých rozhodnutí nebo – díky s věkem souvisejícímu nárůstu empatie a soucitu – umět lidi sbližovat. Měli jsme skvělé i méně skvělé prezidenty, ale představa, že věk souvisí s jejich výkonností, prostě není pravdivá. V konečném důsledku se stárnutí u jednotlivých lidí natolik liší, že počet narozenin, které máte za sebou, o tom, kdo jste, mnoho nevypovídá.

– Daniel J. Levitin

Daniel J. Levitin je neurovědec. Jeho nejnovější knihou je bestseller New York Times Úspěšné stárnutí:

Podpořte vysvětlující žurnalistiku Voxu

.