Kendrick Lamar, nesporně nejuznávanější rapový umělec své generace, je jedním z těch vzácných interpretů, kteří dosáhli kritického i komerčního úspěchu a zároveň si získali respekt a podporu těch, kteří ho inspirovali. Po několika letech vývoje dosáhl Lamar v roce 2010 svého tvůrčího a hitparádového vrcholu. Good Kid, M.A.A.D City (2012), Grammy oceněné To Pimp a Butterfly (2015) a Grammy a Pulitzerovou cenou ověnčené DAMN. (2017), jeho tři řádná alba pro velkou značku, ukázaly nepřekonatelnou kombinaci vynalézavé hry se slovy a přesvědčivých koncepčních vyprávění, zkoumání vnitřních konfliktů, vychvalování úspěchu a povznášení své komunity. Detailnost Lamarova psaní na úrovni scénáře obohatil kolektiv producentů, instrumentalistů, zpěváků a rapperů, z nichž vysoké procento – včetně inspirátorů Dr. Dre a MC Eihta a současníků Sounwavea a Jay Rocka – zastupuje Lamarovo rodné Los Angeles. Lamarovy filmové a kolaborativní sklony nevyhnutelně přitahovaly mainstreamový filmový průmysl. Černý panter: Z filmu The Album (2018) vzešly tři Lamarovy popové hity, které se dostaly do Top Ten.
Rodák z kalifornského Comptonu Kendrick Lamar Duckworth vyrůstal ponořený do hiphopové kultury a obklopený činností gangů. V mládí postupně objevil vlohy pro psaní příběhů, básní a textů, což ho přirozeně přivedlo k rapování. Proslavil se jako K. Dot. V 16 letech, v roce 2003, vydal svůj debutový mixtape The Hub City Threat: V roce 2003 vydal album Hub Hub Hub: Minor of the Year. I když pouze naznačoval potenciál tehdejšího teenagera, byl dostatečně působivý na to, aby upoutal pozornost Top Dawg Entertainment a vedl k dlouhodobé spolupráci s tímto labelem, která neustále podporovala jeho kariéru. Stejně tak Training Day, kolaborace s Jay Rockem No Sleep ‚til NYC a C4, vydávané v letech 2005 až 2009, předcházely Lamarovu rozhodnutí vystupovat pod svým křestním a prostředním jménem. Poslední z těchto tří desek vyšla ve stejném roce, kdy se stal členem skupiny Black Hippy, jejíž členové – včetně kolegů z TDE Ab-Soula, Jay Rocka a ScHoolboye Q – se často objevovali na vzájemných mixtapech a albech.
První nahrávkou připsanou Kendrickovi Lamarovi byla Overly Dedicated, vydaná v září 2010. Byla také rapperovou první komerční nahrávkou a oslovila dostatečný počet posluchačů, aby se dostala do žebříčku Billboard’s R&B/Hip-Hop Albums. Poté, co ho časopis XXL vybral do výběru Freshman Class 2011, vydal Lamar v červenci téhož roku své první oficiální album Section.80, které se dostalo do žebříčku Billboard 200 a obsadilo 113. místo. Díky hlubšímu konceptuálnímu vyprávění a vybroušeným melodickým háčkům, jakož i srovnatelnému multidimenzionálnímu vývoji hlavního producenta Sounwavea, působila tato sada jako jakási varovná světlice pro Lamarovu dominanci v mainstreamovém rapu. Kromě desítek skladeb, na nichž se do té doby podílel, měl Lamar podporu i od veteránských hvězd západního pobřeží. Během pozdějšího koncertu v roce 2011 ho Dr. Dre, Snoop Dogg a Game nazvali „novým králem západního pobřeží“, což Dre ještě výrazněji podpořil podpisem smlouvy s Lamarovým labelem Aftermath, který je součástí Interscope.
