Jedním z opravdových potěšení z výuky afroamerických studií je dnes uspokojení z toho, že můžeme do historických záznamů vrátit „ztracené“ události a jednotlivce, jejichž obětavost a statečnost tyto události vytvořily, aby se už nikdy neztratily. Málokterá instituce z černošské minulosti přitahuje v poslední době větší pozornost učitelů, studentů, muzejních kurátorů a turistického průmyslu než podzemní železnice, jedna z nejuctívanějších a nejfilantropičtějších inovací v dlouhé a strašlivé historii našich předků v lidském otroctví. V zápalu vyprávění příběhu této velké instituce však legendy a pověsti někdy přebíjejí historická fakta. Oddělit fakta od fikce – což je vždy nezbytnou součástí vyprávění o tom, jak to skutečně bylo – si vyžádalo velké úsilí řady badatelů. Díky tomu jsou oběti a hrdinství našich předků a jejich spojenců o to vznešenější, hrdinštější a působivější.
Někdy, když slyším naše studenty mluvit o podzemní dráze, mám dojem, že mají dojem, že to bylo něco jako černé jižanské hlavní nádraží s pravidelnými trasami, po nichž z jižanských plantáží utíkaly statisíce otrockých „cestujících“, kterým pomáhala ta nezkrotná, nenápadná dvojitá agentka Harriet Tubmanová. Mnozí se také domnívají, že tisíce neškodných, inkognito bílých „průvodců“ běžně ukrývalo otroky v tajných místnostech ukrytých na půdách či ve sklepích nebo za schodišti četných „bezpečných domů“, jejichž umístění bylo zakódováno v „přikrývkách svobody“, které otroci šili a věšeli do oken jako vodítka pro uprchlíky na útěku.
Sama „železnice“ se podle této legendy skládala z „řetězce stanic vedoucích z jižních států do Kanady“, jak uvádí Wilbur H. Siebert ve své rozsáhlé průkopnické (a často divoce romantické) studii The Underground Railroad (1898), neboli „řada stovek vzájemně propojených ‚tratí'“, které vedly z Alabamy nebo Mississippi přes celý Jih až za řeku Ohio a Mason-Dixonovu linii, jak shrnuje historik David Blight v knize Passages to Freedom: Podzemní železnice v dějinách a paměti (mimochodem kniha, která by měla být povinnou četbou pro všechny, kdo chtějí pochopit pravdu o podzemní železnici a její důležité roli v afroamerických dějinách, stejně jako kniha Ferguse M. Bordewiche Bound for Canaan: (The Epic Story of the Underground Railroad, America’s First Civil Rights Movement). Prchající otroky, často celé rodiny, údajně v noci na jejich zoufalé cestě za svobodou naváděla pověstná „pijácká tykev“, což bylo otrocké kódové označení pro polární hvězdu.
Železnice v pověstech
Částečný výčet některých nejrozšířenějších mýtů o podzemní železnici by mohl zahrnovat následující:
1. Mýty o podzemní železnici. Vedli ji dobromyslní bílí abolicionisté, z nichž mnozí byli kvakeři.
2. Podzemní železnice fungovala na celém Jihu.
3. Většina uprchlých otroků, kteří se dostali na Sever, našla po cestě útočiště v tajných místnostech ukrytých na půdách nebo ve sklepích a mnozí uprchli tunely.
4. Otroci vytvářeli takzvané „deky svobody“ a věšeli je do oken svých domovů, aby upozornili prchající uprchlíky na polohu bezpečných úkrytů a bezpečných cest na sever za svobodou.
5. Úkryty v úkrytech na Jihu a v úkrytech na severu se nacházely i další úkryty. Podzemní železnice byla rozsáhlou aktivitou, která umožnila statisícům lidí uniknout z otroctví.
6. Celé rodiny běžně utíkaly společně.
7. Spirituál „Steal Away“ se používal k upozornění otroků, že Harriet Tubmanová přijede do města nebo že se blíží vhodná doba k útěku.
Učenci jako Larry Gara ve své knize The Liberty Line: The Legend of the Underground Railroad and Blight, se mimo jiné pilně zabývali všemi těmito body a já na konci tohoto článku shrnuji správné odpovědi založené na jejich práci a na práci dalších. Nejprve krátká historie podzemní dráhy:
Zrodil se mem
Železnice se ukázala být jednou z „nejtrvalejších a nejoblíbenějších nití ve struktuře americké národní historické paměti“, jak správně uvádí Blight. Od konce 19. století si mnozí Američané – zejména v Nové Anglii a na Středozápadě – buď vymýšleli příběhy o hrdinských činech svých předků, nebo jen opakovali vyprávění, která slyšeli. Než se však budeme zabývat těmito příběhy, stojí za to podívat se na původ pojmu „podzemní dráha“.
