Při pohledu na zlověstný dům na Franklin Avenue přeběhl třiapadesátileté Yvettě Gentileové mráz po zádech.
Dům inspirovaný mayským chrámem je ve své losangeleské čtvrti známý jako „dům Čelistí“, protože jeho fasáda připomíná zející tlamu žraloka.
Ale Yvette, bývalá modelka, ví, že uvnitř žila temnější monstra.
Ve 40. letech minulého století zde žil její pradědeček George Hodel, tehdy jeden z nejlepších lékařů v Los Angeles a klíčový podezřelý v případu Černé Dahlie – brutálního zmrzačení krásné mladé ženy a jedné z nejslavnějších nevyřešených vražd v Americe.
Poslední dva roky se Yvette a její 41letá sestra Rasha Pecoraro věnovaly vyšetřování vraždy pro svůj podcast Root Of Evil, který se dostal na první místo amerického žebříčku podcastů.
„Ani jedna z nás si nepamatuje dobu, kdy bychom neslyšely pochmurné rodinné historky o tom, že vrahem mohl být náš pradědeček,“ říká Rasha, letuška.
„A ten dům, jeho starý domov, má stále temnou energii.“
Jen pár kilometrů od tohoto domu na Franklin Avenue, 15. ledna 1947, se mladá matka Betty Bersingerová procházela se svým batoletem, když objevila nahou, rozčtvrcenou mrtvolu ženy.
Tělo bylo rozříznuto na dvě poloviny, přičemž každá z nich byla napozicována pro co nejvíce šokující efekt.
Horní polovina se zdviženýma rukama byla posunuta dostatečně daleko od dolní poloviny s roztaženýma nohama, takže vypadala jako dva kusy figuríny.
Když nebylo nic jiného, co by ji identifikovalo, detektivové odebrali otisky prstů a během jednoho dne FBI potvrdila, že se jedná o dvaadvacetiletou Elizabeth Shortovou, která byla o čtyři roky dříve obviněna z pití alkoholu pod vlivem alkoholu v baru v Coachella Valley.
V roce 1946 se přestěhovala do Los Angeles, aby si splnila svůj sen stát se herečkou a aby se zbavila svého snoubence, pilota amerického vojenského letectva majora Matthewa Michaela Gordona mladšího, který rok předtím zahynul při leteckém neštěstí.
„Všechny důkazy ukazují na to, že se její život po Gordonově smrti řítil dolů,“ říká profesorka Anne Reddingová, kriminoložka ze Santa Barbara City College, která o případu Černé Dahlie přednáší.
„Jeho smrt ji zdrtila a v době, kdy byla naposledy spatřena živá, byla Elizabeth Shortová zoufale sklíčenou duší.“
V denním policejním bulletinu, který koloval mezi policisty po vraždě, byl její vzhled popsán jako „180 cm vysoká, černé vlasy, zelené oči“ a „velmi atraktivní“.
Podával také určitý vhled do jejího osudu v době smrti, když uváděl, že měla „špatné spodní zuby s okousanými nehty“.
FEMME FATALE
Elizabeth byla naposledy spatřena 9. ledna 1947, jak vystupuje z auta svého přítele, ženatého muže jménem Robert Manley, a jde do hotelu Biltmore v Los Angeles, kde se hodlala setkat se svou sestrou.
Dalším člověkem, který ji měl spatřit, však byla Betty Bersingerová. „Panebože, byla tak bílá,“ řekla Betty v jednom rozhovoru v roce 1996.
„Nevypadal jako nic jiného než umělý model. Byl tak bílý a uprostřed rozdělený. Všiml jsem si tmavých vlasů a té bílé, bílé postavy.“
Z mrtvoly Elizabeth byla vypuštěna krev a kromě jiných zohavení měla obličej rozříznutý od ucha k uchu, takže jí zůstal strašidelný úšklebek.
„Po objevení těla a toho, co s ním bylo provedeno, se příběh stal, jak bychom dnes řekli, virálním,“ říká Raša.
Její mrtvola nevypadala jako nic jiného než umělý model. Byla tak bílá.“
Betty Bersingerová
The Los Angeles Record, jedny z největších novin v oblasti, přinesly příběh na titulní straně na několik dní a policie se pustila do popisu Elizabeth jako „femme fatale“ typu, která se pohybovala po špinavém podsvětí Los Angeles.
