Oblast na mozkovém kmeni (oranžová) by mohla sloužit jako „kanárek v dole“ pro identifikaci poškození mozku způsobeného opakovanými úrazy hlavy při sportu.
iStock.com/janulla
Známý dunivý soundtrack fotbalu neznamená pro mnoho fanoušků nic jiného než dobře provedený zápas. Pro výzkumníky z oblasti neurověd však mohou tyto zvuky signalizovat něco mnohem temnějšího: poškození mozku. Nová studie nyní ukazuje, že hraní pouhé jedné sezóny univerzitního fotbalu může poškodit mozek hráče, i když neutrpí otřes mozku.
Lékaři i hráči by měli tato zjištění vzít na vědomí, říká Stephen Casper, historik medicíny z Clarkson University v Potsdamu ve státě New York, který se zabývá studiem otřesů mozku, ale na práci se nepodílel. „Jen to doplňuje hory důkazů o tom, že by lidé měli být před hraním fotbalu velmi jasně a transparentně varováni.“
Otřes mozku mohou diagnostikovat pouze lékaři. Obvykle zjišťují, zda nemají zastřenou řeč a zhoršenou koordinaci, a provádějí fyzikální vyšetření, zda se neprojevují příznaky, jako jsou rozšířené nebo nerovnoměrné zornice. Zranění, která nemají charakter otřesu mozku, jsou často přehlížena, ale pokud k nim dochází často, mohou být pro mozek stejně škodlivá.
V nové studii sledovali vědci z Rochesterské univerzity (U of R) v New Yorku 38 školních fotbalistů. Sportovci nosili helmy vybavené akcelerometry, které sledovaly počet a sílu úderů během tréninků a zápasů. Před každou sezónou a po ní vědci pořídili snímky mozku hráčů pomocí magnetické rezonance. Vědci se zaměřili zejména na střední mozek, oblast na mozkovém kmeni, která řídí primitivní, bezmyšlenkovité funkce, jako je sluch a regulace teploty. Když je hlava hráče zasažena z jakéhokoli úhlu, mozek se rozvlní jako hladina rybníka po vhození kamene, vysvětluje autor studie Adnan Hirad, student medicíny na U of R. Ačkoli síly mohou ovlivnit mnoho oblastí mozku, střední mozek je díky své centrální poloze pravděpodobně poškozen.
Výsledky byly zarážející. Přestože pouze dva z 38 hráčů utrpěli otřes mozku, více než dvě třetiny z nich vykazovaly změny integrity bílé hmoty středního mozku. Rotační údery – když je hráčova helma zasažena letmým úderem – byly pro bílou hmotu středního mozku obzvláště nepříznivé, uvádí tým dnes v časopise Science Advances.
Stejný podpis poškození středního mozku na magnetické rezonanci našli vědci také u samostatné kohorty s diagnostikovaným otřesem mozku. V této druhé kohortě korelovaly změny ve středním mozku se zvýšenou hladinou tau proteinu v krevním řečišti těchto osob. Tento protein, který indikuje poškození mozkových buněk, je spojován s chronickou traumatickou encefalopatií, což je stav, který může způsobovat ztrátu paměti, deprese a emoční nestabilitu a nakonec může vést k demenci.
Střední mozek je jako „kanárek v dole pro celý mozek“, říká autor studie Bradford Mahon, neurolog z Carnegie Mellon University v Pittsburghu v Pensylvánii. Mahon a Hirad doufají, že tato oblast bude v budoucnu užitečná pro lékaře a výzkumníky a ukáže jemnější obraz toho, jak mohou opakované údery ve fotbale poškodit mozek hráčů, i když nejsou otřeseni.
Vědci plánují využít svůj výzkum k vývoji algoritmů, které by mohly získávat data z akcelerometrů v helmách a signalizovat, kdy hráč utrpěl nebezpečnou míru poškození. Jako první krok vytvořil tým projekt Open Brain, kam mohou hráči nahrávat údaje ze svých přileb.
Přestože Casper studii chválí, říká, že skutečnou otázkou je, zda by vysokoškoláci měli vzhledem k rizikům vůbec hrát fotbal. „Obávám se, že odpověď zní ne.“
*Oprava, 9. srpna, 17:35: Tento článek byl aktualizován tak, aby odrážel skutečnost, že vyšší hladiny tau proteinu byly zjištěny v samostatné kohortě lidí, kteří prodělali otřes mozku.