Existují různá vysvětlení, jak vznikl. Tice Davids byl otrok z Kentucky, který v roce 1831 úspěšně uprchl do Ohia, a termín „podzemní dráha“ mohl vzniknout na základě jeho útěku. Jeho majitel Davidse pronásledoval, ale v Ohiu ztratil jeho stopu. Údajně tvrdil, že Davids zmizel, jako by „ten negr musel odjet podzemní dráhou“, jak uvádí Blight. Tento příběh se mi líbí – je to vyprávění hodné Richarda Pryora -, ale zdá se mi to nepravděpodobné, protože železniční tratě v té době sotva existovaly.
Existují dvě další možnosti. Jeden příběh z roku 1839 tvrdí, že uprchlý otrok z Washingtonu byl mučen a přiznal, že byl poslán na sever, odkud „vedla podzemní dráha až do Bostonu“. Pokud se však podíváme do novin Liberator, poprvé se tento termín objevuje 11. října 1839, kdy v úvodníku Hirama Wilsona z Toronta zazněla výzva k vytvoření „velké republikánské železnice … postavené od Mason and Dixon’s k linii Kanady, po níž by mohli uprchlíci z otroctví proudit do této provincie.“
Skutečné slovní spojení „podzemní železnice“ se poprvé objevilo v Liberatoru 14. října 1842, což je datum, které mohou podpořit ti, kdo tvrdí, že toto slovní spojení vymyslel abolicionista Charles T. Torrey v roce 1842. Každopádně, jak uvádí David Blight, fráze se stala běžnou až v polovině 40. let 19. století.
Mýtus bojuje proti mýtu
Přitažlivost romantiky a fantazie v příbězích o podzemní dráze lze vysledovat až do posledních desetiletí 19. století, kdy Jih vyhrával bitvu lidové paměti o význam občanské války – poslal mytologii ztracené příčiny hluboko do národní psychiky a nakonec pomohl prosadit do Bílého domu rasistu Woodrowa Wilsona narozeného ve Virginii. Tváří v tvář převládající jižanské interpretaci významu občanské války se mnozí bílí obyvatelé Severu snažili zachovat hrdinskou verzi své minulosti a užitečný nástroj našli v legendách o podzemní železnici.
Často dobře mínění běloši vytvářeli „romantické dobrodružné příběhy – o sobě samých“, jak říká Blight, příběhy, které stavěly bílé „průvodce“ do hrdinských a romantických rolí v boji za svobodu černochů a kradly děj domněle bezmocným a bezejmenným Afroameričanům (kteří se odvážili skutečných nebezpečí), což byl protějšek k populárním obrazům svatého, vzpřímeného Abrahama Lincolna, který odkazuje svobodu pasivním, klečícím otrokům. S krachem Rekonstrukce v roce 1876 – z něhož byli často obviňováni údajně nevzdělaní nebo zkažení černoši – se z vybojování svobody stal příběh o ušlechtilém, nezištném úsilí bělochů ve prospěch utlačované, bezejmenné, bezejmenné, „méněcenné“ rasy.
Velká část současného nepochopení a mýtů o podzemní železnici má svůj původ ve studii Wilbura Sieberta z roku 1898. Siebert vedl rozhovory téměř s každým dosud žijícím člověkem, který měl nějakou vzpomínku spojenou s touto sítí, a dokonce se vydal do Kanady, aby vyzpovídal bývalé otroky, kteří sami sledovali své cesty z Jihu na svobodu.
Ačkoli Siebert ignoroval ty nejfantastičtější příběhy, které slyšel, kladl příliš velký důraz na práci takzvaných bílých průvodců a líčil tuto zkušenost jako velmi systematickou a vzájemně propojenou řadu cestních stanic a tras – které sledoval v podrobných mapách – ne nepodobnou železniční trati nebo systému železničních tratí. Jak poznamenává David Blight, Siebert „vytvořil populární příběh o tom, jak především bílí průvodčí pomáhají bezejmenným černochům na svobodu.“
Pravda odhaluje nepředstírané hrdinství
To je trochu historie; co ty mýty? Zde jsou odpovědi:
1. Podzemní železnice a samotné aboliční hnutí byly snad prvními případy skutečně mezirasové koalice v americké historii a roli kvakerů v jejím úspěchu nelze popřít. Přesto ji vedli převážně svobodní Afroameričané ze severu, zejména v jejích prvních letech, především velký Filadelfan William Still. Ten působil s pomocí bílých abolicionistů, z nichž mnozí byli kvakeři.
