Jaká je populace koní ve Spojených státech? Zdá se to jako docela jednoduchá otázka, ale odpovědět na ni není snadné.
Národní zemědělská statistická služba, divize amerického ministerstva zemědělství, se touto otázkou zabývá každých pět let v rámci zemědělského sčítání.
Naneštěstí mají tyto údaje svá omezení, přestože jsou nejúplnějším popisem činnosti na amerických farmách a rančích a těch, kteří je provozují.
Sčítání z roku 2012, jehož výsledky byly zveřejněny v letošním roce, ukázalo, že v Texasu žije na farmách s výrazným náskokem nejvíce koní. Na více než 64 000 texaských farmách žilo 395 818 koní a poníků, což pohodlně předstihlo koňskou populaci v Oklahomě, Kalifornii, Kentucky a na Floridě – což jsou všechno státy známé svým koňským dobytkem.
Tyto čtyři státy se připojily k Texasu a doplnily tak pětici států s největším počtem koní.
V podstatě žádný z těchto čtyř států neměl více než 40 procent celkového počtu koní v Texasu.
Texas měl podle údajů také 21 procent populace mul, oslů a oslů v USA.
Stát také vedl v USA z hlediska počtu prodaných koní, ale z hlediska hodnoty v dolarech ho předstihly Kentucky a Florida, které mají rozsáhlé provozy s chovem plnokrevníků.
Údaje z federálního sčítání lidu však bohužel vypovídají jen o části příběhu.
Sčítání lidu sčítalo zemědělské údaje o koňovitých z celkem 504 795 farem a rančů s koňmi v celých USA, ale aby se dotyčné farmy kvalifikovaly pro zařazení do sčítání, musely ročně vyprodukovat více než 1000 USD zemědělských produktů nebo tržeb.
Přestože údaje zahrnují podobné chovy plnokrevníků, nezahrnují „dvorní“ chovatele nebo ty, kteří chovají koně na malých nevýnosných hospodářstvích výhradně pro sport nebo zábavu.
Nezahrnuje také například policejní koně, jezdecké stáje, kočárové koně a vysloužilé koně, kteří dožívají své dny na hobby farmách.
Kolik koní tedy bylo na těch 504 795 farmách, které uvedly, že chovají koně? V roce 2012 vykázali majitelé a nájemci 3 621 348 koňovitých zvířat, což představuje desetiprocentní pokles oproti 4 028 827 v roce 2007. Těchto 504 795 farem představuje 12procentní pokles oproti 575 941 farmám, které při sčítání v roce 2007 uvedly, že mají koně.
Celková hodnota prodeje koní v roce 2012 činila 1,391 miliardy USD, což je pokles o 691 milionů USD oproti roku 2007.
Více než 1000 farem a rančů údajně vykázalo prodej koňovitých v hodnotě vyšší než 1 milion USD každá.
Počet 3 621 348 koňovitých na všech farmách v USA je stále výrazným zlepšením oproti údajům z roku 1960, kdy jich bylo zaznamenáno něco přes 3 miliony. V roce 1900 měly USA 21,5 milionu koní, vrcholu dosáhly v minulém století v roce 1915, kdy celkový počet dosáhl téměř 26,5 milionu.
Ještě chmurnější bilanci přinesl úřad pro sčítání lidu v roce 1992, kdy jich bylo napočítáno jen 2,12 milionu.
Jak již bylo řečeno, údaj ze sčítání lidu nezohledňuje všechny koně v USA.
V roce 2004 studie zadaná nadací American Horse Council Foundation vyčíslila počet koní v USA na 9,2 milionu v roce 2003, což představovalo 33% skok oproti 6 milionům.
Zdá se však, že i tento údaj má svá omezení, neboť se zaměřoval na osoby starší 18 let a otázky se týkaly pouze koní, což znamenalo zdánlivě nevyhnutelné vyloučení přinejmenším některých poníků, miniaturních koní, oslů, oslů a mul.
Vzorek průzkumu byl navíc odvozen z údajů o členství v jezdeckém klubu, což mohlo výsledek zkreslit. Výsledky mohly být také zkresleny směrem k osobám s přístupem k internetu, protože hlavním nástrojem pro odpovědi byly webové stránky.
Počet 9 222 847 koní dodaných průzkumem byl středem statisticky vyhodnoceného rozmezí 8 869 858 až 9 575 837, napsala Emily Kilby v roce 2007 o demografických údajích o populaci koní v USA v knize The State of the Animals.
Naznačila, že díky vyloučení metodiky by se skutečná populace koní s největší pravděpodobností nacházela na horní hranici tohoto rozmezí, a možná i více.
Tyto různé iniciativy při sčítání americké populace koní neberou v úvahu divoké koně a osly, kteří žijí na celém území USA.
Kilby vyslovila názor, že úsilí nadace American Horse Council Foundation představuje dosud nejlepší snahu o sčítání počtu koní v USA.
Populaci koní v USA v roce 2006 odhadla na 9 924 000 kusů, přičemž vycházela ze sčítání provedeného v roce 2003 nadací American Horse Council Foundation, s dvouletým nárůstem o 1,3 %, 200 000 přehlížených poníků a oslů, 60 000 divokých koní a „neviditelnou“ populaci koní v počtu 200 000 kusů.
Kilby odhadl počet koní v USA v roce 2006 na 9 924 000 kusů.