Případu se rychle začalo přezdívat Černá Dahlia, což byla hříčka s názvem klasického filmu noir Modrá Dahlia, který byl uveden do kin v předchozím roce – a odkaz na Elizabethiny černé vlasy, tmavé oblečení a záhadu obklopující její krátký život.
Během prvních 24 hodin vyslechla losangeleská policie více než 150 mužů. Patřil mezi ně i Robert Manley, který byl rychle vyloučen poté, co se potvrdilo jeho alibi a prošel dvěma testy na detektoru lži.
Vyšetřování však provázela falešná přiznání, která detektivům bránila v postupu.
Ve snaze ověřit si výpovědi losangeleská policie záměrně zatajila hrůzný detail vraždy – že tetování růže na Elizabethině stehně vrah chirurgicky odstranil a vložil jí ho do pochvy.
Pátrání losangeleské policie se rozšířilo 25. února 1947, když jim FBI sdělila, že způsob, jakým bylo Elizabethino tělo čistě rozpůleno, naznačuje, že vrah měl vzdělání v lidské anatomii.
Každý student medicíny ve státě musel být prověřen, zda nemá záznam v trestním rejstříku.
Do prosince 1948 – téměř o dva roky později – zvažovali detektivové 192 podezřelých, ale k dopadení vraha se nepřiblížili.
V té době bylo Georgi Hodelovi 41 let a žil v domě na Franklin Avenue se svou druhou ženou Dorothy Harveyovou a třemi dětmi.
Gynekolog, který vedl kliniku pohlavních chorob, byl bohatý a měl IQ na úrovni génia. „Poprvé se stal podezřelým z vraždy Černé Dahlie v říjnu 1949,“ vysvětluje Yvette.
Začátkem téhož roku ho jeho čtrnáctiletá dcera Tamar obvinila ze znásilnění.
Během procesu jeho obhájce oznámil, že Tamar řekla, že její otec je vrahem Černé Dahlie, že touží po krvi – a že je šílený.
Tento výrok zpečetil argument obhajoby, že Tamar je patologická lhářka, a pomohl George osvobodit.
Tamar byla mezitím poslána do pasťáku, kde otěhotněla a o rok později porodila dceru Faunu, která byla následně adoptována.
Fauna – matka Raši a Yvetty – však odhalila temnou pravdu o své biologické rodině, když ji v dospělosti našla.
„Co si pamatujeme, naše máma měla za úkol najít svou biologickou rodinu a odhalit všechna tajemství George Hodela.
„Když se setkala s naší babičkou Tamarou, tehdy se začaly odvíjet všechny ty děsivé příběhy,“ říká Rasha.
Znásilňovací proces přivedl George do pozornosti losangeleské policie a stal se hlavním podezřelým z vraždy Černé Dahlie, a to nejen kvůli Tamařiným tvrzením a skutečnosti, že měl předchozí chirurgické zkušenosti, ale také proto, že o čtyři roky dříve byl podezřelý z vraždy své sekretářky Ruth Spauldingové.
Ruth v roce 1945 zemřela za podezřelých okolností na předávkování drogami. Losangeleská policie se domnívala, že v tom má George prsty, protože Ruth se chystala odhalit nelegální potratovou operaci, z jejíhož vedení byl podezřelý.
Po vyšetřování se však ukázalo, že pro jeho obvinění není dostatek důkazů, a případ utichl.
V roce 1950 se však policie rozhodla George sledovat. Do ložnice a obývacího pokoje nastražili štěnice a pět týdnů sledovali dům na Franklin Avenue.
Nahrávky se točily jen jeden den, když zachytily děsivý zvuk – výkřiky ženy, která nebyla nikdy identifikována.
Později téhož dne byl George nahrán, jak říká: „Uvědomil jsem si, že nemůžu nic dělat, dal jsem jí na hlavu polštář a přikryl ji dekou.
„Sežeňte taxi. Uplynulo 12:59. Mysleli si, že je v tom něco podezřelého. Každopádně teď na to možná přišli. Zabili ji.“
Najednou se objevila zmínka o Elizabeth Shortové. „Předpokládejme, že jsem zabil Černou Dahlii,“ řekl George. „Teď už by to nemohli dokázat. Už nemohou mluvit s mou sekretářkou, protože je mrtvá.“
Ale zdá se, že losangeleská prokuratura chtěla jen pokračovat ve shromažďování důkazů, takže nikdo nejednal podle toho, co zaznělo.
