Zastánci nadpřirozeného výkladu zážitků blízké smrti trvají na tom, že jsou „skutečné“. Kniha neurochirurga Ebana Alexandera „Důkaz nebe“ dokonce obsahuje kapitolu nazvanou „Ultra-reálné“. Nepopírám, že lidé – mnoho lidí – skutečně mají N.D.E. s jejich uváděným obsahem. Skutečně tyto zážitky mají, stejně jako lidé skutečně sní. N.D.E. jsou tedy skutečné ve smyslu „autentické“ – skutečně se vyskytují. Nikdo by to neměl popírat; činit tak by znamenalo znevažovat naprostou většinu těch, kteří o nich upřímně referují.
Existuje však ještě jeden význam slova „skutečný“: přesný. Jsou N.D.E., interpretované doslovně, přesným zobrazením vnější reality? To je významně odlišná otázka. Zásadní je nesklouznout od „reálného“ v prvním smyslu k „reálnému“ ve smyslu druhém, ale právě to mnozí z nadpřirozenců dělají. N.D.E. se skutečně vyskytují. Nemůžeme z toho však vyvozovat, že přesně zobrazují vedení zesnulých blízkých do nefyzické sféry.
Velká otázka zní: Poskytují N.D.E. důkaz o nebi? Nebo pekla? Myslím, že ne. Žádný z argumentů není přesvědčivý. Existují jasné, živé sny a halucinace. Existují hluboké a transformativní zážitky způsobené požitím psychedelických látek. Všechny tyto zážitky prezentují svůj obsah jako „ultrareálný“. To je známý rys každého duchovního prožitku, a N.D.E. jsou druhem duchovního prožitku. Lidé na celém světě upřímně a naprosto jistě věří ve svá náboženství, ale z této upřímnosti a jistoty nevyplývá, že náboženská víra je pravdivá, doslovně interpretovaná. Jak by mohly být všechny, vzhledem k jejich radikálním rozdílům? Stejně tak je tomu i v případě N.D.E.
Argumenty pro nadpřirozený výklad N.D.E. jsou do očí bijící a problematické. Mnozí z nejviditelnějších zastánců myšlenky, že N.D.E. dokazují existenci posmrtného života, jsou lékaři. Patří mezi ně neurochirurg Eben Alexander, kardiolog Pim van Lommel a onkolog Jeffrey Long. Je důležité zdůraznit, že jejich závěry nejsou lékařské, ale filozofické. Myšlenky, že mysl se může oddělit od těla a mít kontakt s nebeskou sférou, zjevně nejsou lékařskými závěry a lékaři zde nemají žádnou zvláštní autoritu. Koneckonců jsou to lékaři, nikoli metafyzikové. Důvěřuji svému lékaři, že interpretuje mé krevní testy, ale ne, že mi sdělí, že moje duše opustila tělo, když jsem byl v celkové anestezii. Je zarážející, že někteří lékaři používají takové homeopatické dávky logiky. Jsou uvězněni v jakémsi tunelovém vidění.
Bylo by žádoucí mít věrohodnější výklad N.D.E., které jsou skutečné v obou významech: Skutečně se vyskytují a jsou přesné. Navrhuji, abychom N.D.E. interpretovali tak, že se zásadně a především týkají našich cest od života ke smrti – umírání. Většina N.D.E. zobrazuje cestu do pomyslné střežené říše, nikoli však úspěšný přechod do ní. Stejně jako v literatuře o věčném životě, například ve starověkém „Eposu o Gilgamešovi“ nebo v mýtu o Tantalovi či v quixotickém hledání Fontány mládí, se k ní stále přibližujeme, ale nakonec se nám to úplně nepodaří. V N.D.E. se dostaneme až k bráně, ale neprojdeme jí; dostaneme se až na okraj vesmíru, ale tam se zastavíme.
.