Perská říše byla řada dynastií, které trvaly od 6. století před naším letopočtem do 20. století našeho letopočtu. V době svého největšího rozkvětu se říše rozkládala od údolí Indu v Indii až po Balkánský poloostrov v Evropě a na jih do Egypta. Před svým zánikem v roce 1925 vládlo Perské říši pět dynastií. V průběhu staletí se územní hranice říše několikrát změnily, ale politické a hospodářské centrum zůstalo v dnešním Íránu.
Je Írán Persie?
Názvy Persie a Írán se často používají zaměnitelně pro označení téže země. Centrum starověkého perského království se nacházelo v dnešním Íránu. Používání termínu Persie pro označení dnešního Íránu zpopularizoval Západ díky starořeckým autorům. Slovo „Persie“ bylo odvozeno od slova „Pers“, což je západní verze slova „Pars“. Pars je jednou z íránských provincií a sídlem starověké Perské říše.
Vzestup Perské říše
Perská říše vznikla kolem roku 550 př. n. l., kdy achaimenidský král Kýros Veliký v 6. století nastolil nadvládu nad Árijským královstvím. Král spojil árijské říše a založil Achaimenovskou perskou říši. Král se snažil rozšířit své království dobytím neárijských území, zejména na západ od Persie. Říše se rozkládala od údolí Indu na východě až po Řecko na západě a na jih do Egypta a Etiopie. Říše se rychle rozrůstala a stala se největší na tehdejším světě. V roce 330 př. n. l. se území zmocnil Alexandr Makedonský a založil Seleukovskou říši. V roce 248 př. n. l. svrhli Seleukovce arijští Parthové a založili Parthskou říši. Parthové vládli až do roku 226 n. l., kdy se vlády podruhé ujali Peršané a vytvořili Sasánovskou říši. Na počátku 16. století převzali kontrolu nad říší Arabové, kteří založili dynastii Safavidů a dynastii Afšaridů.
První použití názvu Írán
Název „Írán“ byl odvozen od slova „árijský“, což byla nejstarší říše před vznikem říše perské. Za vlády Peršanů se árijský jazyk, náboženství a kultura rozšířily po celé říši a staly se sjednocujícím faktorem. Íránci o sobě nikdy nemluvili jako o Peršanech nebo o své zemi jako o Persii. Používání tohoto slova zpopularizoval Západ. Ve 30. letech 20. století se tehdejší íránský vládce Rezá Šáh Pahlaví snažil formalizovat používání názvu Írán na Západě, a proto vydal mezinárodní oběžník, v němž žádal zahraniční diplomatické mise v zemi, aby stát oslovovaly Írán, a nikoli Persie. Dne 21. března 1935 byla země mezinárodně uznána jako Írán.