Alfred Wagner nazval svou teorii kontinentální drift, ale desková tektonika je jeho teorie přepracovaná a vylepšená.
Wagnerova teorie byla odmítnuta, protože porušovala princip uniformtarismu, současnou časovou osu vzniku geologických zkamenělin, neměla vysvětlení síly, která by mohla pohybovat rozsáhlými kontinenty, a odporovala geosynklinální teorii vzniku pohoří.
Vědecké objevy středoatlantických hřbetů a šíření mořského dna, zrcadlových magnetických inverzí, subdukčních zón a souvisejících vulkanických zón ztížily odmítnutí teorie Alfreda Wagnera. Wagnerova teorie byla doplněna o myšlenku konvekčních proudů, které měly poskytnout mechanismus pohybu kontinentů.
Časová osa geologických záznamů byla revidována tak, aby odpovídala důkazům o šíření kontinentů. Místo rychlého pohybu kontinentů, který navrhoval Wagner, byl navržen pohyb velmi pomalý v obrovských časových úsecích, aby souhlasil s teorií uniformtarismu.
Revidovaná teorie deskové tektoniky se ukázala jako lepší vysvětlení umístění a příčin zemětřesení a sopek.
Teorie vysvětlovala středoatlantické hřebeny a stavbu pohoří.
I tak se evoluční vědci jako Gaylord Simpson stavěli proti této teorii až do 70. let 20. století.
Alfred Wagner se svou teorií kontinentálního driftu byl předchůdcem moderní deskové tektonické teorie.