Good Kid, M.A.A.D City, Lamarův debut u major labelu, vyšel v říjnu 2012 a v žebříčku Billboard 200 se umístil na druhém místě. Tři z jeho singlů – „Swimming Pools (Drank)“, „Poetic Justice“ a „Bitch Don’t Kill My Vibe“ – se dostaly do první desítky žebříčku Billboard’s Hot R&B/Hip-Hop a do Top 40 popu. Ještě důležitější však je, že album ukázalo Lamara jako výjimečného vypravěče, který je schopen vytvářet poutavá koncepční alba. Vedlo k nominacím na Grammy ve čtyřech kategoriích: Lamar byl nominován na ceny pro nejlepšího nového umělce, album roku, nejlepší rapové album a nejlepší rapovou a pěveckou spolupráci (za píseň „Now or Never“, bonusovou skladbu deluxe edice, na které se podílela Mary J. Blige). Nominovány byly také skladby „How Many Drinks?“ Miguela a „Fuckin‘ Problems“ A$AP Rockyho, na nichž Lamar hostoval.
Namísto odpočinku zůstal Lamar v letech 2013-2014 aktivní, koncertoval a také se objevoval na skladbách takových interpretů, jako jsou Tame Impala, YG a SZA, kteří patří ke skupině Top Dawg. Pyšný singl „i“ vyšel v září posledně jmenovaného roku, stal se Lamarovým čtvrtým singlem v Top 40 a získal ceny Grammy za nejlepší rapový výkon a nejlepší rapovou píseň. Stále valí, na začátku roku 2015 oznámil, že v březnu vyjde jeho třetí album To Pimp a Butterfly se skladbami, na nichž se podíleli Snoop Dogg, Bilal, Thundercat a George Clinton. Kvůli technické chybě byla digitální verze vydána o osm dní dříve, ale LP se přesto dostalo na vrchol žebříčku Billboard 200 s prodejem 325 000 kopií během prvního týdne. Na konci roku se dostalo do mnoha žebříčků nejlepších alb a získalo cenu Grammy za nejlepší rapové album. Vyzývavá a život potvrzující skladba „Alright“, kterou rychle přijalo aktivistické hnutí Black Lives Matter, si spolu s dalším singlem „These Walls“ odnesla ceny za nejlepší rapový výkon, nejlepší rapovou píseň a nejlepší rapovou/zpívanou spolupráci. Na vítězství a úderné vystoupení na ceremoniálu Grammy Lamar navázal v březnu 2016 deskou Untitled Unmastered. složenou z demosnímků nahraných během předchozích tří let. Stejně jako předchozí vydání debutovalo na prvním místě a plynule syntetizovalo beatmaking a tradiční hudební tvorbu lidí jako Sounwave, Terrace Martin a Thundercat. Za měsíc Lamar rozšířil svou stále se prodlužující diskografii featuringů o příspěvek k písni „Freedom“ od Beyoncé.
V čele s „HUMBLE.“, jeho prvním popovým hitem číslo jedna, přišel DAMN. v dubnu 2017 a stejně tak vstoupil do žebříčku Billboard 200 na vrcholu. Pozoruhodné je, že všech 14 jeho písní se dostalo do žebříčku Hot 100 a během tří měsíců získalo multiplatinový certifikát. Mezi přispěvateli byli i Rihanna a U2, ale v tuto chvíli byly vedlejší role přínosné spíše pro hostující umělce než pro Lamara, jehož umělecký vliv byl bezkonkurenční. Lamar získal dalších pět cen Grammy. Album DAMN. získalo cenu za nejlepší rapové album. Skladba „HUMBLE.“ získala ocenění za nejlepší rapový výkon, nejlepší rapovou píseň a nejlepší videoklip. Nejlepší rapový/zpívaný výkon získala skladba „LOYALTY“, která vznikla ve spolupráci s Rihannou. V únoru 2018 následoval další hit číslo jedna. Soundtrack Black Panther: The Album se Lamar podílel na všech skladbách. „All the Stars“ (se SZA), „King’s Dead“ (s Jay Rockem a Futurem) a „Pray for Me“ (s Weekndem), jeho tři singly, se nakonec dostaly do Top Ten. V dubnu téhož roku získal DAMN. Pulitzerovu cenu za hudbu. Bylo to poprvé, kdy porotci ocenili dílo mimo žánry klasiky a jazzu. O několik měsíců později se Lamar díky skladbě „King’s Dead“ stal třináctinásobným držitelem Grammy. Skladba si odnesla cenu za nejlepší rapový výkon. Samotná skladba „All the Stars“ byla nominována ve čtyřech kategoriích, zatímco Black Panther byl nominován na album roku. Samotný film byl nominován na Oscara za nejlepší film.