Bělošští a černošští aktivisté, jako byli Levi Coffin, Thomas Garrett, Calvin Fairbank, Charles Torrey, Harriet Tubmanová a Still, byli skutečnými hrdiny podzemní dráhy. Sám William Still podle Jamese Hortona zaznamenal záchranu 649 uprchlíků, kteří se ukrývali ve Filadelfii, včetně 16 uprchlíků, kteří podle Bleighta dorazili během jediného dne, 1. června 1855.
K rozšíření železnice došlo až po roce 1850, po přijetí zákona o uprchlých otrocích. Do její činnosti se však zapojilo relativně velmi málo lidí. Ostatně pomáhat otrokům na útěku na svobodu bylo nezákonné. Porušení zákona z roku 1850 mohlo vést k obvinění z „konstruktivní zrady“. Být abolicionistou nebo průvodcem podzemní dráhy, jak mi v e-mailu sdělil historik Donald Yacovone, „bylo asi tak populární a nebezpečné jako být členem komunistické strany v roce 1955.“
2. Podzemní dráha byla především fenoménem Severu. Fungovala především ve Svobodných státech, což je logické. Uprchlí otroci byli do značné míry odkázáni sami na sebe, dokud nepřekročili řeku Ohio nebo Mason-Dixonovu linii a nedostali se tak do svobodného státu. Teprve tehdy mohla podzemní železnice začít fungovat. Na Severu existovaly dobře zavedené trasy a průvodci a některé neformální sítě, které mohly přesunout uprchlíka například z kanceláře abolicionistů nebo domů ve Filadelfii do různých míst na severu a západě. Určitá organizovaná pomoc byla k dispozici také ve Washingtonu, D. C., kde bylo otroctví legální až do roku 1862, a na několika místech na horním Jihu. A některým otrokům se dostalo pomoci při útěku z jižanských námořních přístavů, ale bylo jich relativně málo.
3. Ty tunely nebo tajné místnosti na půdách, půdách, ve sklepích nebo suterénech? Obávám se, že jich není mnoho. Většina uprchlých otroků se duchapřítomně dostala z měst pod rouškou tmy, nikoliv tunely, jejichž výstavba by byla obrovským podnikem a poměrně nákladným. A jen málo domů na Severu mělo tajné chodby nebo skryté místnosti, v nichž by se otroci mohli ukrýt.
4. Deky svobody? Jednoduše řečeno, jde o jeden z nejpodivnějších mýtů šířených v celé afroamerické historii. Pokud měla rodina otroků prostředky na výrobu přikrývky, používala ji k ochraně před chladem, a ne k posílání zpráv o údajných trasách podzemní dráhy na Severu, kde nikdy nebyla! Někdy se však příležitostně na černošských církevních shromážděních a modlitebních setkáních rozdávaly zprávy všeho druhu, ale ne o dni a hodině, kdy do města přijede Harriet Tubmanová. Riziko prozrazení o individuálních útěcích a kolektivních vzpourách, jak uvidíme v některém z příštích sloupků, bylo příliš velké na to, aby se plány útěku široce sdílely.
5. Kolik otroků skutečně uteklo za novým životem na Sever, do Kanady, na Floridu nebo do Mexika? To nikdo s jistotou neví. Někteří badatelé tvrdí, že nejsprávnější odhad je rozmezí mezi 25 000 a 40 000, zatímco jiní toto číslo překračují na 50 000. Národní centrum pro svobodu podzemní dráhy v Cincinnati uvádí, že podle Elizabeth Pierceové, tamní úřednice, by toto číslo mohlo být až 100 000, i když mně se to zdá dost optimistické.
Tyto odhady můžeme uvést na pravou míru, když si uvědomíme, že v roce 1860 bylo 3,9 milionu otroků a pouze 488 070 svobodných černochů (z nichž více než polovina stále žila na Jihu), zatímco v roce 1850 bylo svobodných černochů 434 495. V roce 1860 bylo na Jihu pouze 488 070 svobodných černochů. Vzhledem k tomu, že tato čísla by zahrnovala i ty uprchlíky, kteří se dostali na Sever podzemní železnicí, plus přirozený přírůstek, vidíme, jak malý byl bohužel počet uprchlých otroků, kteří se například v tomto desetiletí skutečně dostali na Sever.