Kancelář prokurátora v té době převzala vyšetřování, protože se domnívala, že losangeleská policie je kompromitována, možná samotným Georgem, který měl jako jeden z nejvyšších lékařských úředníků v Los Angeles spoustu peněz, vlivu a moci, aby pronikl do notoricky zkorumpovaného policejního oddělení.
Po tomto prvním dni nahrávání se zdá, že George dostal tip. Po zbývající dny, kdy byly mikrofony v přímém přenosu, se už o Černé Dahlii nezmínil, místo toho mluvil o tom, že prokurátor „po mně jde“, a dokonce volajícím řekl, že linka je odposlouchávána.
Koncem téhož roku prodal dům, opustil rodinu a odstěhoval se na Havaj a pak na Filipíny. Tam se znovu oženil a měl další čtyři děti, než v roce 1999 zemřel přirozenou smrtí.
Jeho rodina se však nikdy nemohla zbavit podezření, že byl zapleten do případu Černé Dahlie.
NOVÝ ODKAZ
Jak odhaluje podcast Rashy a Yvette, v roce 2008 objevil jejich prastrýc – Georgeův syn Steve, který se případem léta zabýval – účtenky za cement a hnojivo, které byly do domu dodány tři dny před nalezením Elizabeth.
Tytéž pytle byly nalezeny na místě vraždy a vyšetřovatelé dospěli k závěru, že byly použity k přepravě obou polovin Elizabethina těla z místa, kde byla zabita.
„Steve byl ideální osobou pro vyšetřování, protože byl vysloužilým detektivem z oddělení vražd losangeleské policie,“ říká Rasha. „Důkazy, které objevil, byly přesvědčivé.“
Steve, kterému je nyní 78 let, předal v roce 2002 informace policii, která prohlásila, že nemá dostatek důkazů k otevření odloženého případu.
Zdálo se, že vyšetřovatelům stále chybí motiv. V podcastu Rasha a Yvette se však objevují překvapivé souvislosti mezi doktorem a slavným surrealistickým umělcem a fotografem jménem Man Ray.
„Man Ray byl fotografem rodiny Hodelových,“ říká Yvette. „S Georgem byli blízcí přátelé a pohybovali se ve stejných kruzích.“
Steve také zjistil, že dvě Man Rayovy fotografie, Les Amoureux a Minotaur, vykazují podobnost s Elizabethiným zohaveným tělem.
Obě zobrazovaly bezvládné ženské torzo, což evokovalo způsob, jakým bylo Elizabethino rozpůlené tělo napozicováno na místě činu.
Rasha a Yvette se domnívají, že George zavraždil a napozicoval Elizabethino tělo, aby se pokusil vytvořit surrealistické umění – a ve zvrácené snaze dokázat se před svým vnitřním okruhem přátel umělců.
Také se domnívají, že místem vraždy byl sklep domu na Franklin Avenue – což by mu poskytlo soukromí k provedení složitého zohavení a vypuštění krve z těla.
A v podcastu teta Raši a Yvetty, která se rovněž jmenuje Fauna, vypráví o tom, jak se ve svých 11 letech vloupala do sklepa se svou matkou Tamarou.
Mladé dívce začala vyprávět historky o tom, jak byl George nebezpečný, jak zabil svou sekretářku, a dokonce ukázala na místo, kde si pamatuje křičící ženu.
Rasha a Yvette navštívily dům – který je nyní soukromým sídlem jiné rodiny – několikrát v roce 2018, kdy byl použit jako kulisa pro seriál TNT I Am The Night, natočený podle pamětí jejich matky.
„Pokaždé jsme měly niterné reakce,“ říká Rasha.
„Cítíte tu tíhu, zejména ve sklepě. Návštěvy jsem zvládala jen přes den.“
Rasha a Yvette mají pocit, že díky svému pátrání po nechvalně známém případu zbavily svou rodinu nejtemnějšího tajemství a vrhly nové světlo na tragický příběh Černé Dahlie.
„Vždycky jsme chtěly pro Elizabeth Shortovou spravedlnost, protože to, co se jí stalo, bylo strašné,“ říká Rasha.
„Teď už nepochybujeme o tom, že ji George zabil – a doufáme, že její duch konečně najde klid.“
Máte příběh? ZAVOLEJTE deníku The Sun na číslo 0207 782 4104 nebo WHATSAPP na číslo 07423720250 nebo napište e-mail na adresu [email protected]
.