Důležité je také připomenout, že do konce občanské války publikovalo knižní „otrocká vyprávění“ o svém zotročení pouze 101 uprchlých otroků. Je však překvapivé, že podle průkopnické studie Johna Hopea Franklina a Lorena Schweningera Runaway Slaves více než 50 000 otroků neuteklo na Sever, ale „v rámci Jihu“: Blight nás informuje, že „během pozdního předbřeznového období docházelo každoročně k útěkům z plantáží“. Jen málo z nich se však dostalo na svobodu.
6. Kdo utekl? Celé rodiny? Podle Johna Hopea Franklina a Lorena Schweningera, jak shrnuje Blight, „80 procent těchto uprchlíků byli mladí muži ve věku mezi dvaceti a třiceti lety, kteří většinou utíkali sami. Ve skutečnosti jich 95 procent uprchlo samo. Mladé otrokyně utíkaly mnohem méně často kvůli svým rodinným povinnostem a výchově dětí. O útěk na svobodu se sice pokoušely celé rodiny s dětmi, ale takové případy byly vzácné.“
Podle badatele Johna Michaela Vlacha se navíc jeden z abolicionistů, W.H. Lyford v roce 1896 uvedl, že si nepamatuje, že by „nějakého uprchlíka někdy někdo převážel, vždy si museli sami pilotovat kánoi, a to s malou pomocí, které se jim dostalo“, což naznačuje, že „největší počet uprchlíků byli samostatně se osamostatňující jedinci, kteří poté, co dosáhli životního bodu, kdy už nemohli snášet své postavení zajatce, nakonec prostě vzlétli a vydali se na cestu, která musela být lepší.“
7. „Ukrást se“? Afroameričané byli geniální ve vynalézání kódovaných jazyků, jimiž se mezi sebou skrytě dorozumívali dvojsmyslnými promluvami, jimž pán a dozorce nerozuměli. A Grapevine byl skutečný vynález, který už v roce 1775 nekomentoval nikdo jiný než sám John Adams. Z důvodů bezpečí, soukromí, bezpečnosti a ochrany však většina otroků, kteří utíkali, tak činila jednotlivě a skrytě a neriskovala vlastní bezpečnost tím, že by o svých plánech informovala mnoho lidí mimo rodinu, protože se obávala prozrazení.
Kéž by tomu bylo jinak, ale útěk a záchrana uprchlých otroků se prostě neděly tak, jak naznačují nejčastější mýty o podzemní železnici. Jen se nad tím na chvíli zamyslete: Kdyby byl útěk z otroctví takto systematicky organizován a udržován, otroctví by se pravděpodobně zhroutilo dávno před občanskou válkou, že?
Nemělo by nás překvapit, že z otroctví uteklo jen velmi málo otroků. „Podzemní železnice“ byla úžasně improvizovaný, metaforický konstrukt, který provozovali odvážní hrdinové, z nichž většina byli černoši: „Velkou část toho, čemu říkáme podzemní dráha,“ píše Blight, „ve skutečnosti tajně provozovali sami Afroameričané prostřednictvím městských výborů bdělosti a záchranných oddílů, které často vedli svobodní černoši.“
Naneštěstí podzemní dráha nebyla v 19. století ekvivalentem nádraží Grand Central Station, a to navzdory fantasknímu nároku na tento titul, který v roce 1885 vznesl redaktor týdeníku Weekly News of Oberlin ve státě Ohio v článku o klíčové roli svého města při pomoci uprchlíkům na útěku. Blight s odvoláním na Garaův výzkum konstatoval, že „útěk byl pro otroky děsivý a nebezpečný a celkový počet těch, kteří ho riskovali, nebo se jim proto podařilo dostat na svobodu, ‚nebyl velký‘. “ Podařilo se sice pomoci tisícům statečných otroků, z nichž každého bychom si měli připomínat jako hrdinu afroamerických dějin, ale nebylo jich zdaleka tolik, jak si běžně představujeme, a rozhodně jich nebylo dost.
Padesát ze 100 úžasných faktů bude zveřejněno na stránkách The African Americans: Mnoho řek, které je třeba překonat. Všech 100 faktů si můžete přečíst na stránkách The Root.